“尤其是我祖母。
    她老人家被你救了后，不但心疾彻底痊愈，就连身上的一些小毛病也都好了个七七八八。
    我奶奶可是说了，你可是她的大恩人，也是我们洪家的大恩人，让我要好好孝敬你，不能让你在港城受到一点委屈。”
    沐小草好笑摇头，指尖在青瓷杯沿轻轻一叩，茶汤微漾。
    “恩人谈不上，只能说我和老夫人有点缘分。
    至于药引，既然你也看见了它的功效，有些话我也就不多说了。
    我手中的药引，那是真正能治病救人的好东西，你若是......
    包厢里暖黄的灯光温柔地洒在紫檀木圆桌上，青花瓷碟里盛着清蒸石斑、白灼菜心、虾饺烧卖，还有两盅刚掀盖的花胶炖鸡汤，热气氤氲升腾，裹着药材与海味的醇香。洪老夫人亲手舀了一小碗汤，用银勺轻轻搅动两下，吹了吹气，才递到沐小草面前：“趁热喝，补气养神，你昨天救我时耗了心神，脸色都比前日浅了些。”
    沐小草双手接过，指尖触到温润的瓷壁，抬眸一笑：“老夫人太记挂我了，我真没事。”话音未落，她眼角余光扫见洪兴端坐于侧，正悄悄朝自己颔首，神色郑重中带一丝不易察觉的试探——那眼神不像在看一个偶然施援的陌生人，倒像在确认一件失而复得的信物。
    秦沐阳坐在她左手边，不动声色将一碟剥好的盐焗鸡腿肉推至她手边：“尝尝，听说是九龙饭店老师傅亲手腌制的，火候拿捏得极准。”他声音不高，却恰好让邻座的洪震霆听清。老爷子放下酒杯，目光在秦沐阳腕上那块旧式上海牌机械表停顿半秒，又缓缓移开，只道：“秦先生懂行。这鸡腿肉肥瘦三七分，皮脆而不焦，肉嫩而不柴，腌料里加了陈皮丝和少量桂皮，去腻提鲜——能尝出这一层，说明你家底子厚，不是半路出家。”
    沐小草闻言微怔，随即垂眸一笑。她当然知道秦沐阳根本没尝过这道菜——他从进门起便只夹了三筷素菜，连酒都没碰一口。可他偏偏能说得如此笃定，仿佛真把整道工序嚼碎咽下。这哪里是品菜？分明是在向洪震霆递一道无声的投名状：我知你所重，故以你之尺，量我之深。
    果然，洪震霆眼中掠过一丝极淡的赞许，转而看向沐小草：“小草姑娘，昨儿医院的报告，我让人又调了一份副本。”他示意身旁助理递来一个牛皮纸袋，“大夫说，你喂给老夫人的液体，PH值呈弱碱性，含微量薄荷醇、甘草酸苷及一种尚未命名的多肽链。他们查遍港城所有药典和进口保健品名录，没找到匹配成分。”他顿了顿，指尖轻叩桌面，“可我让人暗中查了你住的酒店楼层监控——你回房后，曾独自在走廊尽头的消防通道站了四分十七秒。期间，你右手始终插在旗袍斜襟口袋里，没拿出来过。”
    空气霎时静了一瞬。刘国强筷子上的虾饺“啪嗒”掉回盘中，房玉归端着酒杯的手指微微收紧。洪兴呼吸一滞，下意识看向奶奶——老夫人却只笑吟吟望着沐小草，眼神澄澈如初春溪水，无惊无疑，唯有期待。
    沐小草搁下汤匙，用绢帕按了按唇角，而后抬起眼，直视洪震霆：“洪老先生查得真细。”她语气温软，却字字清晰，“可您漏看了最关键的一帧：我进电梯前，左脚鞋跟碾碎了一小片枯萎的茉莉花瓣。那是我今早路过酒店天台花园时，顺手摘的。”
    满座皆默。
    洪震霆瞳孔骤然一缩。
    沐小草已继续道：“茉莉性辛凉，入心肺二经，配伍甘草、薄荷，可缓急止痛；再佐以晨露蒸馏的冷萃汁液，借其清气引药力直透心脉——这不是什么秘方，是我在京市中医药大学附属医院实习时，跟心内科赵教授抄方子抄出来的土法子。赵教授治过不少心绞痛的老病号，嫌西药副作用大，常教我们这些学生琢磨些‘不入流’的食疗方。”她指尖蘸了点茶水，在紫檀桌面上画了个极简的圆，“就像这茶渍，看着寻常，可若知道它遇热散得慢、遇冷凝得快，便晓得泡它的人，水温掐得比钟表还准。”
