灯熄灭了，烟还冒着，就表明身殒了，却还没有道消，元婴已经离开躯体，正在回来的路上，但能不能顺利归来还不好说，因为在离体的情形下，元婴缺乏保护，被日头一照容易消散，这个时限通常是在三天左右。

    ...

    山风卷着硫磺气息扑面而来，刘小楼话音未落，那火甲犀尸首旁尚未冷却的焦痕忽然“噼啪”一声裂开一道细缝，一缕灰白雾气自缝中钻出，如活物般游蛇上窜，直扑最近一名常山派弟子面门。那弟子惊得倒仰翻滚，手中灵剑脱手飞出，剑尖在砂石上刮出刺耳长鸣。雾气却未追击，只悬停半尺，微微震颤，似在嗅探什么。

    邓恩侯瞳孔骤缩，低喝：“阴蚀雾！”

    几乎同时，陆红柳留下的三枚赤羽符自刘小楼袖中无风自动，嗡然轻颤，符纸边缘泛起一层薄薄血晕。这是元婴大修亲手炼制的预警符，非遇同阶以上阴秽之气绝不动弹——而此刻，三枚符纸齐齐发亮，光晕由浅转深，竟隐隐透出一线青紫。

    刘小楼脸色沉如铁水。他没动，只将左手缓缓按在腰间水火蟠龙棍上，指腹摩挲着棍身盘绕的冰火双龙纹路。邓恩侯心领神会，不动声色退后半步，指尖已掐住一张青鳞遁符，符纸背面用朱砂勾勒的七道鳞纹正随他真元流转而微微发烫。

    “诸位。”刘小楼开口，声音不高，却压过了远处熔岩湖咕嘟冒泡的声响，“方才那雾，不是火甲犀所吐。此兽死前，丹田已被剜空，魂魄不散不逸，反被抽成丝缕缠于脊骨——是鬼修‘锁魂引’的手法。”

    他目光扫过常山派四人与泰山派三人，最后落在彦伯雷脸上：“彦掌门，你刚才说，你们是‘姗姗来迟’？”

    彦伯雷一怔，随即颔首：“不错。我们辰时初刻赶到，见火甲犀尚在暴怒，常山派四位道友已负伤三人，薛掌门左臂焦黑，伏长老后颈有灼痕，杨长老……”

    “杨长老右耳垂下有一粒朱砂痣。”刘小楼忽然打断，“痣上生三根细毫，毫尖微弯。对么？”

    杨仝悚然抬手摸向耳垂，指尖触到那粒痣，又猛地缩回，额角沁出细汗：“刘掌门怎知？”

    “因为林怀声左耳垂也有这样一粒痣。”刘小楼声音愈发低沉，“清远宗六人，五人魂灯俱灭，唯独林怀声夫妇的魂灯熄灭时，灯芯炸开三朵青焰，焰中浮出三根弯曲毫毛——和杨长老耳垂上的一模一样。”

    山头霎时死寂。连远处熔岩湖的喷发声都仿佛被一只无形巨手扼住喉咙，只剩下风掠过嶙峋怪石的呜咽。

    伏新阳喉结滚动，哑声道：“刘掌门的意思是……这鬼修在取魂时，顺带采了活人精魄作引子？可杨长老分明好端端站在这里！”

    “所以才可怕。”刘小楼缓步上前，靴底碾过火甲犀尸旁一截断角，碎屑簌簌落下，“他取的不是完整魂魄，是‘影魄’——活人最细微的气机烙印，譬如胎记、痣、旧伤疤，甚至某次打喷嚏时鼻翼的抽动频率。取了这些，便能仿其形、摹其声、摄其神韵，骗过九成九的修士神识探查。清远宗六人覆灭前，曾有人见过‘林怀声’独自离开队伍半个时辰——那人，恐怕早已不是林怀声。”

    薛掌门脸色灰败，踉跄后退两步，撞在火甲犀滚烫的尸身上：“那……那我们方才争执时，可曾……可曾见过什么不对劲的人？”

