“姐夫，现如今朝廷多在一些地方设宣慰司，要我说这就是羁縻之策。”
    听到马寻这么说，朱元璋也不反驳，因为宣慰司这些机构本质上也就是羁縻之策的产物，都是以部落头领等为官，对一些部族的约束不强。
    ...
    朱标刚踏进中都留守司衙门，便见院中青砖被烈日烤得发白，几株老槐树蔫头耷脑，蝉声嘶哑如裂帛。张祥正蹲在阶前，用匕首削着一块木头，木屑簌簌落下，他额角沁汗，却连眼皮也不抬。冯诚立在廊下，手中一柄折扇半开不闭，目光沉沉扫过院中诸人——李景隆束甲佩剑，身姿挺拔如松；常茂敞着领口，斜倚廊柱，手边搁着个粗陶碗，碗里半碗正气水浮着几片薄荷叶；花炜则抱着臂，腰间刀鞘擦得锃亮，眼神却往朱标身后飘去，似在数他带了几匹马、几辆辎重车。
    “殿上。”张祥收了匕首，起身抱拳，动作干脆利落，却未行全礼。冯诚嘴角微扬，倒没出声。
    朱标解下肩头披风，随手递与随行内侍，只道：“正气水兑三勺蜜，再加冰镇的梅子汤，分给各营校尉，中暑者免操练一日。”话音未落，常茂已仰头灌下半碗正气水，喉结滚动，面不改色，“舅爷说得对！这天儿，不喝这玩意儿，人就成腌肉干了！”花炜嗤笑一声，抬脚踢了踢他靴帮，“腌肉干？你那身膘，腌三年都不入味。”
    冯诚这才上前一步，声音不高不低：“殿下此来凤阳，祭祖是第一桩事，第二桩，是看新垦的‘千亩丰泽田’可曾引水成功，第三桩……”他顿了顿，目光掠过李景隆，“是替朝廷点验新募的‘凤阳铁骑’——二百骑，皆自本地猎户、渔夫、盐丁中择勇悍者充任，骑射虽生，筋骨却硬。”
    朱标颔首，忽而转向张祥：“光烈，你前日呈来的《凤阳屯田十策》，本宫细读三遍。其中‘以工代赈，修渠筑堰，三年内使涝可排、旱可灌’一条，最合实务。只是……”他稍作停顿，眼底掠过一丝锐光，“你写策时，可曾亲自走遍三十里外龙王庙沟？那处山势陡峭，石层松动，若强凿引水，恐有塌方之险。”
    张祥神色不变，只将手中木雕翻转过来——竟是一截微缩的水闸模型，榫卯严丝合缝，闸板可推拉，底下还刻着几道浅浅水纹。“臣三日前亲赴龙王庙沟，攀崖二十七丈，观岩层走向七次，测水流落差五处。”他指尖点在模型一处凹陷，“此处设双闸分流，主渠引清流，支渠导泥沙，塌方之患，可减其七。”
    冯诚眼中微亮，却未言语。李景隆却忍不住接口：“张兄所言甚是！然则若遇连雨二十日，山洪挟石而下，双闸恐难承其重。依学生之见，当于上游三里设滚水坝，泄洪缓势，再辅以竹笼填石为基，既固且韧。”他语速极快，字字清晰，末了还从怀中取出一张油纸图，铺展于青砖之上——图中线条纵横，标注密密麻麻，连每道竹笼尺寸、填石配比皆有小楷注明。
    朱标俯身细看，良久未语。常茂凑过去瞥了一眼，挠头道：“啧，画得比咱家账房先生记账还密……这玩意儿，真能修？”花炜一把拽过图纸，手指划过几处关键节点，“滚水坝基深三尺六寸，宽四尺二寸，竹笼高一丈二尺，内填卵石粒径须在鸽卵至拳头之间——李公子，你量过？”
    李景隆坦然直视：“学生携匠人三度勘测，又请当地老农指认百年洪水痕迹线，故敢定此数。”
    朱标终于抬头，目光在李景隆与张祥之间缓缓游移，忽而一笑：“好。明日辰时，本宫亲赴龙王庙沟。李景隆绘图督造，张祥领百名健卒执钎夯土，冯诚监工验料，常茂、花炜率铁骑巡山警戒——若有人趁机哄抢民田、强征壮丁，无论何人，就地枷号三日，报本宫亲审。”
    众人齐声应诺。唯张祥略一顿，低声道：“殿下，龙王庙沟西坡有野枣林百余亩，今夏结实累累，村民多攀枝采摘，却无人敢近东坡——因坡下埋有元末乱军枯骨三十余具，阴气重，蛇鼠避之。臣以为，不妨借此役整饬坟茔，立碑纪事，既安亡魂，亦教民知今之太平来之不易。”
