但无论撒拉逊人是如何的勇武，如何的坚毅，如今的埃德萨也已成为了一座孤城，北方的突厥人被击退，西侧的摩苏尔与两河联军也已经被摧毁，前来支援的军队接踵被剿灭，无论赛义夫丁如何说，也没人愿意继续这座泥沼中投...
    雨势在入夜后骤然加剧，风也变了性子，裹挟着碎冰似的雨粒抽打在木窗上，噼啪作响，如同千只枯指叩击棺盖。亨利六世并未就寝，他站在窗边，一盏铜灯搁在窗台边缘，火苗被穿隙而入的冷风压得矮瘦摇曳，将他高大的影子拉长、扭曲，投在泥灰剥落的墙壁上，像一头蹲踞的困兽。
    约瑟夫教士垂手立于三步之外，袍角滴水，在青砖地上洇开一小片深色。他不敢抬头，却能感到皇帝的目光沉沉扫过自己湿透的眉睫、颤抖的指尖，乃至藏在袖中那枚紫水晶十字架——它此刻竟微微发烫，仿佛正与窗外骤降的寒气角力。
    “你数过没有？”皇帝忽然开口，声音不高，却如铁砧坠地。
    “数……数什么，陛下？”
    “帐篷。”亨利六世终于转过身，烛光跃入他眼底，烧出两簇幽蓝火苗，“自午后至此刻，以撒人运抵营中的帐篷布料，共几卷？牛皮几领？羊皮几垛？帆布几车？毡毯几捆？——你亲眼所见，亲口所问，亲手所触。”
    约瑟夫喉结滚动了一下，下意识摸向怀中记事小本，却只摸到一片湿冷：“回陛下……帆布二十七卷，每卷九十六尺；牛皮一百三十四张，厚薄匀称，鞣制极佳；羊皮三百二十一张，皆取自春羔，绒密而韧；毡毯……毡毯六十三捆，每捆七叠，厚寸半，压得严实，未见霉斑。”
    “未见霉斑。”皇帝重复一遍，嘴角微扯，似笑非笑，“你倒比我的军需官还仔细。”
    约瑟夫额角沁出细汗，不敢接话。
    亨利却不再看他，踱至书案前，拾起一张尚未写完的羊皮纸——那是他亲笔拟就的行军令，原定明日辰时三刻全军拔营，经利六世山区北口，直插阿德亚曼腹地。墨迹尚新，字锋凌厉，可此刻，纸角已被雨水洇开一道灰痕，像一道溃烂的伤口。
    “赛义夫的人，还是没来？”
    “没有，陛下。”
    “罗姆苏丹次子的斥候，可有再靠近？”
    “今日午时，三骑突厥人绕至博佐瓦西岭，被我们的弓手射落一人，余者遁入雾中。但据俘获的牧童供称，阿德亚曼方向已有三支辎重队离城，押运的不是粮草，是铁链、铁钉、绞盘，还有……生石灰。”
    亨利六世瞳孔一缩。
    生石灰——不是筑城，便是掘壕。不是准备死守，便是预备伏击。
    他忽然想起赛义夫临别时递来的一卷羊皮地图，背面用炭笔潦草画着几道红线，其中一条蜿蜒穿过利六世山区最窄的鹰喙峡，旁边批注一行小字：“此处山岩松脆，雨浸则崩，马不能行，唯人匍匐可过。”
    当时他以为是危言耸听，如今窗外雷声隐隐滚过天际，远处山脊已隐没于铅灰色的云幕里，仿佛整座山脉正在缓缓合拢巨口。
    “传令。”皇帝声音陡然冷硬如刀，“所有骑士，今夜不得卸甲。扈从彻查马具、鞍鞯、蹄铁，凡有松动、锈蚀、裂痕者，即刻更换。民夫清点干柴、火油、盐粒，每百人配火镰三副、油布五张、粗盐二十斤。另——”他顿了顿，目光扫过约瑟夫，“命以撒商人，即刻调拨三十车厚毡毯，五十卷防水帆布，二百张新鞣牛皮。明晨卯时前，送至鹰喙峡入口处。”
    约瑟夫心头一震：“陛下！鹰喙峡……尚未探明！若真如赛义夫所言……”
    “所以才要送去。”亨利六世截断他，声音平静得可怕，“若山崩，毡毯铺路，帆布遮顶，牛皮裹足。若伏兵至，这些便是第一道盾。若什么都没有……”他抬手，将那张被雨洇湿的行军令揉作一团，掷入铜灯火焰之中，“那便当朕多备了一条生路。”
    火舌猛地窜高，舔舐羊皮纸边缘，焦黑蜷曲，灰烬如蝶飞散。
