在李贞看来，李景隆就该上战场。
    当年李文忠十八岁就领兵出征，沐英十三四岁的时候就随军服侍朱元璋，朱文正则是刚投奔他的叔父然后立刻拎着刀子上战场。
    李景隆的情况好太多了，自小就学兵法、常在军...
    朱标端起酒杯，目光缓缓扫过席间诸王——朱榑、朱梓、朱橚、朱守谦，还有尚未就藩却已常驻凤阳练兵的朱?。烛火摇曳，映得他们年轻的面庞忽明忽暗，有人低头啜酒，有人昂首谈笑，有人摩挲腰间佩刀，有人指尖轻叩案几，像在数着自己离青州、长沙、开封、桂林、大同的日子还剩几日。
    “老七。”朱标忽然开口，声音不高，却让满堂倏然一静，“你方才说，青州备倭，水师营新募三千人，皆未习舟楫之术？”
    朱榑一怔，随即抱拳：“回皇兄，确是如此。海寇狡诈，乘潮来去如风，我军若只守岸墙，终非长策。”
    “那便不是你该想的事了。”朱标搁下杯，指尖在紫檀案上轻轻一点，“你当思的是，如何教他们辨风向、识潮信、挽弓不惧浪涌、持矛不畏颠簸。兵法有云：‘教战者，必先练心；练心者，必先立信。’你若只把他们当戍卒使唤，三年后，青州仍无一船能出胶莱。你若肯蹲在码头上，和他们一起赤脚踩碎贝壳、一起嚼生蚝学咸腥之气、一起伏在湿滑甲板上练射箭……十年之后，东海便是你的校场。”
    朱榑喉结一滚，没说话，只将腰杆挺得更直了些。
    朱标又转向朱梓：“老九，潭王府邸图纸我瞧过了，廊柱雕螭，飞檐覆铜，金箔未干，已见奢靡。父皇当年在凤阳掘地三尺，只为寻一口能蓄雨水的陶瓮。你如今尚未就藩，宫室规制已逾亲王旧例两寸——这可不是礼部疏漏，是你自己点了头。”
    朱梓脸色微白，忙起身长揖：“皇兄明鉴！臣弟……实未细审工部呈报，只道依例而建。”
    “依例？”朱标笑了笑，竟不恼，反倒端起酒壶，亲自为他斟满一杯，“你若真知何谓‘例’，便该知道洪武七年定下的《宗室营缮则例》，第三条写得清楚：‘凡未就国者，居所不得逾三楹，瓦色止青灰，梁枋不施彩绘。’你那图纸上描的，可是金线勾边的蟠龙藻井？”
    席间霎时落针可闻。
    朱守谦悄悄缩了缩脖子——他是靖江王，虽非嫡出，却是朱元璋亲侄孙，自幼养在宫中，与诸王同食同寝，却比谁都明白，这位太子哥哥不动声色的言语，比锦衣卫的诏狱更让人脊背发凉。
    朱橚却忽然抬头，目光清亮：“皇兄，臣弟前日试种的占城稻，在凤阳东郊六亩坡长势极好，穗沉粒密，较本地早稻多收一石三斗。另从安南带回的薯蓣种子，已令农官分作三处试栽，一处沙壤，一处黏土，一处水洼边缘。若明年春播前能确认耐涝性，便可通令凤阳八县推广。”
    朱标眼中终于浮起一丝暖意：“阿橚，你这话，比方才所有人的奏对都实在。”
    朱橚垂首：“臣弟愚钝，唯知一粒粮可活三人，一顷田可养百口。父皇常说，天下事，莫大于饥寒。臣弟不敢言功，只愿不误农时。”
    话音未落，殿外忽传急报：“启禀太子殿下，中都留守司急报！西华门护城河段昨日暴雨，堤溃三丈，淹及仓廪三座，存粮浸水约四千石！”
    满座哗然。
    朱榑腾地站起：“可查清是何人督修？此乃杀头之罪！”
    朱梓也皱眉：“汛期未至，何以溃堤？怕是工料偷减，或贪墨成风！”
    朱标却未动怒，只问：“报信之人何在？”
    “在外候命。”
    “带进来。”
    片刻后，一个泥腿子模样的小吏被引进来，裤管卷至膝上，鞋底还沾着新鲜淤泥，脸上混着汗与泥，却眼神清亮，双手捧着一只粗陶碗：“殿下，这是从溃口捞起的夯土——您看。”
    他将陶碗高举。朱标俯身细察，只见土中夹杂大量麦秸、碎砖、甚至半截腐烂竹片，夯层松散，指压即陷。
    “这是谁监工？”朱标问。
    “是留守司经历司主事李彦章。”小吏答得干脆，“他每月初五、二十亲赴河工，每次只坐轿至堤上，看一眼便走。民夫说，他连铁锹都不曾碰过，只爱站在柳树荫下，听账房念拨款花销。”
