开启殖民时代？
    马寻对此没有什么道德上的负担和压力，他是有一定的道德、底线，只是这不代表他就是所谓的‘圣人’，他没有那么伟光正。
    现代社会都有各种丛林法则、弱肉强食，只不过很多的事情经过了...
    凤阳的暑气像一块蒸不透的厚棉被，沉沉压在人脊梁上。朱标立在中都皇城西角楼的阴影里，指尖捻着一粒刚从新分发的占城稻谷，米粒饱满泛青，壳薄而韧，捏在指腹间微微发凉。他身后，李景隆正指挥几个卫所军士将一车车粟种卸下，汗珠顺着额角滚落，在晒得发白的脖颈上拖出几道泥痕。这孩子动作利落，口令清越，可朱标目光扫过他腰间那柄镶玉佩刀——刀鞘上金丝缠绕，刀柄嵌着两颗鸽卵大的东珠，光华刺眼，却与周遭粗布短褐、黧黑面孔格格不入。
    “舅舅。”朱标没回头，声音压得极低，“景隆这刀，怕是比他爹当年挂帅出征时的佩刀还贵重三分。”
    马寻正蹲在阶下喝正气水，闻言一口呛住，咳嗽两声才抹嘴道：“贵？贵是贵了点，可您瞧他拔刀那姿势——手腕悬空三寸，刀尖歪斜七分，真要临阵，怕是连皮甲都劈不穿。”他顿了顿，又补一句，“霍去病十七岁率八百骑突袭匈奴王帐，刀是好刀，可人家靠的是心眼子往死里钻，不是靠东珠晃瞎敌人眼睛。”
    话音未落，常茂赤着膀子闯进来，胸毛上还沾着几根草屑，嚷道：“殿下！南门校场那匹‘追风’尥蹶子踢断了三根木桩，冯诚大人说……说让您亲自去训！”他话没说完，见朱标神色微凝，立刻把后半句咽了回去，只挠着后脑勺嘿嘿笑，“那畜生认生，除了您，谁近身它就喷鼻息。”
    朱标却未应声。他目光越过常茂汗津津的肩膀，落在远处练兵场上。张祥正单膝跪地，左手按着一柄长矛尾端，右手攥着一卷《武经总要》，脊背绷成一张拉满的弓。日头毒辣，他额上汗珠砸在黄土里，瞬即蒸成白气，可那卷书页纹丝不动。旁边几个勋贵子弟或倚枪打盹，或用刀鞘挑着草茎逗蚂蚁，唯独张祥的影子在灼热里缩成一小团墨，沉静得近乎执拗。
    “光烈。”朱标忽唤。
    张祥闻声抬头，脸上沁着油汗，眼睛却亮得惊人，像两簇烧到最旺的炭火。
    “你读《吴子》‘治兵’篇，可曾想过——”朱标缓步走下石阶，靴底碾过几粒散落的稻谷，“若士卒皆如你这般识字明理，还要不要设什长、百户、千户？若人人能自辨阵图、自拟战策，那将军坐在中军帐里，究竟该发号施令，还是该煮茶听他们争辩？”
    张祥怔住。他嘴唇翕动几次，终未作答，只默默将《武经总要》翻到“将德”一页，指尖停在“智、信、仁、勇、严”五字上，指节因用力而泛白。
    马寻这时已踱至近前，随手扯下腰间水袋递给张祥：“喝口凉的。殿下这话问得刁钻，可道理糙——”他咧嘴一笑，露出两排被茶水染得微黄的牙，“咱大明的兵，如今一半认不得自己名字，另一半能把‘朱’字写成‘未’字。您真让全军都读《吴子》，先得教他们握笔，再教他们识字，最后还得教他们别把‘敌’字写成‘笛’字。这活儿，比打一百场仗还熬人。”
    朱标垂眸，看着自己袍角沾上的几点泥星。他想起三日前在凤阳府衙，老吏捧来一摞田亩册，纸页脆黄，墨迹洇开，上面密密麻麻记着“王二狗家旱田三亩”“李大锤家水田五分”，可“二狗”“大锤”四字，竟有七种不同写法。他当时默然良久，只命人另取素纸，亲笔誊抄一遍，墨迹未干，便觉腕骨酸痛难忍。
    “舅舅说得是。”朱标终于开口，声音轻却笃定，“治国如耕田，犁深了伤苗，浅了生稗。咱们眼下能做的，是把种子埋进土里，再守着它抽芽——至于长成松柏还是蓬蒿，终究得看天时、地利、人和。”他转身望向校场尽头，那里朱榑正带着一队亲兵演练骑兵冲阵，马蹄翻飞处尘土蔽日，呼喝声震得檐角铜铃嗡嗡作响，“老七练兵，倒有些章法。”
    “章法？”马寻嗤笑一声，“他那是把马当驴使！昨儿我亲眼见他让三十骑排成横队，硬生生撞塌半堵夯土墙——墙塌了，马也折了两条前腿。”他摇摇头，目光扫过远处朱梓安静整理箭囊的身影，“倒是潭王，箭囊里三十六支箭，支支箭镞磨得雪亮，尾羽齐整如裁。可您猜怎么着？他今早亲手给五十个新募的乡勇，一人缝了一双麻布护膝。”
    朱标眼中掠过一丝讶色。
    “护膝？”他低声重复。
