一开始的时候，利奥波德并没听懂那个撒拉逊人的学者和塞萨尔说了些什么，只看得出他们面色凝重，态度严肃，应该是说了什么了不得的事情。
    他毕竟不是在圣地待了十几年，几十年的老骑士，当然也不会去学习撒拉...
    那石头足有磨盘大小，裹挟着冰雪与碎石呼啸而至，砸在冻硬的泥地上时，竟迸出数道蛛网般的裂痕，震得人脚底发麻。皇帝被内姆鲁公爵扑倒在地，喉头一腥，耳中嗡鸣不绝，眼前金星乱跳。他尚未喘过气，第二块、第三块已接连滚落——不是坠下，而是横飞！仿佛整座山脊正被人用巨斧劈开，崩裂之声连绵如雷，却无半点回响，只有一片死寂的轰然。
    “滑坡！”有人嘶吼，声音刚出口便被另一声更沉的闷响碾碎。
    不是雪崩，也不是山体坍塌——是利六世特山北麓整段岩层在低温反复浸润后突然失稳，表层冻土与积雪尚存，底下却早已被渗水泡软的泥岩悄然松动，此时受不得一丝震动：前日民夫拖拽重车碾过山道留下的震颤，昨夜数百人同时踏踩同一片斜坡的节奏，甚至方才那一阵士兵殴斗时踢踹地面的杂乱跺脚……都成了压垮骆驼的最后一根草。
    巨石翻滚，裹着断木、碎冰、断裂的帐篷杆与尚未拆解的皮毛残片，如洪流般冲向营盘。最前排的帐篷连同里面蜷缩的人，连哀嚎都未及发出，便被碾作齑粉。有人被掀上半空，又重重摔在嶙峋山岩上，脊骨折断之声清晰可闻；有人被裹挟着撞向同伴，两人如布袋般滚入深沟，再不见踪影；更有甚者，被飞溅的牛皮碎片割断咽喉，血雾喷在灰白的雪幕里，像一道猝不及防的朱砂符咒。
    亨利六世挣扎起身，靴底打滑，几乎再次跌倒。他抬眼望去，只见营帐如纸糊般塌陷，火堆熄灭，烟尘混着雪沫腾起数十丈高，遮天蔽日。而那烟尘深处，无数人影正疯狂奔逃，却不知该往何处去——左侧是陡峭断崖，右侧是湍急冰河，前方是滚石未歇的死亡通道，后方……后方是仍在倾泻的山体，如同巨兽张开的咽喉。
    “陛下！快走！”内姆鲁公爵一把攥住皇帝手臂，指甲几乎掐进皮肉。他左袖已被撕裂，露出臂上三道新鲜血口，不知是被飞石擦伤，还是被谁推搡时抓挠所致。“往东！东面有条旧牧道！”
    亨利六世张了张嘴，却发不出声。他看见约瑟夫教士正跪在一顶倾覆的帐篷旁，徒手扒拉着覆雪的牛皮。那帐篷底下压着两个少年民夫，一个脖颈歪斜，另一个胸口塌陷，可教士仍固执地掀开每一块碎皮，翻检每一团冻僵的肢体，口中喃喃：“……没气息的……还有热的……主啊，求你宽恕这寒夜……宽恕我们所有人的愚妄……”
    萨克森公爵则站在更高处一块凸岩上，披风猎猎，手中长剑出鞘，剑尖直指山腰一处隐秘洞穴入口——那里本无人注意，此刻却有数个黑影正猫腰钻入。是突厥奴隶？是逃散的以撒商人？抑或是……那些早在入山前就被驱逐、却从未真正离开的“温顺狗儿”？
    “弓箭手！”萨克森公爵厉喝，“射那洞口！放火！烧干净！”
    立刻有十余名骑士摘弓搭箭，火箭离弦，划出赤红弧线。然而箭矢尚未近洞，洞内忽有寒光一闪，两支短矛破空而出，精准钉入两名弓手咽喉。紧接着，洞中涌出十数人，皆裹黑袍，面覆铁鳞面具，手持弯刀与短矛，动作迅疾如狼。他们并不恋战，只将几捆浸油的破毡掷向最近的篝火堆——火焰腾起刹那，浓烟翻卷，刺鼻气味弥漫开来，竟似混着某种腐草与陈醋的怪味。
    “毒烟？”一名老骑士捂住口鼻，踉跄后退，面色骤然青紫，扑通栽倒。
    约瑟夫教士猛地抬头，目光如电扫向那洞口。他忽然记起昨夜清点货物时，曾见一个突厥奴隶偷偷将一小包灰白色粉末倒入煮酒铜锅——当时只当是调味香料，还笑言“异邦风味”。此刻他浑身血液冻结：那是苦艾根粉、曼陀罗花粉与晒干的毒蝇伞孢子混合研磨而成的迷魂散，塞浦路斯药剂师严禁外流之物，唯有埃德萨伯爵塞萨尔亲信才可能掌握配比……而那奴隶，分明是昨日被萨克森公爵斥退、却始终徘徊营外的“狗儿”。
    “不是以撒人……”教士喉头滚动，声音嘶哑如砂纸摩擦，“是伯爵的人……从一开始就在等这一刻。”
    话音未落，山风忽转，将毒烟尽数吹向皇帝所在方位。亨利六世只觉双目刺痛，视线模糊，耳畔嗡鸣加剧，四肢沉重如铅。他看见内姆鲁公爵拔剑欲护，却被一名黑袍人掷出的链锤击中膝弯，单膝跪地；看见萨克森公爵怒吼挥剑，却被三柄弯刀围住，剑锋相击迸出刺目火花；更看见约瑟夫教士踉跄奔来，手中紧攥的并非十字架，而是一小截烧焦的羊皮卷——正是前日清点时，他偷偷藏起的一份以撒商队货单副本，上面用暗红朱砂圈出三十七处异常批注：某卷帆布重量偏差三磅，某捆羊皮边缘泛出可疑蓝霜，某箱蜜饯糖浆过于黏稠……这些他曾以为是商贩偷工减料的痕迹，此刻却像三十七枚烧红的铁钉，狠狠钉进他太阳穴。
