第351章 签字画押

    何氏知道嫂嫂心里有气，但是娘家就是她的依靠，所以她只能小意逢迎。

    陪着笑脸说道：“嫂嫂说笑了。”

    想了想又说道：“昨日我托人给香菱送进宫一千两银子，也给娇娇送去了一千两。”

    “她们姐妹同在东宫伺候，到底是表姐妹，能有个照应。”

    何氏的话，让许氏脸色变了又变。

    她能接受自已女儿在东宫不受宠，也能接受别人得宠。

    但是苏香菱进了东宫得了宠爱，她心里便极为不舒坦。

    其实她也明白，不是苏香菱也会是别人，表姐妹终究有个照应。

    可心里就是过不去那关。

    眼下何氏给她递了台阶，她顺势也就下来了。

    开口问道：“多谢了，小姑这时候回来，可是有事？”

    何氏斟酌了片刻，说道：“是这么回事，铺子里不少药材都发霉了。我想回来问问哥哥，要怎么办。”

    许氏沉吟着看向她，“那依小姑的意思，想怎么办？”

    何氏小心翼翼地回话，略显心虚。

    “在商言商，这些药材都是从何家来的。眼下发霉了，能不能给我们换一批？”

    何氏已经找内行人看过了，证实这批药材至少发霉半年了。可这批药材是三个月前送去苏家药铺的，中间的事引人深思。

    何氏不想跟娘家撕破脸，但是药材的问题也得解决。这么多药材让苏家自已承担损失，是承担不起的。

    许氏一听这话，顿时沉下脸色。

    “你们自已保管不当，还要来问我们？”

    “这些药材还都没收你们银子，小姑就算向着婆家，也不能一直来娘家打秋风吧？”

    何氏脸色羞的通红，她也没说什么过分的话，怎么就成了打秋风的了？

    今日在侯府，苏承衍和老夫人对她老大不满意，话里话外觉得被何家坑了。回到娘家，又被说成是打秋风的穷亲戚。

    何氏连日来的委屈找到了宣泄口，“嫂嫂这是什么话？我怎么打秋风了？”

    “苏家是欠何家的银子，可我们也打了欠条了。”

    “现在药材出了问题，嫂嫂不想着怎么解决，只知道一味的呵斥我。那咱们就找人好好查查，看看这药材是什么时候发霉的。”

    许氏见她这样，也被激起了怒意。

    扬着声音不悦地说道：“查就查，谁还能骗你苏家那两个半子儿么？”

    话音刚落，就听厅堂外传来脚步声，紧接着是男子浑厚的说话声。

    “你们姑嫂两个怎么还拌起嘴了，都别吵了。”

    进来的是大理寺少卿何光举，何氏的嫡亲哥哥。

    何光举身后是何光赋，何氏药材行明面上的主事人。

    两人进来后，何氏和许氏也都冷静了下来。

    几人见了礼，分宾主坐下。

    何光举听说送去苏家的药材都发霉了，不动声色看了眼何光赋。

    何光赋心虚地别过脸，不敢直视，何光举立马就明白了个中内情。

    开口说道：“妹妹也别着急，可能是库房的人疏忽了。那些药材我让人拉走，再给你送新的过去。”

    “至于这些……”他看了何光赋一眼，“直接拉到城外销毁吧。”

    何光赋闻言立马急了，这可都是白花花的银子，怎么能销毁？

    “堂兄，三思啊，那可不是小数目。”

    这个堂兄哪都好，对族里兄弟仗义，也愿意提携同族。唯独办事太过迂腐，一点不会变通。

    做生意不会变通怎么行？若是都听他的，何家怎么可能赚这么多银子？

    所以何光赋在外主事，有些事跟何光举说，有些事则不说，有些事说一半留一半。

    就像给苏家的这批药材，里面有不少发霉的，何光赋便没说。

    “发霉的药材，不销毁还能卖出去不成？咱们赚银子，可也不能坑了别人的性命。”

