常遇春心情很好，指点着马寻，“你可知道女真现如今是何情形？”
    马寻点头，“大致知道些。”
    常遇春认真起来，“现如今的女真可不是当初的女真，现如今大致分为三部。就算是早些年，也有生女真和熟女...
    凤阳的夏日午后，蝉声嘶哑，热浪裹着尘土在青石板路上翻滚。朱标端坐于中都留守司后衙偏厅，手中一柄湘竹折扇慢摇，额角却仍沁出细密汗珠。他目光扫过厅中诸人：马寻瘫在竹榻上，敞着前襟，胸口护心毛被汗浸得发亮；常茂蹲在门槛上啃西瓜，红瓤汁水顺着手腕往下淌；张祥正用井水浸过的帕子擦脸，动作沉稳如老农浇地；冯诚则站在廊下，仰头望着院中那棵百年老槐，枝叶浓密得遮天蔽日，却挡不住暑气蒸腾。
    “舅舅，”朱标放下扇子，声音不高，却让满厅人都静了一瞬，“今早中都仓场报来，新运到的占城稻种，已有三成受潮霉变。”
    马寻眼皮都没抬：“霉了便筛出来，挑好的分下去。凤阳这地方，雨水多，仓廪又旧，往年哪年不糟蹋些？要紧的是教百姓认得清穗形、辨得明谷壳厚薄——这比种子金贵。”
    “可若教不会呢？”朱标问得极轻。
    冯诚转身走回厅内，袖口还沾着湿气：“教不会，就再教。臣幼时随家父在定远乡下练兵，头一年教农夫持矛列阵，十人里八个站不直，三个没数清左右脚。第二年，他们能扛着长枪追兔子跑十里。”他顿了顿，目光掠过常茂油光锃亮的脑门，“景隆前日递的条陈，说要在凤阳设‘武学塾’，教勋贵子弟兼习农事、算术与军阵之法。臣以为，可行。”
    常茂“呸”地吐出一粒瓜子壳，抹了把嘴：“姐夫，您别听他瞎咧咧！什么武学塾？不如叫‘晒黑塾’！大太阳底下背《齐民要术》，背错一句罚锄地半亩，我昨儿见李景隆蹲田埂上画垄沟，手抖得跟筛糠似的！”
    张祥忽然开口，嗓音低沉：“他画得对。三尺一垄，五寸一穴，株距匀称，通风透光。臣昨日去瞧了，他画的图，比仓场老吏手绘的还准三分。”
    马寻猛地坐直，竹榻“嘎吱”一声：“真画得准？”
    “准。”张祥点头，“他还拿炭条在泥地上演算过，每亩该播多少粒、留多少苗、何时追肥。算得……比户部拨粮的账房还细。”
    朱标指尖轻轻叩击案沿，眼神微动。李景隆素来被目为“贵不省士”，可若真肯伏下身去，把算盘珠子拨进泥土里，把兵书战策揉进稻穗弯垂的角度中——那便不是浮名虚器，而是根须扎进地脉的实劲儿。
    “明日午时，”朱标忽道，“召景隆来此。朕要考他三件事：一，讲清楚为何占城稻耐旱却不耐涝；二，算出凤阳东郊三百二十顷洼地改种高粱后，三年内可增产粟米几石；三——”他停顿片刻，目光扫过冯诚，“命他带五十名新募乡勇，在西门外荒坡上，半个时辰内立起一座能容三十人的夯土箭楼。”
    冯诚一怔，随即拱手：“臣即刻传令。”
    马寻却皱眉：“殿下，箭楼非同小可，若塌了伤人……”
    “塌了便重来。”朱标打断他，语气平静如古井无波，“朕不要他造一座百年不倒的楼，只要他敢在烈日下流汗、敢在众人面前出错、敢在砖石堆里摔得满膝是泥——这才配做朱家的外甥，才配提‘霍去病’三个字。”
    话音未落，门外传来急促脚步声。一名锦衣卫千户疾步入内，单膝跪地：“启禀太子殿下！周王殿下遣快马急报，颍州一带突现流民数千，皆言蒙城大旱，赤地千里，官仓已空，县令闭门不出。有流民欲闯凤阳府库，已被守军拦于西门之外！”
    满厅寂静。常茂舔了舔干裂的嘴唇，手按上腰间刀柄；张祥垂眸，指节微微发白；冯诚已悄然移步至朱标身后半步，右手虚按剑鞘。
    马寻却长长呼出一口气，竟笑了：“来得巧。刚说要考他，人就送上门来了。”