    约瑟夫怔在原地，忽觉掌心一阵刺痒——低头看去，那枚紫水晶十字架不知何时竟裂开一道细纹，内里幽光流转，竟似有血丝游走其间。他猛一颤，几乎脱手坠地，却硬生生攥紧，指节泛白。
    就在此时，帐外传来急促脚步声，一名浑身湿透的信使扑跪于地，头盔都来不及摘，雨水顺着他铁青的面颊淌下：“陛下！鹰喙峡……鹰喙峡西侧哨所急报！山体……山体已开始渗水！岩缝里……涌出黑水，腥臭刺鼻！”
    帐内空气骤然凝滞。
    亨利六世缓缓坐回王座，手指无意识摩挲着扶手上一道陈年剑痕。那痕迹深嵌木中，仿佛一道永不愈合的旧伤。
    “黑水？”他低声问。
    “是！黑如墨汁，混着泥沙，涌出时还冒着热气……守哨的弟兄说，闻着像腐烂的羊胃，又像……又像烧过的骨头渣子。”
    约瑟夫脸色霎时惨白。他曾在修道院古籍里见过类似记载——《东方行纪补遗》中提过，卡赫塔北境有“黑泪谷”，地脉阴寒，雨季时山岩泌出黑水，沾肤则溃，饮之即癫。当地牧人视其为恶魔的唾液，绕行十里，不敢近。
    可鹰喙峡，正是黑泪谷东延之口。
    皇帝沉默良久，忽然低笑一声，笑声干涩如砂纸刮过石壁：“原来如此……赛义夫不是怕我死在伏兵手里。他是怕我死在自己的脚底下。”
    他霍然起身，大步走向帐角悬挂的铜盆——盆中清水映着跳动烛火，水面却诡异地泛着一层油腻暗光，仿佛浮着薄薄一层墨汁。
    亨利六世掬起一捧水，水珠自他指缝滴落，砸在青砖上，竟发出“嗤”的轻响，腾起一缕淡青烟气。
    约瑟夫倒吸一口冷气。
    “以撒人知道。”皇帝盯着自己湿漉漉的手，声音轻得像耳语，“他们早知黑泪谷，早知鹰喙峡，早知这雨会催动山髓溃烂……所以他们送来毡毯、帆布、牛皮——不是为防雨雪，是为防这黑水蚀骨。”
    他猛然转身，目光如钩：“约瑟夫，你告诉朕，那些以撒商人，今夜可曾歇息？”
    “回……回陛下，他们……他们仍在营中货栈彻夜清点，灯火未熄。”
    “带朕去。”
    约瑟夫踉跄跟上，心如擂鼓。掀开货栈厚重的油布门帘，一股混合着皮革、松脂与奇异香料的气息扑面而来。帐内灯火通明，数十名以撒商人正俯身于长案之上，面前摊开的并非账册，而是一卷卷泛黄的星图、地质图、甚至用金粉勾勒的矿脉图。一个须发皆白的老者正用银尺丈量着一张羊皮地图上的距离，口中念念有词，音调古怪，似祷似咒。
    见皇帝闯入，众人并未惊惶，只是齐齐停下手，缓缓躬身，额头触地，姿态谦卑至极，却无一丝谄媚之态，反倒像一群早已预料此景、静候多时的祭司。
    老者抬起头，眼窝深陷，瞳仁却是罕见的琥珀色，映着灯火，竟似两簇不灭的幽火：“陛下莅临，荣幸之至。我们正在校准——鹰喙峡岩层崩塌的时辰。”
    亨利六世负手而立，目光扫过案上摊开的星图，图中标注着火星与土星的晦暗相位，旁边朱砂批注：“地脉躁动，山髓沸涌，壬辰时分，必裂。”
    “你们算得比我的占星师准。”皇帝冷冷道。
    老者微笑，露出一口细密如瓷的牙齿：“占星师观天，我们察地。天象可欺，地脉难瞒。陛下可知，这黑水为何而生？”
    不待皇帝回应，他已自顾自解开自己左腕宽大的亚麻袖口——露出一截枯瘦手臂，上面密密麻麻刺满细小符号，有希伯来文，有古波斯楔形文字，更有几处，竟是用暗红颜料绘就的、不断微微搏动的血管状纹路。
    “这是我们‘地脉之子’的印记。”他轻声道，“每一处黑泪泉眼，皆对应我族一位先贤的血脉封印。千年来，我们以血饲地，以歌镇脉，方保此地不崩。可三十年前，萨拉丁的军队屠尽黑泪谷三十七座石寺，焚毁全部封印石碑……地脉失衡，封印渐溃。今岁大旱三年，地火反噬，淤积于鹰喙峡岩层深处……这场雨，不过是引信罢了。”