    何光赋又低声劝了两句，但是何光举决意这么做，怎么劝都不为所动。

    何光赋急了，忽然心思一动，开口说道：“堂兄，朝廷不是想让咱们家赈灾么？我看用这批药材正好。”

    “领这些药的都是穷苦灾民，他们连药都没怎么见过，更别提分辨药材是不是好的。”

    “到时候咱们把好的分下去，不好的直接就地熬药，每日发一碗。朝廷和百姓说咱们仁义，咱们还省下了银子。”

    何光赋越说越觉得这个主意好，不过是一群蝼蚁，能喝上药就不错了，还指望给他们上好的药材么？

    何光举听到后面，眉头皱的越发紧了。

    “这怎么行，这若是闹出人命……”

    何光赋闻言劝道：“就算出了人命，也是冻死的，饿死的。跟咱们有什么关系？咱们的药材可不能填饱肚子，更不能起死回生。”

    说完，何光赋给许氏使了一个眼色，示意她劝劝。

    许氏这几年没少得何光赋的好处，再加上她也觉得他说的有道理。

    便开口劝道：“老爷，五堂弟说的有道理，这样咱们能省下不少银子。”

    “都是给灾民的，能吃出什么问题？”

    “再说也不只咱们家这样，朝廷放粮都是放最末等的粮。”

    不过这次赈灾，粮食反而是最不缺的，各州府的存粮足够救济灾民。

    最后在何光赋和许氏的劝说下，何光举终于点头同意，赈灾的药材用这批发霉的药材。

    “那就差人把发霉的药材拉回来吧。”

    何光赋闻言说到：“我看不如把这件事就交给苏家，年底了，我那边忙的很。”

    “当然了，咱们也不让苏家白忙活，省下的银子，分给他们三成，算是给你们的辛苦费。”

    何氏眉目一亮，追问道：“那我们铺子的药材……”

    何光赋回道：“自然是补上新的进去，总不能让你们没药材卖。”

    何氏粗略算了一下，这批发霉的药材，总共有七八万两的。

    三成，就是两万多两。

    这对苏家来说，可不是小数目了。

    她跟何光赋还有许氏一样，丝毫不觉得给灾民吃发霉的药材有什么不对。

    何光举也没多想，以为何光赋是心存愧疚，所以补偿苏家。

    何光赋又对何氏说道：“堂姐，咱们要送新的药材到苏家，我这边要走一下账。”

    “稍后我亲自拟好文书，还要麻烦表姐签字画押。”

    “不然时间长了，查起账目发现少了这么多药材，我可就说不清楚了。”

    何氏不疑有他，“这是应当的，堂弟只管拟了文书，我来签字画押。”

    第352章 信念

    之后的几天，京城赈灾一事有条不紊地进行。

    户部在城中有一处宅子，之前是仓库。如今全部空了出来，用来赈灾。

    负责赈灾的几家商户，也把都系都拉到了分属的库房，外面支着棚子。除了棉衣，木炭，和药材之外，还有户部施粥的棚子。

    每日灾民过来，依次领取木炭，再喝一碗驱寒的汤药和一碗粥。

    木炭每日领取，是为了根据天气调整发放的数量。

    当然，这些并不是谁都能领的。所有灾民，都要经过户部衙门核查认可，才能拿着凭据去领东西。

    这些灾民，都是京城原本就贫苦的百姓。她们没钱买厚实的棉衣，没钱买炭火。甚至就连家里的门窗，都是破的。

    若是往年京城的天气还好，顶多吃点苦，受点罪。熬一熬，总能熬过去。可今年这要命的天气，还有下起来就不停的大雪。她们就算拼了命熬，也难熬过去。

    朝廷赈灾，等于给了这些人一条活路。

    这几日风雪很大，好在灾民都住的不远。户部这处仓库，本就在贫苦百姓最多的东市，用来赈灾倒是正方便。

    最先开始赈灾的苏顺慈，棉衣是第一批需要发放下去的东西。

    那日一大早，苏清妤吃过早饭就带着几个丫鬟过来帮忙。

    第一个领取棉衣的，是一位五十多岁的老妇人。身量有些单薄，脸色蜡黄，手上满是因为冻疮起的口子。

    她手足无措地看向苏顺慈手里的棉衣，嘴里呢喃道：“这衣裳也太好了，我哪用得着穿这么好的。”