    “没有。”彦伯雷斩钉截铁，“我们七人一直在一起。”

    “错了。”刘小楼摇头，指向火甲犀尸首腹下一道新添的爪痕——那痕迹边缘泛着诡异的青灰，爪尖处凝着三颗米粒大的黑色血珠，正缓缓渗入地面，“这爪痕，是穷奇幼兽留下的。而穷奇幼兽，绝不会主动攻击火甲犀这种成年妖兽，只会偷食其内丹余烬。它出现在这里，只有一个可能——有人故意放出它，引开你们注意，好趁乱下手。”

    邓恩侯忽然想起什么，失声道：“银山口崖壁上的石孔！那黑灰里有穷奇幼兽的胎毛残屑！我认得，王屋派司马兄弟抱走幼兽时，曾送我一截尾鬃作贺礼！”

    刘小楼猛地转身，盯着邓恩侯：“你确定？”

    “千真万确！”邓恩侯从储物袋中抖出一枚油纸包，层层揭开，露出半寸长一根灰白绒毛，毛尖蜷曲如钩，“就是这个！穷奇幼兽胎毛，天生含一丝混沌气息，入水不沉，遇火不焚，只有金丹修士以本命真火淬炼三日，才能逼出其中残留的魂引印记——”

    话音未落，刘小楼袖中水火蟠龙棍倏然嗡鸣，棍身冰火双龙纹路同时亮起，左龙吐寒雾，右龙喷炎流，雾火交汇处，赫然浮现出半幅虚影：一个模糊人形背对众人，衣摆翻飞，右手高举，掌中托着一枚核桃大小、通体漆黑的卵状物。那卵表面浮凸着细密鳞纹，正随呼吸般微微起伏。

    “穷奇卵？”彦伯雷失声，“传说此卵需以七种异火温养百日方能孵化，可谁敢……”

    “不是温养。”刘小楼盯着虚影，一字一句道，“是祭炼。鬼修在拿穷奇卵当‘魂鼎’，把掳来的影魄封进去，炼成傀儡分身。清远宗那第七个人，根本不是失踪——他是被炼成了第一个‘鼎胚’！”

    风突然停了。

    熔岩湖方向传来一声极轻微的“咔嚓”，像蛋壳裂开第一道缝隙。

    刘小楼霍然抬头，望向东南方三百里外一座孤峰。峰顶积雪皑皑，在月光下泛着冷硬的银光——可今夜无月。乌云压境，星斗尽隐，唯有那峰顶雪光，亮得刺眼，亮得诡谲。

    “巽三方向，三百里。”他声音陡然拔高，如剑出鞘，“贺前辈他们搜寻的是活物踪迹，但鬼修若已炼成傀儡，便无需移动。他把自己藏进了‘静止’里——就像那石孔里的黑灰，就像这火甲犀尸上的爪痕，就像……”

    他顿住，缓缓抬起右手，掌心向上，一团幽蓝火焰无声燃起，火心深处，一点猩红如血滴缓缓旋转：“就像这‘引魂焰’。它烧的不是柴薪，是时间本身。”

    邓恩侯浑身发冷：“时间？”

    “对。”刘小楼掌中幽焰猛地暴涨，映得他眉骨投下浓重阴影，“鬼修在燃烧自己的寿元，把周围三百里内的时间流速……调慢了三成。贺前辈他们的神识扫过此处时，只当是寻常荒山，却不知山石草木的每一次呼吸，都比外界慢了半拍。而那孤峰积雪——”

    他掌心火焰倏然熄灭，目光如电射向东南：“是时间流速被强行拉快后，雪晶来不及消融，硬生生冻出来的假象！”

    话音落，东南方孤峰顶端，积雪“哗啦”崩塌半边，露出底下焦黑嶙峋的岩体。岩缝中，数十点幽绿磷火次第亮起，排列成一个巨大而扭曲的符文，符文中央，静静悬浮着一枚拳头大小的黑色卵——正是虚影中那枚！