    亨利六世呼吸微滞：“你们……本可预警。”
    “预警？”老者抬眼，琥珀色瞳孔里没有畏惧，只有一种深不见底的疲惫，“陛下，您麾下有多少骑士？两万？三万？可黑泪谷地下奔涌的地火，足以焚尽十倍于此的生灵。我们若直言，您会信么？您会因此退兵么？还是会……”他顿了顿，声音更轻，“将我们当作异端，投入火中，以求神明宽恕？”
    帐内死寂。唯有油灯灯芯“噼啪”爆开一朵细小火花。
    约瑟夫僵立原地，只觉那枚裂纹十字架在怀中灼烧得愈发厉害，仿佛要熔穿他的肋骨。
    皇帝久久不语，最终，他缓步上前，竟亲自拾起案上一支炭笔，在那张标着“壬辰时分，必裂”的星图背面，写下一行龙飞凤舞的拉丁文：
    “敕令：自即日起，凡以撒商队通行帝国诸邦，税赋减半；持此令者，可自由出入各城要塞，不受盘查；其眷属，准予在莱茵河畔置产建屋，授以市民权。”
    笔锋收束，墨迹淋漓。
    老者深深俯首，额头再次触地，这一次，声音里终于有了真切的、压抑了千年的哽咽：“谢陛下活命之恩……也谢陛下，容我们……继续守着这不该崩塌的山。”
    亨利六世转身欲走，忽又停步，目光扫过角落一堆尚未拆封的货物——那是以撒人送来的最后一批“应急之物”：三十个密封陶罐，罐身绘着螺旋符文，罐口以蜂蜡与铅封严实。
    “这是什么？”
    老者起身，亲手捧起一只陶罐，轻轻晃动，罐内液体无声流动，泛着幽暗的墨绿色泽：“黑泪谷的‘止痛膏’。以七种地脉矿物、十二味镇魂草药，辅以我们‘地脉之子’的初生之血炼成。涂于皮肤，可隔绝黑水蚀骨之毒；含于舌下，可抑地火灼肺之症。一罐，仅够百人用一日。”
    皇帝凝视那陶罐片刻，忽然伸手，接过。
    陶罐入手微凉，却仿佛有生命般微微搏动，与他掌心的脉搏渐渐同频。
    “明日卯时，鹰喙峡入口。”他将陶罐收入披风内袋，声音低沉如远古磐石，“朕要亲眼看着你们，把这罐子里的东西，涂在第一个踏入峡谷的骑士背上。”
    老者郑重颔首：“遵命，陛下。不过……”他抬起琥珀色的眼睛，直视皇帝，“请允许我们，也为陛下您，留一罐。”
    亨利六世脚步微顿，未回头，只道：“不必。朕的血，够热。”
    他掀帘而出，暴雨如注，瞬间浇透华贵的貂裘。约瑟夫紧随其后，刚踏出货栈，便见皇帝驻足于营地中央高坡之上。脚下，是两万睡梦中的十字军；远处，是墨色山峦轮廓，鹰喙峡所在之处，一道惨白闪电骤然劈开浓云，瞬间照亮山脊——那里，一道细微却无比清晰的黑色裂痕，正沿着峭壁蜿蜒而下，宛如大地刚刚睁开的一只、流淌着毒液的眼睛。
    雨声、风声、远处民夫营中压抑的咳嗽声、战马焦躁的喷鼻声……万千声响汇成一片混沌洪流，却尽数被皇帝挺立的身影所劈开、所镇压。
    他仰起脸，任冰冷雨水冲刷面颊，忽然开口，声音不高，却穿透风雨，清晰落入约瑟夫耳中：
    “告诉所有人——明日辰时，全军开拔。不走鹰喙峡。”
    约瑟夫愕然：“那……那走何处？”
    皇帝伸出手，指向东北方一处被浓雾彻底吞噬的、连地图上都未曾标注的幽暗谷口，声音斩钉截铁：
    “走‘哑女谷’。”
    约瑟夫脑中轰然炸响——哑女谷！传说中连鸟雀飞过都会失声的绝地！古籍载，谷中瘴气凝滞，吸入三息即哑，五息即盲，七息……魂魄离体，永坠迷途！
    他张了张嘴，却发不出任何声音，只觉怀中那枚裂纹十字架，正随着皇帝指向哑女谷的手势，发出一声悠长、悲悯、仿佛来自地心深处的嗡鸣。
    雨，越下越大。