对于赵军的先行离去，王强、张援民几人都并未多想。

    先前赵家帮在永安林区抬三才参王的时候，那参王一出世，赵军也是让李宝玉等几个身强力壮的坐大吉普护着参王先走，而他则带着马洋、李如海步行下山。

    ...

    青老虎刚走出护林点没多远，脚下一滑，差点栽进路边的沟里。他低头一看，鞋底沾着一块湿泥，黑乎乎的，还混着几星草籽——那不是昨儿个在背阴坡蹚过的一片腐叶堆里蹭上的。他下意识抬脚蹭了蹭树根，却见黑虎忽然停步，鼻子贴地猛嗅，尾巴僵直如棍，耳朵尖儿一颤一颤，像两片被风掀动的铁叶子。

    赵军立马收住步子，索拨棍往肩上一扛，压低嗓子：“咋了？”

    黑虎没应声，只把头偏了偏，朝左前方斜坡下三丈远的一处塌陷土坑歪了歪嘴。青老虎顺着方向望去，心口一跳：那坑沿上，赫然印着半个清晰的爪印，比狗掌大一圈，趾间带钩，后跟拖痕微深，边缘还沾着半片枯黄的蕨类断叶。

    “野猪？”张援民蹲过去，手指刚要触那印子，被赵军一把攥住手腕。

    “别碰。”赵军声音轻得像从嗓子眼里碾出来的砂砾，“这印子新鲜，顶多两个钟头。”

    解臣也凑近了，眯眼盯着那爪印边缘——土色微润，印窝里有极细的水汽反光，绝非昨夜露水浸的。他忽地抬头，目光扫过坡上几棵老柞树，树干离地三尺处，有几道新刮的白痕，皮没掉，但木茬泛青，还渗着淡黄树胶。

    “是野猪。”解臣笃定，“野猪刮树不带胶，它用牙啃，这胶是熊蹭的。”

    话音未落，青老虎猛地吸了口气，鼻翼翕张：“味儿……有点甜。”

    赵军瞳孔一缩，立刻转身冲邢三打手势。邢三点头，手探进背包侧袋，悄无声息抽出一把短柄柴刀——刀鞘是牛皮裹的，没铜扣，拔刀时连一丝金属擦响都没有。他把刀递过去，赵军接住，拇指一推，刀刃“嚓”一声滑出半寸，寒光舔过树影。

    山风忽然滞了一瞬。

    黑虎喉咙里滚出低呜，脊背毛乍起，像披了层钢针；青老虎则慢慢退半步，右手已按在腰后猎刀柄上。众人屏息，只听见自己心跳撞着耳膜。赵军没动，只把刀尖微微抬起，指向那塌陷土坑斜上方——一丛半人高的刺五加，枝条被压弯了，最顶梢的嫩芽，齐齐断了三根，断口平整，似被什么钝器削过。

    “趴下！”赵军突喝。

    几乎同时，刺五加丛“哗啦”炸开！一团灰褐色巨影裹着腥风扑出，爪风劈得人面颊生疼。赵军横刀格挡，“当”一声闷响，刀身震得他虎口发麻，脚下碎石乱溅。那东西一击不中，顺势翻滚落地，竟是头成年黑瞎子，肩高近五尺，左耳豁了道旧疤，右前爪指甲缺了两枚，正是去年秋天在西沟被套夹伤的老熊！

    它没立刻扑第二下，反而原地顿住，鼻翼急速翕动，浑浊的小眼珠在众人脸上挨个扫过，最后死死钉在赵军手里那把刀上——刀刃映着天光，晃得它眼眯成缝。

    “别动！”赵军咬牙低吼，刀尖微垂，压住自己急促的呼吸，“它闻见铁腥气了……这熊记仇，去年夹它的套子，就是铁丝拧的。”

    张援民喉结上下滑动，手心全是汗。他看见那熊后腿肌肉绷紧如弓弦，知道下一秒就是雷霆一扑。可就在这千钧一发之际，黑虎突然仰头长嗥——不是猎犬示威的短促吠叫，而是悠长、穿透力极强的狼啸式嚎叫，尾音拖得又高又颤，像一根绷到极致的琴弦。