    朱标默然半晌，忽而看向马寻：“舅舅，你当年在应天督建宝船厂，是怎么查工料的？”
    马寻正用竹筷剔牙，闻言抬眼，咧嘴一笑：“扒开船板，撬开榫卯，凿开铆钉，再往木缝里灌水——水渗得快的，就是朽木；铆钉锈得深的，就是废铁；榫卯咬不紧的，就是偷工。至于人么……”他顿了顿，目光扫过朱榑、朱梓等人，“我把工头关进船坞三日，断水断粮，只给一碗馊饭。第三日夜里，他全招了——哪块板子是谁家亲戚供的，哪根缆绳是哪家盐商塞的货，连账本夹层里藏了几张当票，都吐得干干净净。”
    朱榑倒吸一口冷气。
    朱标却颔首：“明日一早，你随我去西华门。”
    “啊？”马寻一愣，“殿下，臣……”
    “你不是中都留守司右军都督佥事。”朱标打断他，语气温和却不容置喙，“既在其位，便谋其政。堤溃非小事，若任由李彦章糊弄过去，明年汛期，溃的就不止三丈堤，而是整个凤阳府的民心。”
    马寻挠挠头，嘟囔：“这差事……比陪太子爷逛青楼还累。”
    朱标失笑，却忽然敛容：“舅舅，你可知为何父皇准你留凤阳，却不许你回应天？”
    马寻一怔。
    “因为父皇要你看住这些人。”朱标抬手，缓缓指向朱榑、朱梓、朱橚、朱守谦，最后落在朱?身上，“更要你看住你自己。”
    马寻笑容僵住。
    “你总说躺平，说有岳父护着、有姐夫提点、有舅舅耳提面命，便万事不愁。可你忘了，你姓马，你娘是徐达长女，你姐是当今皇后，你外甥是太子，你妹婿是秦王——你身上流的血，一半是徐家的烈，一半是朱家的火。你若真躺平，这火就熄了；你若真懈怠，这烈就散了。”
    殿内寂静如渊。
    马寻喉结上下滚动，许久，忽然起身，解下腰间鱼袋，双手捧过头顶：“臣马寻，领命。”
    朱标并未接，只静静看着他。
    马寻又道：“但臣有一请。”
    “讲。”
    “请殿下允臣明日调三百精锐卫士，不带刀，只携铁锤、凿子、量尺、水囊。再请户部郎中一人、工部主事一人、应天府推官一人，随臣赴西华门——不是查案，是重勘。”
    朱标点头：“准。”
    “还有……”马寻咬了咬牙，“请殿下准臣，明日午时，于溃堤处设坛，召凤阳八县里老、农官、河工、船户、织户、盐贩，凡曾受堤防之惠者，皆可前来诉苦；凡曾遭堤防之害者，亦可当场陈情。臣不判是非，只记名字、住址、所言、所证。三日后，公榜于凤阳鼓楼。”
    朱标眸光一闪，终于露出今日最深的一抹笑意：“好。就依你。”
    散宴已近子时。朱标送诸王至宫门，忽见远处角楼灯笼微晃，邱冰独自倚栏而立，手中拎着一壶酒，身影被月光拉得极长。
    “姑父。”朱标走近，拱手。
    邱冰侧身，将酒壶递来：“尝尝，凤阳新酿的黍酒，不烈，养胃。”
    朱标接过，浅饮一口，微甜微涩，果有稻香。
    “殿下是在忧心堤溃？”邱冰问。
    “忧的不是堤。”朱标望着远处沉沉夜色，“是人心。堤可筑，水可疏，可人心若如溃土，掺了麦秸、碎砖、朽竹，再高的坝，也不过是纸糊的墙。”
    邱冰沉默良久，忽道：“你比你爹……更懂怎么拆墙。”
    朱标一怔。
    “你爹拆墙，靠的是雷霆万钧，一锤定音，砸得碎、震得响，可碎渣扎脚，余震伤人。”邱冰仰头灌了一口酒，喉结在月光下起伏，“你拆墙，是先摸清哪块砖松了，哪根梁歪了，哪处泥浆里掺了假——然后只撬那一块，只扶那一根，只刮那一层泥。不惊鸟，不扬尘，连灰都扫得干干净净。”
    朱标垂眸：“可若全是假泥呢？”
    “那就把墙拆了，重烧砖，重伐木，重和泥。”邱冰笑了，眼角皱纹舒展，“你爹烧的是青砖，你烧的是琉璃砖；你爹伐的是松柏，你伐的是楠檀；你爹和的是黄泥，你和的是金砂——慢些，费些功夫，可砌出来的，是能照见太阳的宫墙。”
