寨子周围，多出了些鬼祟。

    并且，许峰：“现在村寨周围不太平。

    这样，我这里有一个鬼师给的护身符，暂且先给了你们。

    你们也带在身上，要是出了甚么事情，你们也好有个防护在身上。”

    ...

    许峰的脚步在广场边缘停住了，鞋底碾过几粒被踩扁的松针，发出细微的脆响。他没往前凑，只将手按在腰间【塘飘子】刀鞘上，指节微微发白——那几条白犬盘踞在院落门前，脊背绷得如拉满的弓弦，耳尖朝前，鼻翼翕张，连呼吸都压得极低，仿佛不是活物，而是几尊刚从阴山石窟里凿出来的镇墓兽。可偏偏它们眼珠是湿的，黑得发亮，瞳孔深处泛着一层极淡的、近乎琉璃色的幽光。

    小师兄在他身侧低声说：“那是鬼师家的狗。”

    许峰没应声，只眯起眼，盯着那汉子脚边一只趴伏最久的白犬。它左前爪有一道旧疤，皮肉翻卷，呈紫黑色，像一道干涸的血符。更怪的是，那疤痕边缘竟有细密如针尖的暗红绒毛，随风微颤，似活物呼吸。

    “它不喘气。”许峰忽然开口。

    小师兄一怔：“啥？”

    “那条疤边上的毛，不是风吹的。”许峰声音压得更低，“是它自己在动。”

    话音未落，那白犬忽地抬起了头。

    不是冲着许峰，而是朝着广场东侧一处废弃的碾盘。碾盘裂成两半，青石缝里钻出枯黄的狗尾巴草，在晨风里纹丝不动。可那白犬的耳朵却齐刷刷转向那里，鼻尖剧烈抽动，喉管里滚出一声极轻的、几乎听不见的咕噜——不是威胁，倒像在唤人。

    许峰心头猛地一跳。

    他记得齐老幺说过：女娃娃晚上死了，要抓个男娃娃，怕黑，要找个男娃娃一起走夜路。

    可此刻，一条狗，正对着一块死石头，做出“唤人”的姿态。

    小师兄顺着他的目光望去，皱眉：“那儿没人啊……”

    “有。”许峰喉结一滑，“只是我们看不见。”

    他忽然想起昨夜二楼美人靠上瞥见的屏山——那山势如巨龟伏卧，脊背嶙峋，唯独龟尾处豁开一道窄缝，形如人嘴微张。当时他只觉风水滞涩，阴气淤积于喉窍，却没往深处想。如今再看那碾盘方位，恰恰就在屏山“喉窍”正对的山脚！而碾盘裂缝走向，与屏山那道豁口，竟是一脉相承的弧度！

    “屏山不开口，鬼不出喉。”许峰舌尖无声滚过一句早年抄录在《巫傩札记》夹页里的俚谚。他指尖掐进掌心，指甲陷进皮肉也不觉得疼——原来不是女娃娃抓人，是这山自己在吞咽！那碾盘，是它吐不出的残渣；那白犬，是它喉咙里卡住的骨头，日夜守着，等一个能把它咳出来的人。

    “四哥？”小师兄见他面色发青，伸手想扶。

    许峰却反手攥住他手腕，力道大得让小师兄一哆嗦：“去问，那院子，谁家的？”

    小师兄点头，快步过去。许峰没跟，只退到一棵歪脖子老杉树后，背靠树干，闭眼凝神。他没用游戏机，也没调状态栏，而是将左手食指狠狠按在右腕寸关尺三处，以指为针，逆推气血——这是他幼时跟老阿公学的“摸脉问鬼”法，不靠纸马符箓，单凭血气震荡辨阴阳动静。三息之后，他额角沁出冷汗：右手脉象沉滞如铅，左脉却鼓荡如潮，一息之间竟跳了九下！寻常人一息不过四至五下，九下……是鬼数，也是亡人沟山歌里“九转回魂调”的拍节！

    他猛地睁开眼。

    广场上人群依旧喧闹，驴叫牛哞混作一团。可就在那白犬再次转向碾盘的刹那，许峰眼角余光扫见——碾盘裂缝里，渗出一缕极淡的灰雾，细如游丝，飘向白犬鼻尖。那犬喉头一缩，竟将那缕灰雾囫囵吸了进去！随即它眼皮一耷，整条狗仿佛被抽去筋骨，软塌塌伏回地上，连尾巴尖都不再晃动。

    许峰后退半步，后背重重撞在杉树粗糙的树皮上。

    不是狗在守门，是狗在喂食。

    喂给那座院落，喂给那个坐在门槛上抽旱烟的鬼师。

    许峰忽然懂了那十点好感度从何而来。不是鬼师认出了他，是那白犬认出了他身上沾染的“味道”——亡人沟山歌的余韵，三麻子洞地移时裹挟的腐土腥气，还有昨夜他枕着【塘飘子】入眠时，刀鞘缝隙里悄然逸出的一丝……不属于此世的、铁锈混着陈年香灰的气味。这气味，和碾盘裂缝里渗出的灰雾，同源。

    他缓缓抬手，从褡裢深处摸出一枚铜钱。不是昨日付给齐老幺的十个大钱，而是更旧、更薄、边缘被磨得发亮的一枚——老阿公临行前塞进他手心的“压祟钱”，背面铸着模糊的“癸未”二字。许峰拇指用力，将钱面朝上，按在掌心。铜钱骤然一烫，烫得他掌心刺痛，可那痛楚深处，竟浮起一丝奇异的清凉，如冰水顺着手臂经络直灌入脑。眼前景象霎时扭曲：广场人群褪色成灰白剪影，唯有那座院落大门，轰然亮起一片血红！门楣上悬着的不是门匾，而是一块浸透暗红的粗麻布，布上用黑灰写着三个字，笔画扭曲如绞紧的肠子——

