残月还挂在天空，扁都镇在阵阵梆子声中睁开了惺忪的睡眼，青石板路上蒸腾着豆汁儿铺的热气。
    一队骑兵从将军府方向策马而来，为首的白马一骑绝尘，从缓缓打开的西门疾驰而出...
    辰时二刻，李承岳座下“乌云盖雪”的蹄铁碾过卧鹰坡新冒头的苜蓿芽。
    他下马观瞧，这处草场呈簸箕形展开，东侧岩壁可挡掠过祁连山的西北朔风，西侧则是一片坡状广袤的草场，坡底水流经冬不冻
    “此地确实是一处天然的马场...”李承岳命三十骑丈量一下距离，自己则扭头与郭子仪交谈着，“河西十三处马场为何此地没有记录在册？”
    春日的晨露沾湿了战袍下摆，郭子仪轻抚胡须，慢慢说道：“此地离大斗拔谷仅五十里的距离，吐蕃游骑时常袭扰，因故当初朝廷并没有将此处划归监牧。”
    看着远处正在丈量范围的三十骑，李承岳有些忧心忡忡：“子仪兄，若今在此地开辟草场，吐蕃兵再次来袭...岂不是...”
    郭子仪眯着眼说道：“这一点尽可放心，大斗拔谷一役，论钦陵退兵至扎科口，即便骑兵奔袭，也需两日，和戎城贤弟的两千玉门军以及扁都镇我手中的四千精骑，足以应对！”
    李承岳微微点了点头，心中多少还是有些忧虑，接下来郭子仪的一句话，让他的疑云尽消：“河西九军，除你的玉门军回到了驻地，尚有四军尽数驻扎在肃南县，就等着再度决战...”
    “将军请看...”章功绰捧来一?泥土，打断了二人的交谈，“这土质含砂，能保马掌不腐。坡顶那片红柳林，正可作马厩椽木。”
    他说着从袖中取出一卷书册，“按《齐民要术》所记载，每匹马需要两亩草场，经过刚刚的丈量，此地可容一万...”
    话音未落，西北方向忽然升起阵阵烟尘。
    李承岳眯眼望去，只见三匹枣骝马率先开道，后面隐约跟着一眼望不到尾的马队。
    马蹄声如闷雷一般掠过漫山草甸，直惊得一旁林中的飞鸟振翅。
    “报??”郭子仪所派的探马此时回报，“禀大人，前方哨卡有龟兹商队路过，领队名唤胡孝儿，携大宛马一千二百匹，持凉州刺史府过所文书，据此不到二十里。”
    “知道了??”
    “大宛马乃朝廷严禁私贩之物，这些胡商倒有通天手段...”李承岳摩挲着腰间错金铜的带扣。
    “待他们走近，我们看看是何情况！”郭子仪握着剑柄的左手略微紧了一些...
    不消一个时辰，商队已至坡前。
    “停下！来着何人？”章功绰大手一挥，率领三十骑立于坡下，逼停了龟兹商队。
    胡孝儿身着粟特织锦袍，九环蹀躞带压着圆滚滚的大肚子，操着一口极为生硬的官话行礼：“将军容禀，我们是龟兹的贩马商队，有凉州刺史颁发的文书。”
    说罢，便从怀中拿出过所文书，上面确有凉州刺史府的大印。
    胡孝儿看到李承岳盯着后面的马匹，于是连忙解释道：“这批马都是康居大宛杂交三代，父系出自贰师城的汗血种，大人请观瞧...”语毕，便挥动手中的马鞭，后队中立即有一胡奴牵出一匹卷毛青骢马。
    李承岳不动声色地走上前：这马肩高足有五尺，前胸肌肉如波浪起伏，最奇的是四蹄距毛浓密，正是大宛马渡流沙而不陷的特征。
    忽然他按住马颈，指甲在皮毛间快速划过，扭头冲着郭子仪点了点头??没有染色的痕迹，确是天生的青骢色。
    “每匹作价几何？”李承岳按捺住心中的狂喜，平静地问道。
    “不敢隐瞒将军。”胡孝儿立即堆起笑脸，“若用绢帛，每匹二十；若以河西白叠布...”
    “拿沙州的地毯来。”李承岳突然打断了他的说话。
    章功绰从随行的包裹中取出一个檀木匣子，展开一块六尺见方的莲花纹栽绒毯，随后抽出匕首顺着毯背划过。
    李承岳捻着割断的棉线冷笑：“前几日，赤金镇有几个粟特商人用羊毛冒充栽绒，被本将斩了脑袋...今日你这大宛马里掺了多少吐蕃的杂种啊？”
    胡孝儿额角渗出点点冷汗，突然击掌三声。
    马队中推出十辆歪柳木车，掀开罩在上面的苫布，下面竟是成垛的紫苜蓿。
    “此乃疏勒河畔的三年陈草，将军可自行察看，一验便知。”他抓起把干草用力扯动，“大人请听这声音！大宛马非食此草不肥。”
    郭子仪在一旁耳语：“我记着《司牧安骥集》一书中有相应记载：'大宛马生性雄壮，所食多，若饲以陈年紫苜蓿，可日行六百里。'”
    李承岳微微颔首，却见关道上烟尘又起??来者竟是镇上的豆汁儿铺掌柜的，带着三十头驮驴送来热腾腾的胡麻饼与乳酪。
    “将军与贵客且用些粗食。”老掌柜叉手行礼。
    李承岳有些疑惑地看着他，郭子仪接过话茬：“昨日便已安排赵老汉前来送吃食，他家的胡麻饼可谓一绝！”
    李承岳就着胡麻饼啜了口豆汁：“果真是美味！”
    赵老汉闻言大喜，不由得多拿了几张胡饼，趁势说道：“听闻将军要建马场，小老儿斗胆进言：张掖有一人名曰沈驼，擅制盐砖，马儿舔了长膘。”
    李承岳听闻，嘴角露出了一抹笑容。
    目光扫过粼粼的水波，他忽然将十贯钱和五十两黄金掷在粮车上：“明日辰时，带马群到扁都镇校场。少一匹，本将便用你的商队补缺。”
    只听得胡孝儿一边擦去额头的汗水，一边赔着笑脸...
    当夜，将军府内堂灯火通明。
    章功绰在青石地砖上铺开《河西牧马图》，李承岳用朱笔圈出卧鹰坡位置，又在三百里之外圈出了祁连马场的标识，眉头紧锁：“两处相隔太远，不利于战马的运输。”
    郭子仪在屋中踱步，忽然抬头看着外面柳树上新发的枝芽，忽然说道：“如果只是运输草料呢？”
    李承岳合手相击，恍然大悟一般，拿起一旁的酒囊痛饮起来...
    三月二十一卯时，河西走廊的春风掠过扁都镇城头的刁斗，将梆子声送得很远。
    据此西南四十里的卧鹰坡，三万亩地的苜蓿正在抽芽，而一千五百匹马儿，此刻正在新圈栏里打着响鼻...