    老熊浑身一僵，脖颈鬃毛“唰”地炸开，小眼珠里掠过一丝迟疑。

    趁这眨眼功夫，赵军左手闪电般摸向腰间皮囊，“啪”地抖开一张油纸包——里面是昨儿烤野鸭子时攒下的焦糊鸭骨渣，混着半勺辣椒面、一小撮盐粒，还有几粒晒干的野山椒。他拇指一捻，将混合物狠狠抹在刀刃上，又迅速在刀柄缠绕的麻绳上蹭了两把。

    浓烈辛辣的气味混着焦糊肉香，瞬间炸开。

    老熊鼻翼剧烈抽动，喉咙里咕噜出困惑的低吼。它往前踱了半步，又停住，舌头伸出来舔了舔空气，似乎在分辨这陌生气味究竟是威胁还是……食物？

    赵军额角青筋暴起，却缓缓收腹，让胸腔起伏变浅。他余光瞥见青老虎的手已摸到猎枪扳机护圈，立刻用眼神狠狠钉过去——摇头。

    不能开枪。枪声一起，整片山场的兽全得惊散，更别说这熊若受惊暴起，子弹未必能拦住它扑向最近的人。

    时间黏稠得如同凝固的松脂。赵军保持着持刀姿势，手臂肌肉绷得发酸，却连指尖都不敢抖一下。他忽然想起小时候听老把头讲过：山里老熊认味不认人，尤其贪恋盐和辣——盐能补冬膘，辣能驱寒湿。去年巡山员在桦树林挂的防熊辣椒粉袋，就被这畜生撕开舔了个精光。

    “呼……”赵军极轻地吐出一口气，手腕微不可察地转动刀身，让抹着调料的刃面正对熊脸。

    老熊的鼻子又往前探了半寸。

    就在这时，青老虎身后传来窸窣声。众人眼角余光扫去——是白虎。这平日懒洋洋的大狗不知何时溜到了坡下，正叼着半截野兔腿，慢悠悠嚼着，油亮亮的嘴角还挂着兔毛。它瞥了眼熊，又瞥了眼赵军，竟把兔腿往地上一丢，用爪子拨拉着推了两下，直推到赵军脚边。

    赵军心口一热——白虎这是在替他分熊的注意！

    果然，老熊耳朵一转，视线终于从刀上挪开，落在那截兔腿上。它喉咙里咕噜一声，竟真的低头嗅了嗅，又抬眼看看赵军，再看看兔腿，最后竟伸出舌头，慢吞吞舔了舔自己爪子上的泥。

    “走！”赵军突地低喝，声音不大，却带着不容置疑的斩断感。

    众人如梦初醒，贴着坡根猫腰后撤。赵军倒退着，刀尖始终不离熊面，直到退进一丛茂密的榛子棵，才猛地转身钻入林隙。身后，老熊只在原地伫立片刻，便低头叼起兔腿，晃着肥厚的屁股，慢悠悠踱回刺五加丛，再没追来。

    一行人狂奔半里，直到翻过一道山梁，才瘫坐在倒木上喘粗气。青老虎扯开衣领，汗水顺着锁骨往下淌：“我的娘……它咋不扑？”

    “它饿。”赵军抹了把脸，把油纸包摊开给众人看，“这熊冬眠前囤膘，肚里空，闻见咸辣味以为是盐矿，兔腿是引子——白虎懂。”

    解臣盯着赵军手上那把刀，忽然问：“你早知道它在那儿？”

    赵军摇头，又点头：“黑虎先闻见的。熊藏洞，必选背阴潮湿地，塌陷土坑底下，十有八九是它刨的冬眠穴。昨儿趟埯子时，我瞅见那坑边有熊粪，没化开，硬邦邦的，说明它刚回来没两天。”

    张援民怔了怔，挠头：“可……可你咋敢抹那玩意儿？”

    赵军把刀收进鞘，指了指自己太阳穴：“放山人，靠眼，靠耳，靠鼻，最后才靠手。手慢，眼得更快。”他顿了顿，目光扫过众人，“刚才谁要是开枪，现在咱们都得抬着棺材下山。”

    没人接话。山风掠过树梢，沙沙作响，仿佛整座大山都在屏息。

    歇够了，赵军起身拍打裤腿泥：“接着趟。这熊占的地盘，底下肯定有好货。”

    果然，再往南半里，山势陡峭起来，腐殖土厚得踩下去直没脚踝。赵军忽然停步，指着一株歪脖子椴树根部：“看那苔藓。”