    朱标起身，玄色常服袍角拂过青砖地面，未染一丝尘：“传令——着李景隆即刻赴西门，命他以‘凤阳武学塾’名义，开仓放粮，设粥棚三处，收容流民百人试种占城稻。另拨三十名军医、五十名农匠，归其节制。”
    “殿下！”冯诚低呼，“流民混杂，恐有乱党……”
    “所以朕才派他去。”朱标目光如刃，直刺冯诚双眼，“若连流民都安抚不了，何谈统帅千军？若连一碗粥都施得人心不服，何谈安邦定国？冯卿，你当年在定远教农夫列阵，可曾因怕他们拿枪扎自己，便不敢授其持矛之法？”
    冯诚默然，深深一揖。
    马寻此时已趿拉着鞋走到门口，仰头望天。日头正毒，云絮稀薄，唯有一线银白横贯天际——那是淮河支流引来的活水渠，正汩汩流淌，渠畔新栽的桑树嫩叶泛着油光。
    “舅父。”朱标忽然唤道。
    马寻回头，汗珠顺着他额角皱纹蜿蜒而下：“嗯？”
    “您当年在濠州教朱重八打铁，可曾想过，他日后会抡锤砸碎元廷的龙椅？”
    马寻一愣，随即朗声大笑，笑声震得檐角铜铃嗡嗡作响：“打铁？老子当年只管教他认火候、辨钢纹！至于他拿铁砧当玉玺、把风箱拉成号角——那得问他自个儿肚子里揣的是煤渣还是雄心！”
    朱标亦笑，笑意却未达眼底。他缓步踱至窗前，窗外槐影婆娑，远处西门方向隐约传来人声鼎沸。他凝视着那条银练般的水渠，良久，方道：“父皇常说，治国如治水。堵不如疏，疏不如导。可若渠未成而洪已至——”
    “那就拆了自家墙，引水入田。”马寻接得干脆利落，仿佛在说今日午饭添碗米饭般寻常，“反正墙是朝廷的，田是百姓的，水是老天爷的——咱不偷不抢，只借一借，等秋收后，连本带利，加倍还回去。”
    常茂终于站起来，拍掉裤子上的瓜子皮：“姐夫，您这话说得痛快！那末将这就去西门，帮景隆小子搭粥棚！总不能让他一个人忙活，咱们这些当舅舅的、当姐夫的、当表兄的，全蹲屋里喝凉茶？”
    张祥默默解下腰间水囊，递给常茂：“灌满井水，加三勺藿香正气散。别省着，每人一碗，先防中暑。”
    冯诚却转向朱标，声音低沉：“殿下，臣有一请。”
    “讲。”
    “请准臣亲赴颍州查访。流民所言蒙城大旱，臣恐有虚实参半。若真赤地千里，何以此前毫无奏报？若系地方隐匿灾情……”他顿了顿，“臣愿为殿下执刀，剖开这层粉饰太平的膏肓。”
    朱标静静看他片刻，忽然抬手，解下腰间一枚羊脂白玉佩——温润无瑕，雕作卧鹿衔芝，正是马皇后当年亲手所琢，赐予太子随身之物。
    “拿去。”朱标将玉佩放入冯诚掌心，“见玉如见朕。若查实有官吏吞没赈粮、瞒报灾情，就地锁拿，押回凤阳审讯。若遇阻挠……”他目光扫过常茂腰刀、张祥臂甲，“准你便宜行事。”
    冯诚双手捧玉，指节绷紧，玉面映着他眼中灼灼火光：“臣，遵旨。”
    此时西门外已喧闹如沸。李景隆正站在一辆倾覆的粮车旁，衣袍下摆沾满泥灰，额上汗水混着尘土流下，在脸上冲出数道黑痕。他正指挥几名乡勇用麻绳捆扎断裂的车辕，声音嘶哑却清晰：“……木楔钉进榫眼三分，斜向四十五度！别怕费力，这车还得拉三趟！谁手软了，晚饭减半！”
    忽有老兵指着远处喊：“李大人快看！那不是冯指挥使么？骑的可是御马监新调来的枣骝？”
    李景隆抬头，只见烟尘滚滚中，一骑如离弦之箭破开热浪而来。马上人身披玄甲，腰悬长剑，玉佩在日光下流转生辉。他未勒缰，马蹄踏碎路旁野菊，径直驰至李景隆面前，翻身下马，甲叶铿然作响。