    “吞喉寨”。

    许峰浑身一震，铜钱“当啷”掉在地上。

    小师兄正好折返，手里捏着几张皱巴巴的桑皮纸，上面用炭条潦草画着些符号：“问到了！那院子是鬼师家的祠堂，平日不让人进。但今儿个……”他顿了顿，压低嗓音，“今儿个是‘开喉日’。寨老们说，屏山喉窍淤了三十年，今晚子时，要请鬼师‘引喉’，把卡在里头的东西……咳出来。”

    “咳出来？”许峰弯腰捡起铜钱，指尖还残留着灼痛，“咳出来什么？”

    小师兄摇头：“他们不说。只说要备三十六只公鸡，鸡冠要全红，一只都不能少。还要……”他舔了舔干裂的嘴唇，“还要借一条‘不咬人的狗’。”

    许峰心脏猛地一缩：“谁的狗？”

    “没说。”小师兄茫然，“就说了句，‘得是寨子里养大的，舌头没被盐腌过’。”

    许峰倏然抬头，目光如刀，直刺向那院落门前。此时，一直伏地不动的白犬竟缓缓撑起前爪，脖颈伸长，对着许峰的方向，轻轻“呜”了一声。不是示威，不是哀鸣，那声调古怪地拖长，尾音微微上扬，竟与亡人沟山歌里“月照西山哟——”的起腔，分毫不差。

    小师兄没听见，他正低头研究桑皮纸上的符号。可许峰听见了。他甚至看见，那白犬张开的嘴里，舌根处赫然有一道新愈的、月牙形的淡红印记——像被谁用手指，蘸着朱砂，刚刚盖上去的印戳。

    许峰慢慢将铜钱攥回掌心，烫意已散，只剩冰冷。他忽然笑了，笑声很轻，混在广场嘈杂里，没人听见：“好啊……开喉日。那我倒要看看，你喉咙里卡着的，到底是女娃娃，还是……”他顿了顿，目光扫过广场中央那根华表似的桅杆，杆顶空荡荡的，唯余一个被风雨蚀刻出的、碗口大的凹痕，“……还是当年被砍下来的，第一颗人头？”

    他转身便走，脚步比来时更稳。小师兄追上来：“四哥，不逛了？”

    “逛够了。”许峰头也不回，声音沉静，“回去。把二师兄叫上。还有……”他脚步微顿，从怀里摸出那枚铜钱，塞进小师兄手里，“把这个，给昨儿晚上那户人家的男娃子。告诉他，替他娘，把这钱含在舌下，睡到日头偏西再吐出来。若夜里听见有人敲他家门槛，别应声，只把这钱往门槛缝里一塞——记住，是左边第三道缝。”

    小师兄愣住：“这……”

    “照做。”许峰语气不容置疑，“这钱，是他娘当年埋在胎盘里的‘命钱’。她没死干净，卡在屏山喉咙里三十年，就等着儿子替她……咳出来。”

    小师兄手一抖，铜钱差点掉落。他望着许峰挺直的背影，忽然想起昨夜堵门时，那山风灌进地板缝隙的呜咽声，竟真像极了一个女人，被捂住嘴后，断断续续的、求救的咳嗽。

    回到幺店子，许峰没进屋，径直上了二楼美人靠。天光已斜，将整个山寨染成一片陈旧的赭石色。他靠着栏杆，目光越过层层叠叠的青瓦，死死锁住远处那座院落。院门不知何时关上了，门缝里却漏出一线幽光，不是火光，也不是烛光，是种湿漉漉的、仿佛从深井里泛上来的青白色。

    二师兄提着茶壶上来，见状递过一碗热茶：“四哥，有心事？”

    许峰接过茶碗，没喝，只让那点暖意透过粗陶碗壁渗进掌心。他望着那线幽光，缓缓道：“二师兄，你说……人死了，魂魄离体，是不是就像一口痰？”

    二师兄一怔，手里的茶壶险些歪斜：“啊？”

    “堵在喉咙里，上不去，下不来。”许峰指尖无意识摩挲着碗沿，“有人咳出来，化作清风；有人咳不出来，烂在里头，就成了……”他目光一凛，望向院落方向，“……成了别人喉咙里，一根扎不进、吐不出的刺。”

    楼下传来七师兄和幺店子主人说话的声音，叽里呱啦，听不真切。许峰却忽然听清了一句话，是那男主人带着浓重鼻音的叹息：“……唉，又到开喉日喽。今年，怕是要多丢两条狗咯。”

    许峰端起茶碗，终于喝了一口。茶水滚烫，苦涩得舌根发麻。他放下碗，从褡裢最底层抽出一本硬壳册子——封皮是褪色的靛蓝粗布，用黑线密密匝匝钉着，边角磨损得露出里头发黄的竹纸。他翻开第一页，没有字，只有一幅墨线勾勒的图：一座山，形如巨龟，龟首昂起，喉部却被一把锈迹斑斑的短刀贯穿。刀柄上，缠着三条细如发丝的红线，红线尽头，分别系着三枚小小的、画着哭脸的纸人。

    许峰的手指，轻轻抚过那三枚纸人。指尖所触，纸面竟微微发潮，仿佛刚被泪水浸过。

    他合上册子，重新望向远方。夕阳正一寸寸沉入屏山龟首之后，最后的光，像一道凝固的血痕，横亘在山脊线上。而那座院落门缝里漏出的幽光，此刻正一明一暗，如同垂死者艰难起伏的胸膛。

    许峰知道，子时将至。

    而开喉，并非为了救谁。

    只是为了……让那根卡了三十年的刺，彻底，翻出来。