    又问苏顺慈，“姑娘，你有没有不要的棉衣裳？破一点没事，能抗风就行。这样好的衣裳，给我穿糟蹋了。”

    她说的真诚，看苏顺慈的目光，就像虔诚的信徒望向庙里的神佛菩萨。

    苏顺慈眼眶一热，她从没觉得一件棉衣裳，能这么重。

    她把手里的棉衣塞到她手里，“大娘，您就拿回去穿吧。这就是给您的，您现在就穿上，别冻病了。”

    苏顺慈绕到前面，亲手帮她穿上棉衣，又系好扣子。

    “今儿可真是遇上活菩萨了，什么时候穿过这样的好衣裳。”老妇人碎碎念地离开，走出几步，又回头看看苏顺慈，感激之情溢于言表。

    看见这一幕的苏清妤，心里也极不是滋味。这世上，哪有什么公平。这些人生于贫穷，便只能一辈子陷在贫穷里，甚至连翻身的机会都没有。

    反观京里这些世家大族，辈辈享不完的富贵。如此还有人不知足，想得到的更多。视穷人如瘟疫，视人命如草芥。

    她无力改变所有人，只能尽自已所能，给普通百姓一点帮助。

    棉衣发放的最快，两三天的功夫，京城需要棉衣的灾民便都领取完了。

    本该撤掉棚子离开的苏顺慈和苏清妤却没走。而是让人拉了几大车面粉过来，带着手底下的丫鬟婆子，每日蒸上几大锅馒头。

    馒头是白面和玉米面掺和到一起蒸的，为了能让更多的人吃上。

    所以灾民在每日领了粥之后，还能再领一个馒头。

    所有人在看见还能领个馒头的时候，都在寒风中笑了起来。还有人在接过苏清妤手里的馒头之时，或说两句朴实的感激之话，或叫一声活菩萨。

    这时候仿佛所有人都只剩下一个信念，就是让这些人活下去。

    与苏顺慈这边一墙之隔，是苏氏药材行赈灾的地方。

    每日的场景与这边，却是截然不同。

    负责给灾民盛汤药的，是苏家二房嫡子苏元青。

    至于为什么苏家是苏元青在这，也是有原因的。

    前几日苏香菱曾经递了消息回家，说太子殿下可能去赈灾处巡视。让苏元青去赈灾，若是能得了太子殿下的青睐，往后前程可就有望了。

    苏元青本不想来，赈灾哪有喝花酒有意思。

    可奈不过何氏和苏承衍逼迫，最后只得不情不愿的来的。

    每日施药，都是苏元青带着底下的小厮在做。他心里不愿意，自然也没有好脸色。底下的小厮见他这样，便也跟着学。

    所以苏顺慈和苏清妤每日都能听见苏元青的怒骂声。

    要么骂灾民动作慢，要么骂人家来的勤。

    甚至苏顺慈还发现，苏家赈灾的药熬制的时候也极为敷衍。明明该熬制一个时辰的药，那些小厮恨不得一刻钟就出锅。

    有两次苏顺慈甚至想去掀了苏家的药摊子，因不想在赈灾的时候闹出事情，才忍住没去。

    当然，苏元青那人也不是一点脑子没有。别看对灾民态度不好，出言辱骂。但只要当官的来，他立马就能变成孙子。

    变脸速度之快，让苏顺慈咋舌。

    一晃就已经到十二月中旬，众人在此处赈灾也十来日了。

    苏元青每日都要问，太子什么时候来。但是左等右等，都没等到太子殿下。

    他终于没了耐心，那日让底下的小厮守着，他则悄悄和几位相熟的少爷去了软香楼。

    他刚离开，太子的车驾就停在了赈灾之处的大门口。

    太子身披玄黑色狐皮斗篷，领口镶了一圈莹白色的狐狸毛。

    跟在太子身边的，赫然是东宫良娣苏香菱。