    朱标久久未语。
    次日寅时，马寻已率三百卫士列于西华门外。他们未披甲，未持刃，只背负工具，腰悬水囊，足蹬草鞋。晨雾未散，露水打湿衣襟，却无一人喧哗。
    李彦章闻讯赶来，官袍未整，面色惨白，扑通跪在泥泞中：“下差知罪！上差饶命！”
    马寻蹲下，用凿子敲了敲他官靴上沾的淤泥：“李主事，你这靴子底，比堤上的夯土还硬三分啊。”
    李彦章浑身筛糠。
    “起来。”马寻忽然伸手，竟将他拽起，“别跪着，跟我走。”
    他转身，指向溃口：“看见那堆烂泥没？那是你经手的堤。你若真有心，此刻该赤脚踩进去，摸一摸哪层是虚的，哪层是空的，哪层底下埋着偷工减料的账本——而不是跪在这儿，求我网开一面。”
    李彦章嘴唇哆嗦，却一个字说不出。
    马寻不再看他，迈步走向溃口。三百卫士无声跟上，铁锤轻叩夯土，凿尖探入缝隙，量尺丈量断面，水囊倾水测渗——动作精准如钟表匠校准齿轮。
    辰时三刻，里老们拄拐来了，农官捧着禾苗来了，船户拎着破渔网来了，盐贩扛着半袋湿盐来了……数百人围在堤上，无人高声，只静静看着。
    巳时，马寻立于溃口中央，取来一块青砖，当众以铁锤击之。砖裂，内里赫然嵌着半截朽竹。
    “诸位乡亲——”他声音不大，却字字清晰，“这砖，是李主事签收的。这竹，是某商行塞进来的。这堤，是你们的命脉。今日我马寻在此立誓：凡涉此事者，无论官商军民，查实一人，杖三十，追赃十倍，流三千里；凡敢包庇、串供、毁证者，加等论处。而今日在场诸位，每人口述一事，无论大小，我记一字，榜示三日——若有一字出入，我马寻自卸右军都督佥事印，赴京面圣请罪！”
    风过堤岸，卷起他半幅衣袖。
    朱榑在远处看着，忽然对身边朱梓低声道：“怪不得……父皇让他留下。”
    朱梓点头：“他不骂人，不杀人，可比父皇骂人时更让人腿软。”
    日头渐高，马寻额上沁汗，却始终未擦。他身后，三百卫士已将溃口剖开七层断面，每一层都插着不同颜色的小旗——红旗标虚土，黄旗标碎砖，蓝旗标麦秸，黑旗标朽竹，白旗标虫蛀木桩。
    正午时分，朱标亲至。
    他未穿朝服，只着素色直裰，缓步登上堤顶，环视众人，忽向马寻伸出手。
    马寻一怔，随即会意，解下腰间那枚银质鱼袋，双手奉上。
    朱标接过，未看，只握在掌心，转身面向百姓，朗声道：“诸位父老，此袋为中都留守司右军都督佥事印信。今日，本宫代父皇授马寻以‘堤务专理钦差’之权，赐尚方铁锤一柄，准其临机决断——凡涉河工者，不论品级，先捶后奏！”
    话音落，朱标亲手将鱼袋系回马寻腰间，又解下自己腕上一串乌木念珠，郑重挂于他颈上：“此珠，父皇所赐。今转予你——记住，铁锤可断砖，念珠不可断心。”
    马寻单膝跪地，额头触堤上湿泥，声音哽咽却如磐石：“臣……领旨。”
    远处，邱冰遥遥望着，将手中最后一口酒倾入泥土，轻叹：“这小子，终于……支棱起来了。”
    凤阳的风，吹过新裂的堤口，吹过三百卫士汗湿的脊背，吹过朱标素净的衣角，也吹过马寻颈间那串温润的乌木珠——它不响，却比任何钟鼓都沉；它不亮，却比所有日头都烫。
    而就在同一时刻，应天府刑部大牢深处，一名戴着重枷的囚犯正用指甲在牢壁上刻下第七道划痕。他手腕枯瘦，指节变形，却眼神幽深如古井。隔壁牢房里，另一名囚犯忽然嘶声大笑：“老瘸子，你还刻？再刻十年，也等不到徐达那老狗来救你！”
    那刻痕者缓缓抬头，唇角微扬，竟露出一丝近乎悲悯的笑意：“不等徐达……等马寻。”
    他顿了顿，用尽力气，将指甲狠狠划过第七道刻痕下方——那里，早已刻着三个模糊小字：
    “齐国远”。
    风穿过牢窗，拂过那三个字，仿佛一声叹息，又似一道谶语。
    凤阳的堤，还在修。
    大明的路，才刚开始。