    “陛下……”教士扑至皇帝身侧，将羊皮卷塞入他颤抖的掌心，“看……第三行……‘亚历山大之盐’……不是它……”
    亨利六世低头，视线艰难聚焦。那行字旁画着一枚微小的海螺纹样——埃德萨伯爵私印。所谓“亚历山大之盐”，并非食盐，而是塞浦路斯矿脉深处提炼的硝石结晶，遇水即溶，遇热即燃，混入皮革鞣制工序后，初时坚韧如钢，七日之后遇湿气则脆若枯叶，半月之内遇冷热交替则自行粉化……而此物，唯塞萨尔麾下三名药剂师知晓炼制法，且终身不得离岛。
    皇帝胸中气血翻涌，几乎呕出血来。他明白了。狮子亨利当年被剥夺公爵之位，表面因桀骜不驯，实则因暗中勾结拜占庭，欲借其海军截断帝国地中海补给线；而今日这场远征，名义讨伐异教徒，实为亨利六世欲夺回塞浦路斯治权——塞萨尔早知其意，故布此局：先以埃德萨伯爵之名许诺辎重，再遣心腹假扮以撒商人，以劣质货品换得皇帝信任；待大军深入险地，便借天时地利，催动山崩，散播毒烟，令两万将士自相践踏、冻毙于途……最后只需派出轻骑，在隘口截杀溃兵，再伪作突厥马匪劫掠，便可将罪责尽数推给“贪婪无信之犹太商人”与“野蛮狡诈之东方异族”。
    此计阴毒至此，非百年宿敌不能设，非生死仇雠不能施。
    “塞萨尔……”亨利六世齿缝间挤出这个名字，舌尖泛起浓重铁锈味。
    就在此刻，远处山脊传来一声凄厉鹰唳。众人仰首，只见一只雪鹫盘旋而下，爪中竟缚着一卷银箔信筒。它径直掠过混乱人群，悬停于皇帝头顶三尺，双翼鼓荡，银箔在雪光中灼灼生辉。
    萨克森公爵目眦尽裂，反手掷出长剑。剑锋擦过鹰翅，银箔信筒却安然无恙，悠悠坠落。亨利六世伸手接住，指尖触到筒身内侧一道细微刻痕——那是一枚微型十字架，十字横杠末端各嵌一颗微不可察的蓝宝石，正是腓特烈一世加冕时所佩圣物“莱茵之泪”的复刻印记。
    他猛然想起，狮子亨利被废黜前夜，曾密使携此印记赴塞浦路斯……而塞萨尔，正是亨利流亡期间收留他的恩主之孙。
    原来如此。这并非新仇，而是旧恨延烧二十年的滔天烈焰。塞萨尔要的不是一时胜败，是要让神圣罗马帝国的皇旗，在卡赫塔山的雪泥里，彻底朽烂成灰。
    皇帝闭目，深深吸进一口混着血腥与毒烟的冷气。再睁眼时，眸中怒火已敛，唯余一片幽邃寒潭。他抬手扯下颈间金链，将那枚嵌着蓝宝石的十字架摘下，轻轻放在约瑟夫教士掌心。
    “教士，”他声音低沉，却穿透喧嚣，“你信上帝，还是信塞萨尔？”
    约瑟夫教士一怔，随即俯首，额头抵住冰冷十字架：“我信……能让我亲手埋葬谎言的那位。”
    亨利六世颔首，转身望向仍在激战的萨克森公爵。后者左肩已中一刀，鲜血浸透貂裘，却仍狂吼如狮，剑光霍霍，逼退三名黑袍人。皇帝凝视片刻，忽而扬声：“萨克森！你的剑，还剩几分力气？”
    公爵闻声侧首，脸上溅满血污，眼中却燃着野火：“够砍下十颗脑袋，陛下！”
    “好。”皇帝解下腰间佩剑——非金非铁，剑鞘缠银丝，鞘首镶嵌一枚暗红石榴石，“持此剑，斩开那洞口。若见塞萨尔亲至，不必留情。若见其使者，问一句：他可还记得，当年在戈斯拉尔银矿坑道里，是谁替他挡下第一把匕首？”
    萨克森公爵单膝跪地，双手接过长剑。剑出鞘寸，寒光乍现，竟映得漫天雪沫如金粉纷飞。他不再言语，只将剑插进冻土，撕下染血衣襟，一圈圈缠紧剑柄，随后跃下岩台，朝那黑洞洞的洞口狂奔而去。沿途所过，黑袍人纷纷避让——非惧其勇，实畏那剑鞘上石榴石幽光，如凝固的血滴，似曾相识。
    约瑟夫教士默默拾起地上半截断矛，用袍角拭净矛尖血迹，插入腰带。他搀起皇帝，声音平静：“陛下，我们得走了。毒烟会散，但山崩不会停。若要在天亮前活命，必须赶在第二波滚石到来前，穿过那条牧道。”
    亨利六世点头，任由教士半扶半架，踏着碎石与尸骸前行。他最后回望一眼利六世特山——那山巅残存的异教陵墓雕像，在雪雾中愈发狰狞，断臂残肢指向苍穹，仿佛在无声嘲弄所有冠以神明之名的野心。
    风雪愈紧，天地混沌。两万大军的营盘已成修罗场，而真正的战争，此刻才刚刚开始。