    苏香菱今日缠着要和太子一起出宫，打的是看望弟弟的名号。实则是想突出她在太子那的地位不一般。

    太子这些日子对她还没过新鲜劲，所以也就应了。

    苏香菱身披浅粉色挑金线密织斗篷，满头珠翠。

    比在苏家的更妩媚，也更贵气。

    苏清妤等人给太子殿下和苏良娣行了礼。

    苏香菱跟在太子身边，自然也受了众人的礼。

    她微扬着下巴，居高临下地看着跪在地上的众人，唇角扬起一个明显的弧度。

    她等这一日，等了很久了。

    目光落在一身简单装扮的苏清妤身上，苏香菱心头涌起几分不屑。

    嫁给当朝阁老又怎么样？就算是内阁首辅也是臣子，和太子殿下怎么能比。

    等她登上后位那日，这些人还有的跪。

    主持赈灾的沈之修不在，户部侍郎丰景同只能硬着头皮，陪着太子殿下四处看看，又悄悄差人去请沈大人。

    到了苏家药铺赈灾区域之时，苏香菱低声对太子说道。

    “殿下，妾身弟弟这些日子一直忙着赈灾的事，听说晚上都住在这，很是辛苦。”

    太子随口道：“既是苏良娣的弟弟，那就叫出来陪本宫说说话吧。”

    苏香菱皱眉看向跪在一边的苏家小厮，“还不让二少爷出来？怎么这么没眼力见？”

    第353章 病秧子

    苏家的小厮哪里见过太子殿下，本就心虚。见太子殿下看过来，更是吓得六魂无主。

    “二少爷……二少爷不在，出去……出去喝酒了。”

    小厮磕磕巴巴说出了苏元青的去处，说完整个头磕在地上，不敢再抬起。

    太子神色不愉，“喝酒？赈灾这么大的事，他还有闲心出去喝酒？”

    苏香菱气的火冒三丈，暗骂苏元青烂泥扶不上墙，却还要小心翼翼对太子殿下赔罪。

    “殿下息怒，他兴许是有什么急事，离开一会儿。”

    “等他回来，妾身一定让他去殿下身边那请罪。”

    太子本就不认识苏元青，说完也就算了，并不在意。

    苏香菱则趁着太子问丰景同话的时候，悄悄吩咐那小厮，“还不快去找二少爷回来，快点。”

    小厮点点头，趁人不备跑着离开了。

    太子一直跟丰景同说话，问些赈灾的细节。今日他高调出宫，就是要让皇上知道他心系灾民。所以问的这样细致，也是为了回去好跟皇上禀告。

    丰景同额角渗出冷汗，有些问题他确实不清楚。

    “殿下，臣已经差人去吏部衙门请沈大人了。有些事，还是沈阁老清楚。”

    苏香菱在后面跟着走，冻的她身上发抖不说，还时不时能看见脏兮兮的灾民。

    这让苏香菱浑身难受，这些人也配出现在她周围？

    见太子没有停下脚的意思，苏香菱刻意让裙角沾染了一点污渍。

    然后上前娇声说道：“殿下，妾身裙角脏了，这里可有地方更衣？”

    丰景同连忙回话，“有，我吩咐人带良娣去后面厢房更衣。”

    之后丰景同找了属下过来，带苏香菱去了更衣的厢房。

    苏香菱这次出宫带了两个宫女，都是她入东宫后收服的心腹。

    主仆三人进了厢房后，浅月和浅雪帮苏香菱换了衣裳，又扶着她坐在床边休息。

    浅月低声说道：“娘娘就在这歇着吧，外面天寒地冻的，仔细冻坏了身子。”

    苏香菱还惦记着苏元青，便吩咐浅雪，“你出去看着点，二少爷回来让他立马来见我。”

