大昭规定，四品以上的臣子才能参与早朝。
    叶绯霜的官职是五品，她上不了朝，但是能在下朝后去御书房。
    一个大臣看见她，不悦道：“这里正在议事，宁昌公主怎么来了？”
    叶绯霜纠正：“站在这里的不是宁昌公主，是轻车都尉，阁下称我叶大人比较好。”
    “哪有女子参政之理？陛下，这不合规矩！”
    叶绯霜声音冷冷：“北戎蛮子都骑到你脸上了，你还在这里和我讲规矩？”
    暻顺帝威仪开口：“宁昌，不得无礼。”
    “皇伯伯，不能和亲！”......
    夜风卷着细雪扑在宫墙琉璃瓦上，簌簌如蚕食桑叶。叶绯霜睁着眼，望着帐顶绣的百子千孙图，指尖无意识掐进掌心——不是疼，是烫。那点灼热从心口漫开，一路烧到耳根，连枕边新熏的沉水香都压不住这股躁意。
    她翻了个身，绸被滑落肩头，露出一截雪颈。窗外更漏敲过三声，宫人值夜的脚步声轻得像猫踏雪，可她脑中却清晰浮起白日里陈宴站在宫门口的模样：阳光落在他玄色锦袍肩头，金线绣的云纹泛着微光；他笑时右颊有个极浅的梨涡，不常显，只在看她时才肯露出来；他叫她“霏霏”那声尾音微微上扬，像春日柳枝拂过水面，漾开一圈圈细密涟漪。
    “……不可出声，不可扭腰，更不可白日情好……”
    嬷嬷的话忽然撞进脑海。叶绯霜猛地坐起，一把掀开被子下榻。秋萍值夜在外间听见动静，忙捧着暖炉进来：“公主？可是魇着了？”
    “无事。”叶绯霜赤足踩在冰凉地砖上，冷意刺得脚心一缩，“把那册子拿来。”
    秋萍一愣：“啊？”
    “就是嬷嬷留下的那本。”叶绯霜已走到妆台前，就着烛火掰开铜镜后暗格——那里静静躺着薄薄一册《闺训图解》。她指尖拂过封皮，忽而笑了。前世那本册子页角磨损严重，油墨洇开，画中人眉目模糊如鬼魅；这一本却用的是银朱勾线，女子垂眸含羞，男子俯身轻揽，衣褶都似随风欲动。
    她翻开第一页，目光却停在夹层里——半片干枯的忍冬花瓣悄然飘落。
    叶绯霜怔住。忍冬花？陈宴书房窗下种了一排，每年冬至前后开得最盛，他总说这花耐寒，折枝插瓶能养半月不凋。她记得自己曾随手夹在书页里，后来……后来那本书被宁明熙搜走，当众焚毁于勤政殿阶前，灰烬飘进她眼睫，灼得生疼。
    原来他还留着。
    她将花瓣按回书页，合拢册子时听见外间传来急促脚步声。小桃喘着气奔进来，发髻散了半边：“公主！出事了！陈府来人说，三公子今早去城西军械监查验新铸火铳，马车在青石巷翻了！”
    叶绯霜手中册子“啪”地坠地。
    青石巷？她瞳孔骤缩。那条巷子窄得仅容一车通行，两侧高墙夹峙，昨夜刚下过雪，青砖湿滑如涂油——可陈宴的马车是特制的四轮云杉木 chassis，轮轴包铁皮，驾车的是跟了他十年的老马夫赵伯。赵伯七岁学鞭，闭着眼都能让马车在茶盏沿上打转。
    “人呢？”她声音发紧。
    “抬回府了！说是左腿卡在车厢里，大夫刚拔出断骨……”小桃话没说完，叶绯霜已抓起斗篷往门外冲。秋萍慌忙追上：“公主！您不能出宫！大婚前夜私自离宫，按律要褫夺封号！”
    叶绯霜脚步一顿，斗篷穗子扫过廊柱上凝结的冰棱，碎玉般簌簌落下。她望着宫门方向，忽然轻笑一声：“褫夺封号？倒省得我写休书了。”
    话音未落，她转身走向东暖阁——那里供着先帝御笔亲题的“慈恩永驻”匾额。她抽出案上狼毫，蘸饱浓墨，在素笺上疾书：“奉天承运皇帝诏曰：宁昌公主叶绯霜，温淑端方，德昭坤仪，今择良辰吉日，赐婚陈氏子宴。然公主感念皇恩浩荡，愿以己身为质，暂押宫中三日，待大婚吉时，凤舆亲迎。钦此。”