    “对，护膝。”马寻摊开手掌，掌心赫然躺着一枚磨得发亮的铜扣，“他昨儿蹲在工坊里两个时辰，就为琢磨这铜扣怎么铆得牢实。老十说，乡勇们爬山练射，膝盖磨破渗血，他看着心疼。”马寻顿了顿，忽然压低嗓音，“殿下，您说……一个藩王，惦记着给兵丁缝护膝，这心思，是太软弱，还是太明白？”
    朱标未答。他抬手接过那枚铜扣，冰凉的金属硌着掌心，仿佛触到了某种沉甸甸的、尚未显形的东西。远处，朱榑的骑兵阵再度发起冲锋，马蹄声如闷雷滚过大地，震得脚下青砖微微颤抖。而朱梓所在的箭场却异常安静，只有羽箭离弦时细微的“嗖”声，一声，又一声，清晰、稳定、绵长，像一根绷紧却不欲断裂的丝弦。
    就在此时，一名内侍小跑而来，脸色发白：“殿下！留守司急报——滁州驿传快马，言道北平都司遣使叩关，称燕王殿下……病重垂危！”
    朱标身形微晃，手中铜扣“啪嗒”坠地，滚进一道砖缝。马寻伸手欲拾，却被朱标按住手腕。太子的手指冰凉，指腹带着薄茧，力道却沉得惊人。
    “病重？”朱标声音平稳如初，甚至带上一丝恰到好处的惊疑，“燕王叔素来康健，怎会……”他忽然停住，目光如电扫过内侍涨红的脸，“来使何在？”
    “已……已由冯诚大人接入偏厅奉茶。”
    朱标颔首，转身欲行，却见张祥仍跪在校场边，脊背挺直如松，手中那卷《武经总要》被汗水浸得边缘微卷。朱标脚步一顿，解下腰间一枚青玉佩，反手抛去：“光烈，替孤送盏茶去偏厅——莫让北平来的客人，等得太久。”
    张祥稳稳接住玉佩，触手温润。他抬头，正撞上朱标投来的目光——那里面没有慌乱，没有悲戚，只有一种近乎冷酷的清明，像寒潭深处映出的月影，清晰得令人胆寒。张祥喉结滚动一下，抱拳低头：“臣，遵命。”
    待张祥身影消失在宫墙转角，朱标才缓缓吐出一口气。他弯腰，手指探入砖缝，费力抠出那枚铜扣，轻轻擦去浮尘，重新纳入袖中。马寻静静看着，忽然道：“殿下，北平距凤阳千里，快马加鞭也要七日。燕王若真病危，这报丧的驿马，怕是比棺椁还早到。”
    朱标唇角微扬，笑意却未达眼底：“舅舅，您说……若真有人想让棺椁晚到几日，该往驿路上撒什么？”
    马寻仰头灌下最后一口正气水，浓烈药味在舌尖炸开，苦涩直冲脑门。他抹了把嘴，咧嘴一笑，露出被茶渍染黄的牙齿：“盐。细盐。撒在必经的几处山坳石径上，马蹄一滑，摔断腿的马，比病重的王爷更难救。”
    两人相视，俱未再言。蝉鸣骤然尖锐起来，嘶嘶啦啦撕扯着凝滞的空气。朱标负手立于阶前，身影被正午的日头压得极短，像一枚钉入青砖的楔子。他望着宫墙外翻涌的暑气，仿佛看见无数条看不见的驿道在热浪中扭曲、延伸，通往北平，通往太原，通往西安，通往每一座藩王封地。那些道路之上，盐粒正无声闪烁，而棺椁的阴影，已在千里之外悄然移动。
    冯诚在偏厅门口拦住了张祥。老将军须发皆白，却站得如铁塔般笔直，目光沉沉扫过张祥手中玉佩，又落在他汗湿的额角：“殿下让你送茶，可没说让你带耳朵进去。”他侧身让开半步，声音压得极低，“燕王的人，只谈病，不提药。只说脉象，不讲方子。你听着，记着，但——”他枯瘦的手指在张祥腕上重重一扣，“一个字，也别往殿下耳朵里递。”
    张祥垂眸，玉佩温润的凉意透过掌心渗入血脉。他想起幼时随父征战，每逢大战前夕，父亲常将他唤至帐中，不教杀伐之术，只让他反复擦拭铠甲缝隙里的陈年血垢。那时他不解，如今却懂了——有些污渍，洗不净；有些话，听了，便再也擦不掉。
    偏厅内，北平来使正襟危坐，青布直裰洗得发白，袖口磨出毛边。他面前茶盏氤氲着热气，却纹丝未动。见张祥入内，他眼皮也未抬，只盯着自己搭在膝头的手——那双手骨节粗大，指腹覆着厚厚茧子，指甲缝里嵌着洗不净的暗褐色污痕，像干涸的血。
    张祥放下茶盏，退至门边阴影里。他听见那使臣开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“……燕王殿下咳喘月余，痰中带血。太医署束手，唯言‘沉疴难起’。殿下临窗观雁，叹曰：‘雁尚知南归，孤身困北地，竟不如禽鸟。’”
    窗外，一只灰雀正扑棱棱撞上窗棂，跌落在地，翅膀抽搐几下，再不动弹。
    张祥垂在身侧的手，缓缓攥紧。