    洪震霆盯着那圈水痕，久久未言。良久，他忽然低笑一声，竟主动执壶，给沐小草斟满一杯陈年玫瑰露：“好一个‘不入流’。赵教授现在还在京市？改日我托人捎两盒野山参过去。”
    “赵教授去年退休了，回绍兴老家种枇杷去了。”沐小草坦然饮尽，喉间沁出淡淡甜香，“不过他留了本手札，写满了各种偏方验方，其中一页就记着茉莉甘草露的配比——等回京后，我誊一份寄给您？”
    “不必寄。”洪震霆放下酒壶，目光如炬，“你亲自来一趟港城，把那手札讲给我听。我书房里，缺个懂‘不入流’的顾问。”
    此言一出，连洪老夫人都微讶地扬了扬眉。洪兴却倏然松了口气，端起酒杯朝沐小草遥敬：“秦夫人，以后港城的药材铺子，您随便挑。哪一味贵，我给您双倍补上。”
    席间气氛悄然松动。房玉归适时笑着插话：“难怪秦夫人设计的旗袍领口总爱用暗纹茉莉，原来早把这花魂绣进骨头里了。”众人哄笑，紧绷的弦终于卸了三分。
    可就在此时，包厢门被轻轻叩响三声。
    洪兴皱眉：“谁？”
    门外响起助理压低的声音：“少东家，陈默先生到了，说有急事面见秦先生。”
    秦沐阳眸色一沉，立刻起身。沐小草也跟着站起，指尖却在他袖口内侧飞快划过——那里缝着一枚米粒大的微型通讯器，此刻正微微发烫。她不动声色收回手，对洪老夫人歉然一笑：“老夫人，实在抱歉，家里有点急事。”
    “去吧去吧，正事要紧！”老夫人慈祥挥手，又塞给她一包桂花糖，“路上含一颗，顺气。”
    两人快步穿过长廊，陈默已站在拐角处。他西装微皱，额角沁汗，见了秦沐阳立刻低声道：“秦总，陈老的车在半路被截停了。对方没动手，只往车轮下塞了六枚铜钱，压着一张字条——‘癸卯年三月初七，寅时三刻，九龙码头三号仓，取尔所欠’。”
    秦沐阳脚步未停，声音却冷如冰刃：“字条呢？”
    “烧了。但铜钱我带回来了。”陈默摊开手掌，六枚暗红铜钱静静躺在掌心，边缘磨损严重，钱眼处却新刻着六个蝇头小篆：【债·偿·即·日】
    沐小草目光扫过铜钱，脚步微顿。她忽然想起昨夜整理订单时，瞥见厂里发来的加急电报末尾有行小字：“……第三批绒布已启运，押货员姓周，左耳垂有痣。”
    周……周家？
    她指尖无意识摩挲着腕上那支翡翠镯，镯身冰凉，内里却似有温润暖流悄然游走——空间在共振。这镯子，绝非普通传家宝。它胎体里嵌着三缕极细的金丝，金丝走势暗合北斗七星方位，而镯心那点翠色最浓处，竟隐隐浮现出半个残缺的“周”字纹样。
    “秦总，要不要调人？”陈默追问。
    秦沐阳却摇头，转身看向沐小草：“你先回包厢。我和陈默去趟码头，很快回来。”
    沐小草却伸手按住他手臂，力道轻却坚定：“一起。”她抬眸，眼底没有丝毫犹豫，“既然是‘癸卯年三月初七’，那今晚子时，就是最后期限。而寅时三刻……”她唇角微扬，带着洞悉一切的冷静，“那是潮汐最低、探照灯死角最大的时候。他们选这个时间，不是为取债，是为毁证。”
    秦沐阳深深看她一眼，忽然低笑：“好。”
    两人并肩走向电梯，身后包厢里觥筹交错声隐约可闻。沐小草忽道：“那六枚铜钱，你让陈默再数一遍。”
    “为何？”