    众人围拢。树根北侧，苔藓厚而油绿，南侧却稀疏发黄。赵军用索拨棍轻轻拨开苔藓——下面露出块拳头大的黑褐色石头，表面布满蛛网状裂纹，缝隙里渗着暗红汁液，黏稠如血。

    “血灵芝。”解臣倒吸冷气，“活体的！”

    赵军没伸手，只蹲下仔细端详石头背面——那里有几道细微抓痕，深浅不一，最深的一道，竟嵌着半粒暗金色的熊毛。

    “它天天舔这儿。”赵军声音发沉，“血灵芝治跌打，熊懂。这地方，它常来。”

    青老虎咽了口唾沫：“那……参呢？”

    赵军站起身，望向远处雾气缭绕的深谷：“有熊守着的地界，参王不会离太远。熊不刨参，但它爱扒拉朽木找虫，参须怕震，震一次，十年不开花。所以……”他指向谷底一片墨绿色的冷杉林，“参王，多半在冷杉根下。那儿土凉，虫少，熊不爱去。”

    众人精神一振。张援民抄起棍子就要往下冲，被赵军伸手拦住：“慢。冷杉林里，有‘鬼绊脚’。”

    他蹲下，用棍尖拨开一丛蕨类——地面浮着层灰白色菌丝网，细如蛛丝，密密麻麻缠着落叶。“鬼绊脚”，学名“白霜网”，踩上去软绵绵的，实则下面是沼泽。去年老把头李瘸子就是陷进去，硬生生被冻僵在腊月里。

    赵军从背包掏出一捆麻绳，又拆开三个空酒瓶，瓶口朝下埋进菌丝网边缘的硬土里，瓶身系上麻绳，绳头牵到众人手中。“拽紧。”他简短道，“一人管一个瓶，感觉绳子发沉，立刻喊‘停’。”

    下谷的过程像在刀尖上跳舞。每一步都踏在瓶口与菌丝的临界点上，脚下发出轻微的“噗噗”声，仿佛大地在吞咽唾沫。走到第七步，青老虎手里的瓶子突然一沉！他刚喊出“停”，赵军已箭步上前，索拨棍猛地插进他左侧三尺的菌丝网——棍尖没入半尺，竟稳稳立住，棍身嗡嗡震颤。

    “看！”赵军拨开棍边浮叶。

    下方，一簇墨绿蕨类根部，裸露出半截人参须。那须粗如小指，虬结如龙，表面覆着细密金鳞，在幽暗光线下泛着琥珀色的温润光泽。更惊人的是，须根末端，竟蜷着一条通体赤红的蚯蚓，长不过寸许，却生着三对晶莹翅膜，在须根褶皱间微微扇动。

    “赤翅参蚓。”解臣声音发颤，“千年参王才养得出这虫！”

    赵军却没看那蚯蚓，目光死死锁在参须延伸的方向——那里，冷杉树根盘错如龙爪，其中一根虬结主根上，赫然刻着一道新鲜爪印，深及木质，边缘还粘着几星暗褐色毛。

    老熊的爪印。

    赵军缓缓摘下帽子，露出汗湿的额角。他忽然笑了，笑得肩膀直抖：“它知道。它一直知道。”

    青老虎不解：“知道啥？”

    “知道我们盯上它宝库了。”赵军把帽子扣回头上，帽檐压得很低，遮住了半张脸，只露出绷紧的下颌线，“所以它才在血灵芝上留毛，在参须旁刻爪印……它在警告，也在炫耀。”

    山风骤然变冷。众人抬头，只见浓雾不知何时已漫过山梁，沉沉压向冷杉林。雾中，隐约传来一声低沉悠长的熊吼，不似愤怒，倒像……一声迟来的、悠远的回应。

    赵军深吸一口气，从怀里掏出个油纸包，层层打开——里面是半块风干的鹿腱子肉，表皮泛着琥珀色油光。他没看众人，只将肉块轻轻放在那截裸露的参须旁，又用枯叶盖好，最后，朝那道爪印的方向，深深鞠了一躬。

    “参王，借您宝地一宿。”他声音很轻，却字字砸在寂静里，“明儿一早，我们抬您回家。”

    雾更浓了。冷杉枝桠在雾中若隐若现，像无数伸向天空的、沉默的手。