    浅雪福了福身，转身出了屋子。

    等到苏香菱喝了两杯热茶，身上暖和过来，苏元青也回来了。

    进门的时候骂骂咧咧，“这些灾星，恶心死本少爷了。”

    一边进门，一边系着腰间锦带。

    苏香菱嫌弃地瞥了他一眼，“这又怎么了？还有这衣裳，能不能穿妥当了？这副浪荡的样子，怎么在太子殿下跟前露脸？”

    自打苏香菱进了宫，苏元青对这个姐姐就多了几分敬重和忌惮。

    闻言缩了缩脖子，解释道：“我刚刚回来的时候，撞上了一个灾民，他吐到我身上了。”

    “我又回去换了衣裳，知道姐姐急，所以才没收拾妥当。”

    苏香菱听他这么说，神色缓和了些，好歹这也算是正当理由。

    想了想说道：“你现在去库房干活，然后我引太子殿下过去。殿下喜欢务实勤快的，你就是装，也得给我装的像些。”

    苏香菱心里清楚，跟东宫那些女人比，她家世算不上好的。若是真的争夺后位，娘家也不能提供什么助力。

    所以她把希望寄托在了苏元青身上，希望他能得到太子殿下的看重，争取在朝中谋个一官半职。

    姐弟俩起身，往库房的方向走去。

    苏元青玩笑般地说道：“姐姐说太子殿下喜欢务实能干的？那怎么这么宠爱姐姐？姐姐可不是务实勤快的。”

    他也就是随口一说，心里也知道，太子殿下对待妻妾和对待办事的手下，定然不是一个标准。

    苏香菱呵斥苏元青不得胡说，太子殿下是他能开玩笑的么？

    心里却无奈叹息了一声，太子对她，也就是宠，谈不上爱。

    一来是因为那个卦辞，太子必须把她留在身边。二来因为太子是男人。

    进东宫前，她几次让太子欲生欲死。

    她能给他欢愉，他也愿意给她恩宠。

    两人说这话的工夫，便到了苏家装药材的库房。

    守着库房的也是苏家的小厮，忙推开门请两人进去。

    一进门，苏香菱就下意识捂住口鼻。

    库房的味道，熏得她眉头紧皱，差点吐出来。

    “什么味儿？”

    她想顺着味道来源，找找是哪里的味道。可这味道充斥着整个库房，愣是没寻到源头。

    苏元青不在意地说道：“小事，不过是有些药材发霉了，不碍事的。”

    苏香菱大惊，走到一袋子药材面前，打开看了看。

    上面黑漆漆的霉点，触目惊心。袋子一打开，味道更加刺鼻。

    苏香菱拉过苏元青，压低声音说道：“怎么会这样？你怎么不早说？这还怎么让太子殿下过来？”

    不仅不能引太子殿下过来，还得阻挠太子殿下发现这里。

    苏元青没太往心里去，“这怎么了？都是些灾民，给他们这样的药材就不错了。”

    “想用上好的药材，那也得有那个命才行。”

    苏香菱想的比他多，追问道：“户部这些官员不知道么？没来看过？”

    苏元青摇头说道：“赈灾刚开始，事情多，那些当官的都焦头烂额。这些事都分派给了这几家赈灾的商户，所以还没人来看过。”

    “有人来也没事，我们这也有好的。想要掩人耳目，还不简单？”

    苏香菱在库房内来回踱步，手里的帕子被捏的皱皱巴巴。

    “这样不行，这若是闹出人命可怎么好？”

    “这种发霉的药材，人没病都要吃出病。”

    苏元青闻言笑了一声，“哪有那么娇气，姐姐想多了。你以为那些灾民跟咱们似的身娇肉贵么？其实啊，都皮糙肉厚的。”

    “今日我碰见那个病秧子是少数，不过那样的病几天也就死了。死了也好，还能给咱们省点药材。”

    苏香菱脑子里有什么念头闪过，被她快速抓住。

    “等等，你说那个病秧子？今天吐到你身上那个？”

    “他吐的严重么？来这喝过药汤么？”