    朱标怔住，随即郑重颔首：“此事交你全权处置。碑文不必颂今，只书‘元至正廿六年，凤阳饥民三百七十二人葬于此，明洪武十年太子朱标遣官收瘗，勒石存念’。”
    话音方落，远处传来急促马蹄声，一骑飞驰而至，尘土飞扬。马上骑士滚鞍下马，单膝跪地，双手高举一封火漆密函：“启禀殿下！云南急报！沐英公病重，已三日未进米水，西平侯常茂率军击退麓川象兵于孟养，然自身左肋中矛，箭镞深入三寸，现由军医剖肉取矢，血流盈盆！”
    满院骤然死寂。蝉声戛然而止。
    常茂脸色瞬间惨白，手中粗陶碗“哐啷”坠地，碎成数片。花炜一步跨前，劈手夺过密函，指尖发颤，却仍稳稳拆封，扫视两行后，喉结剧烈上下：“……沐公命悬一线，西平侯裹创督战，斩麓川裨将七人，焚其粮船二十三艘……但……但麓川王遣使赴暹罗、占城，请联兵犯我普洱、车里！”
    冯诚猛地攥紧折扇，竹骨折断之声清脆入耳。李景隆面色凝重，下意识握住了腰间剑柄。张祥垂眸，手指无意识摩挲着木雕水闸边缘，指腹沾了灰也浑然不觉。
    朱标却未看任何人，只慢慢踱至院中那株老槐树下，伸手抚过皲裂的树皮，良久，才轻声道：“舅舅当年教我背《孝经》，说‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’。可沐公……”他声音微哑，“他左臂早年断于鄱阳湖，右腿残于兰州，如今肋下再添新创——他护的不是自己这副身子，是云南百万黔首，是大明西南门户。”
    他忽然转身，目光如电，直刺常茂：“西平侯是你堂兄，也是你表叔。他重伤之下犹能破敌，你呢？你昨日还嫌正气水苦，今日便要哭丧着脸？”
    常茂浑身一震，牙关咬得咯咯作响，双拳紧握，指甲深陷掌心，却硬生生挺直脊梁，嘶声道：“殿下！臣……臣愿即刻启程赴滇！哪怕……哪怕徒步三千里，爬也要爬到沐公榻前！”
    “不准。”朱标断然挥手，“你留凤阳，督建龙王庙沟水渠。沐公若……若真有不测，云南需一稳重之人坐镇中军，非你不可。”他顿了顿，声音沉如古井，“你爹当年临终前，将你托付于沐公。如今，沐公亦将云南托付于你——这不是恩典，是担子，压得人喘不过气的担子。”
    常茂浑身颤抖，泪水在眼眶里打转，却倔强不肯落下。花炜默默解下自己腰间那柄鲨鱼皮鞘的雁翎刀，双手捧至常茂面前：“拿着。你爹的刀，沐公当年亲手为你开过锋。今日，它该饮麓川人的血，不该沾你的泪。”
    朱标不再多言，转身便向衙门内堂走去。冯诚欲跟，却被他抬手止住：“冯诚，你留下，陪他们把水渠图纸再推演一遍。本宫去写两封信——一封给父皇，奏明云南事态；一封……”他脚步微滞，侧首望向西南天际，云层低垂，墨色翻涌，“一封给沐公。告诉他，凤阳新麦已熟，金黄一片，穗大如拳。等他回来，本宫请他吃新蒸的麦饭。”
    众人肃立无声。日影西斜，将朱标清瘦的背影拉得很长很长，投在青砖地上，竟似一柄未出鞘的长剑，沉静，却蓄满千钧之力。
    暮色渐浓时，张祥独自来到龙王庙沟东坡。月光初上，清辉洒落，果然见荒草深处白骨森森，零星散落着朽烂的皮甲、断裂的箭杆。他默默解下背上布囊，取出铁铲、石灰、桐油与一方素净青石碑。挖坑、埋骨、覆土、洒石灰驱秽，动作缓慢却一丝不苟。待碑石竖起，他取出炭条，在碑面工整写下：“元至正廿六年，凤阳饥民三百七十二人葬于此……”
    写至“明洪武十年太子朱标遣官收瘗”，炭条忽断。他怔了怔，竟从怀中掏出一小块朱砂锭，在“朱标”二字上重重描了一遍。朱砂鲜红，如凝固的血，在清冷月光下灼灼刺目。
    远处山坳里，几缕炊烟袅袅升起。张祥直起身，拍去手上浮土，望着那方孤碑，忽然低声道：“沐公，您教我的，不是怎么杀人，是……怎么让活人吃饱饭，让死人有归处。”
    风过林梢，呜咽如诉。