    墨迹未干，她盖上随身凤印。秋萍倒吸一口冷气：“公主！这是假传圣旨啊！”
    “谁说假的？”叶绯霜将圣旨塞进秋萍手中，“你亲自送去司礼监，告诉李公公——就说昨夜皇上梦到太祖爷托梦，言宁昌公主若不安守宫中，恐有血光之灾。李公公若不信，让他翻翻《太祖实录》卷三十七，第三页第七行。”
    秋萍呆立原地。小桃却突然拍腿：“对了！太祖爷确实在卷三十七提过血光之灾！说当年他率军攻金陵，便是因公主不守宫规出城，致敌军突袭……”
    “快去！”叶绯霜已扯下腕上赤金绞丝镯，“把这个给李公公，告诉他，镯子里的翡翠是南诏贡品，能辟邪。”
    她转身抄起墙上悬挂的雁翎刀——那是先帝赐给她的防身利器，刀鞘嵌着十二颗鸽血红宝石。小桃惊呼：“公主您带刀做什么？”
    “砍人。”叶绯霜冷笑，“若有人拦路，便砍断他手腕。记住，只砍右手——左手还得写字画押呢。”
    宫门开启时，晨光正刺破云层。叶绯霜策马冲入长街，斗篷在风中猎猎如旗。她没走朱雀大街，反而拐进迷宫般的坊市后巷。马蹄踏碎薄冰，溅起碎玉星子，惊飞檐角栖息的寒鸦。路过药铺时她勒缰跃下，抓起柜台上晾晒的三七、川芎、乳香，全数塞进袖袋；经过铁匠铺又顺手抄走两柄精钢匕首，刃口寒光映着她绷紧的下颌线。
    陈府门前早已乱作一团。家丁们举着火把围成圆阵，火光里隐约可见半塌的马车残骸，车辕深陷青砖缝隙，车轮扭曲如枯枝。陈文益拄着乌木杖立在阶前，须发皆白，见叶绯霜翻身下马，竟双膝一软就要跪倒。
    “老臣教子无方……”
    叶绯霜伸手托住他胳膊，力道大得让老人一个趔趄：“陈老太爷，我问你——青石巷积雪可厚？”
    “厚！昨夜朔风刮了整宿，积雪没踝！”
    “马车轮轴可上过油？”
    “上了！赵伯卯时刚擦的桐油！”
    她松开手，大步跨过门槛。厅内药味浓得呛人，陈宴躺在紫檀拔步床上，左腿裹着层层浸药布，小腿处凸起骇人的骨节。他面色苍白如纸，唇上却噙着笑：“霏霏，你来了。”
    叶绯霜没应声，径直走到床前，一把掀开药布。陈承安正跪在床边替儿子揉腿，闻言抬头，脸上还带着未干的泪痕。她目光扫过他袖口沾染的雪泥——右袖肘部有新鲜刮痕，泥点呈扇形泼洒状，分明是侧身摔倒时甩臂撑地所致。
    “父亲，”她声音清越如击玉，“您今晨可去过青石巷？”
    陈承安浑身一僵。
    “我问您，”叶绯霜俯身，指尖捏住他下巴迫使他仰视，“您袖口的雪泥，是从青石巷带回来的，还是从陈府后院梅林蹭上的？”
    陈承安喉结滚动，额角沁出豆大汗珠。陈文益猛然咳嗽起来，杖头重重顿地：“逆子！还不说实话！”
    “我说……我说……”陈承安瘫软在地，涕泪横流，“是宁明熙的人逼我！他们说我若不毁了宴儿，就把我通敌的账本递到御史台！那账本里……里有我三年前私贩硫磺的记录！”
    叶绯霜直起身，从袖中取出三七碾碎，混着酒浆调成糊状：“陈大人记性真好。三年前您从江南盐场提走三百斤硫磺，说是要炼丹延寿——可丹房里查出的却是火药残渣。您知道为什么没人查吗？”她将药糊狠狠敷在陈宴伤口上，陈宴闷哼一声，额角青筋暴起。
    “因为那批硫磺，最后进了北戎使团的行李车。”叶绯霜盯着陈承安惨白的脸，“而押送车队的校尉，姓萧。”
    陈承安如遭雷击，整个人抖得如同风中枯叶。
    “殿下……殿下饶命！”他爬向叶绯霜裙角，“我这就去御史台自首！我认罪！求您……求您保我儿性命！”
    叶绯霜一脚踢开他，转身执起匕首割开陈宴裤管。断骨处皮肉翻卷，森白骨茬刺破肌肤。她动作利落得近乎冷酷，用烧红的银针穿刺穴位止血，再取陈府珍藏的百年虎骨粉调和药酒灌入陈宴口中。陈宴呛咳着睁开眼，视线涣散：“霏霏……别怕，我没事。”