    “因为真正的‘周家债’，从来不用铜钱计数。”她声音很轻，却像一把钥匙，猝然旋开了三年前那个暴雨倾盆的夜晚——她跪在周家祠堂冰冷的青砖上，听族老们念完休书，抬头撞见秦沐阳站在门边，手中攥着一张泛黄的地契，背面用朱砂写着三个字：【赎身契】。
    电梯门缓缓合拢，映出两人并肩的剪影。沐小草腕上翡翠镯在金属门面折射出幽微绿光，那光晕流转，竟与她瞳孔深处一闪而过的血色残影，诡异地重叠了一瞬。
    九龙码头的风咸涩刺骨。三号仓铁门虚掩，门缝里漏出一线惨白灯光。秦沐阳率先踏进去，沐小草紧随其后，高跟鞋敲击水泥地的声响被空旷吞没大半。仓内堆满蒙尘的木箱，箱身印着褪色的“南洋橡胶公司”字样。最里侧，一只打开的樟木箱里，静静躺着一摞泛黄账册，最上面那本封皮上，赫然印着火漆印章——麒麟衔剑纹。
    沐小草蹲下身，指尖拂过账册边角。纸页干燥脆硬，却在她触碰的刹那，簌簌落下几星灰白粉末。她捻起一点凑近鼻端，眉心微蹙：“不是灰尘……是骨灰混着陈年墨汁焙干的。”
    秦沐阳蹲在她身侧，从怀中取出一方素帕，轻轻覆在账册上。帕角绣着半朵未绽的莲，针脚细密如生。他低声说：“周家当年抄没的‘叛党’文书，全烧成了灰，拌进墨里重订成册。每一页，都浸过三十七个人的命。”
    沐小草的手指停在账册第一页。那里用蝇头小楷记着一行字：“癸卯年二月廿三，收秦氏代偿银元三百，折合黄金十两。附：婚书一纸，已焚。”
    她指尖用力，指甲几乎掐进纸页。三年前她签下那份“自愿为妾”的婚书时，根本不知道秦沐阳早把周家勒索的三百银元，连同自己名下祖宅的地契，一并押给了周家当铺——只为换她三个月的平安。而那三个月里，她被软禁在京郊别院，每日只喝一碗掺了安神药的莲子羹，醒来便听见丫鬟们窃窃私语：“秦太太怕是疯了，昨儿又对着镜子叫自己名字……”
    “小草。”秦沐阳突然握住她的手，掌心滚烫，“账册我带走。你先回饭店。”
    沐小草却反手扣住他手腕，力道大得惊人：“不。我要看看周家到底欠了多少命。”她另一只手伸进旗袍暗袋，再抽出时，掌心静静躺着一枚黄铜顶针——顶针内圈，同样刻着半个“周”字。
    仓库外，潮声轰然涌起。远处霓虹灯牌在雾气里晕染成一片迷离光海，像一场盛大而虚假的幻梦。沐小草仰起脸，任咸风扑在脸上，忽然笑了：“秦沐阳，你记不记得结婚那天，你说过什么？”
    秦沐阳喉结微动：“我说……此生不负。”
    “假的。”她声音轻得像叹息，却字字如钉，“你负了我三年。现在，该我来讨债了。”
    顶针在她掌心翻转，内圈那个残缺的“周”字，正缓缓渗出一滴殷红血珠，顺着她腕骨蜿蜒而下，滴落在账册翻开的那页——血珠落地刹那，纸页上那些褪色墨迹，竟如活物般微微蠕动起来，显露出被覆盖多年的真正数字：
    【癸卯年，周家经手人命：八百六十三】
    风骤然狂烈，卷起账册哗啦作响。沐小草抬手抹去腕上血痕，指尖在纸页空白处写下两个字，墨迹淋漓，力透纸背：
    【已偿】
    铁门外，一道黑影无声掠过。秦沐阳身形一闪挡在沐小草身前，手中不知何时已多了一柄乌木折扇。扇骨寒光凛冽，扇面却题着半阙词：“……待从头、收拾旧山河，朝天阙。”
    沐小草看着那扇面，忽然想起重生那日清晨，镜中自己脖颈上还留着上一世被白绫勒出的青紫指痕。而此刻，她指尖抚过腕上翡翠镯，那点翠色深处，仿佛有无数细碎星光正破茧而出，无声燃烧。
    潮声如雷。子时将至。