    “奉太子令。”冯诚将玉佩高举过顶，声音穿透嘈杂，“自即刻起，西门流民营、粥棚、农垦诸事，尽数归尔节制。凡有违令者，无论军民官吏，先锁后奏。”
    李景隆怔住，喉结滚动，忽而双膝一屈，重重跪在滚烫沙砾上：“臣……领旨！”
    冯诚俯身，伸手将他拽起，动作粗粝却有力：“起来。膝盖跪久了，腰杆就弯了。记着，你身后站着的是三千流民，不是三千个等着喂饭的乞丐——他们是将来替你种粮的农夫，是你操练时排在最前的伍长，是你要拿命去护的……凤阳人。”
    李景隆仰起脸，汗水泥污之下，一双眼睛亮得惊人，仿佛被烈日淬炼过的铁胚，正迸射初生的赤芒。
    此时马寻踱至西门瓮城之上，朱标不知何时已立于其侧。两人并肩而立，脚下是攒动的人头，远处是延绵的焦黄田野。
    “舅舅，”朱标轻声道，“您说，若十年之后，景隆真能在辽东筑起一道万里防线，您可愿卸甲归田，陪孙儿捉蝉？”
    马寻望着天边渐次铺开的火烧云，嘴角扯出一丝疲惫又畅快的弧度：“捉蝉？老子早捉腻了。若真有那一日，我就在凤阳城外买十亩薄田，种两行桑，养一群鸡，等狗儿放学回来，教他辨稻穗雌雄、数蝗虫腿节——这才是真功夫。”
    朱标笑出声，笑声清越，惊飞檐角一只灰雀。
    马寻忽然侧过头，盯着朱标看了许久，忽道：“殿下，您方才在厅中说‘治国如治水’，可您漏了一句。”
    “哦？”
    “水无常形，政无定法。”马寻眯起眼，指向远处那条银练水渠，“可您瞧见没？渠岸全是新夯的黄土，土里掺了石灰、糯米浆，还埋着桃木桩——这是防溃堤的。但渠底……”他顿了顿，声音沉下来，“渠底却是松土，未碾实。”
    朱标神色微凛。
    “因为松土吸水，能养鱼虾，能滋草木，能让淤泥沉淀，也能让渠水活得久些。”马寻缓缓道，“殿下，您要修的不是铁壁铜墙，是活水长渠。所以啊——”他拍拍朱标肩膀，掌心厚茧刮得布料沙沙作响，“别总想着堵哪儿、导哪儿。有时候，就让它喘口气，喘成一片活水荡。”
    朱标久久伫立，晚风拂过他额前碎发，吹散最后一丝燥热。他忽然想起幼时在钟离乡下，马寻教他辨认田鼠洞口朝向——南向避风，北向通气，东向迎晨光，西向纳夕照。那时老人说：“地上的洞，就是地下的脉；懂了鼠洞，才懂活命的道。”
    原来所谓江山永固，并非金殿万年不朽，而是让每一粒稻种都记得如何扎根，让每一双赤足都认得清归家的田埂，让每一个跪在烈日下的人，抬头时眼里仍有光。
    西门之外，粥香渐起。新煮的粟米粥稠厚如乳，盛在粗陶碗中，热气袅袅升腾，模糊了流民们沟壑纵横的脸。有人捧碗啜饮，有人将粥小心喂给怀中婴孩，更多人默默蹲在渠畔，掬起一捧清水，洗去脸上尘垢，也洗去眼底多年积压的惶惑。
    李景隆站在人群中央，一碗粥未动，只将碗沿抵在唇边，任那温热熨帖着干裂的唇纹。他忽然抬手，从怀中掏出一叠被汗水浸软的纸——正是今晨所绘的箭楼图样。他撕下一页，蘸着粥汤，在泥地上重新勾勒线条，笔锋坚定，寸寸深入。
    朱标在城楼上望着这一幕，轻声道：“舅舅，明年就藩的诏书……暂且压一压吧。”
    马寻哈哈一笑，笑声震落檐角一星将坠未坠的夕照：“压？压什么！该走时，老子踹着门框就走！可现在嘛——”他指向西门，“您瞧见没？那小子画的箭楼基座，比户部工科的图样还多画了一道排水暗槽。这活计，得留着人手，教他刨坑、夯土、砌砖……”
    朱标颔首，目光越过城墙，投向更远的苍茫暮色。那里，淮河水正无声奔流，载着万千星火，涌向不可测的深流。
    而凤阳城头，新漆的朱砂在余晖中灼灼燃烧，像一簇不肯熄灭的、人间的火种。