    “怕？”叶绯霜嗤笑，匕首尖挑开他渗血的伤口，“我在想怎么把你这条腿接回去——是用金丝缠骨，还是用南海鲛人胶粘合？听说后者能让伤处比从前更结实。”
    陈宴竟真的认真思索：“鲛人胶……会不会太滑？洞房时容易……”
    “闭嘴。”叶绯霜将匕首插进床柱，木屑纷飞，“再胡说，我把你舌头缝上。”
    门外忽传来骚动。萧序一身玄色蟒袍立在月洞门下，身后跟着持戟禁军。他目光扫过满厅狼藉，最终落在叶绯霜染血的手指上，喉结上下滑动：“阿姐，父皇命我来护送你回宫。”
    “不必。”叶绯霜抹去指尖血渍，“皇上既允我三日之期，便该信我守诺。”
    “可陈宴伤势……”
    “死不了。”她拎起药箱走向屏风后，“陈老太爷，请您即刻拟份奏疏。就说陈承安痛悔前非，主动揭发宁明熙勾结北戎、私贩军械之罪。署名要您亲笔——否则明日早朝，御史台会收到陈承安与北戎使节的密信原件。”
    陈文益浑浊的眼中迸出精光：“殿下早有准备？”
    “不。”叶绯霜停步，侧脸轮廓在烛火中如刀削，“是陈大人今晨摔那一跤，让我想起——青石巷的雪，从来都是先化在墙根阴面。”
    她绕过屏风，身影消失在帘幕之后。萧序攥紧拳，指甲深陷掌心。他看见陈宴艰难抬起未受伤的右手，朝屏风后比了个口型：等我。
    等我。
    这两个字像烧红的烙铁，烫得萧序眼前发黑。他想起虞婵昨夜带来的酒，想起那句“那次没成，宁昌公主很难过”。原来她难过的从来不是失约，而是看着所爱之人一次次踏入陷阱，却因身份桎梏无法相救。
    “殿下。”他忽然开口，声音沙哑如砂砾摩擦，“若陈宴活不过明日……”
    屏风后传来瓷器碎裂声。叶绯霜的声音穿透帘幕，平静得令人心悸：“那我就亲手斩了宁明熙祭他。然后披麻戴孝，扶灵出殡——全大昭都知道，宁昌公主的驸马，是被太子害死的。”
    萧序踉跄后退半步。檐角冰棱承受不住重压，“咔嚓”坠地，碎成齑粉。
    此时陈宴床前，赵伯颤巍巍捧来个紫檀匣子：“三公子交代……若他醒不来，就交给公主。”匣盖掀开，里面静静躺着一枚青铜虎符——正是兵部调遣北境驻军的凭证。虎符底部刻着极细的小字：“霏霏亲启。若我失约，持此符调幽州铁骑入京。陈宴绝笔。”
    叶绯霜久久凝视虎符，忽然低笑出声。笑声起初压抑，继而渐响，最终震得窗棂嗡嗡作响。她抓起虎符狠狠砸向地面，青铜与金砖相击，发出惊心动魄的铿锵声。
    “陈小宴啊陈小宴……”她俯身拾起虎符，用袖口细细擦拭，“你连装伤都要装得这么蠢——谁家骨折病人还能在昏迷中写绝笔？”
    话音未落，床上那人睫毛轻颤，缓缓睁开眼。晨光穿过窗棂，落在他含笑的眼底，亮得惊人：“那……殿下是信我装的，还是信我真摔的？”
    叶绯霜将虎符塞进他掌心，五指用力合拢：“都信。但下次装，记得把药碗打翻——你方才喝的那碗，苦得连狗都不碰。”
    陈宴笑意更深，忽然反手扣住她手腕：“那殿下喂我吃糖？”
    “……糖在你枕头底下。”
    “哦？那殿下怎么知道？”
    “因为今晨我搜过你全身。”叶绯霜抽回手，指尖不经意擦过他颈侧脉搏，“跳得比擂鼓还响。”
    窗外，第一缕朝阳刺破云层，将满庭积雪染成金色。陈宴望着她被光晕笼罩的侧脸，忽然想起十年前荥阳雪夜。那时她也是这样站在雪地里，发梢结着冰晶，朝他伸出手：“陈小宴，跟我走。”
    他握住了那只手。
    如今，他仍想握住。
    只是这次，他要用余生所有力气，将这只手永远留在掌心。