    “走！”刘小楼暴喝，水火蟠龙棍悍然砸向地面。轰隆巨响中，冰霜瞬息蔓延百丈，将整座山头冻结成镜面。邓恩侯只觉脚下一滑，整个人被一股沛然巨力裹挟着，如离弦之箭射向东南。身后，常山派与泰山派七人还在震惊失语，刘小楼的声音却已穿透冰面，字字如凿：

    “薛掌门，速召常山派所有金丹以上修士，持‘破障镜’向孤峰集结！彦掌门，立刻传讯泰山派所有驻守木兰天池外围的元婴长老，就说——清远宗第七人，正在孤峰顶上‘孵化’！”

    话音未尽，二人已掠出百里。邓恩侯御剑疾驰中回头一瞥，只见那冰封山头忽地裂开无数蛛网般的缝隙，缝隙中涌出粘稠黑雾，雾里浮沉着无数张半透明人脸——全是清远宗六人的脸，嘴角咧至耳根，无声狂笑。

    “刘掌门！”邓恩侯嘶声问，“为何不等贺前辈他们？”

    刘小楼剑光劈开厚重云层，声音冷硬如铁：“因为贺前辈他们……正在追一条‘不存在’的尾巴。而真正的猎物，从来不在路上，它就蹲在猎人以为最安全的巢穴里，等着把所有赶来的猎人，一个个拖进自己的时间茧房。”

    云海翻涌，二人剑光如两道撕裂黑夜的闪电，直刺孤峰。峰顶黑卵表面，那点猩红血滴，正越转越急，越转越亮，终于“啵”地一声轻响，裂开一道细缝。缝中，一只布满细密鳞片的手缓缓探出，五指张开，掌心朝天——那里，一轮血月正悄然破开云层，清辉如刀，精准落于那只手上。

    血月之下，孤峰阴影里，十七具身着清远宗道袍的躯体整齐跪伏，颈后脊椎骨节根根凸起，每根骨节顶端，都嵌着一枚米粒大小的黑色卵。十七枚卵，十七道猩红血线，自卵中延伸而出，尽数汇入峰顶那枚主卵之中。

    而跪伏在最前方的，正是林怀声。他双目紧闭，唇角却向上弯起，勾勒出一个刘小楼从未见过的、温柔又残忍的弧度。

    邓恩侯的剑光在距峰顶三十丈处骤然凝滞。他看见林怀声缓缓睁开眼，眸子里没有瞳仁，只有一片缓缓旋转的、由无数细小黑卵组成的漩涡。

    “邓道友。”林怀声开口，声音是他的，却带着十七重叠的回响，“你腰间那张青鳞遁符……背面朱砂，画错了三笔。”

    邓恩侯低头看向自己符纸——果然，第三道鳞纹末端，朱砂多了一点墨迹，像一滴凝固的泪。

    “这泪，”林怀声微笑，“是我替你画的。”

    刘小楼的剑光在邓恩侯身侧轰然爆开，黄白二色剑气绞成巨龙，龙口大张，咬向林怀声天灵盖。可剑气离他头顶三尺时，竟如撞上无形琉璃，涟漪般荡开一圈圈波纹，速度越来越慢，最终悬停不动，连龙须都凝固在半空。

    “时间茧房……”刘小楼喘息粗重，额头青筋暴跳，“他把整个峰顶，炼成了一个活的‘子时漏斗’！”

    林怀声轻轻抬手，指向刘小楼腰间：“小楼，你水火蟠龙棍第三道禁制，封印的是十万山寒螭之魂。可寒螭最怕的，不是火，是‘静’——绝对的、连心跳都禁止的静。”

    话音落，刘小楼胸腔内，那颗搏动了三十年的心脏，毫无征兆地……停了一拍。

    世界陷入绝对死寂。

    连他自己血液奔流的声音都消失了。

    只有林怀声的声音，像隔着厚厚冰层传来，却清晰得令人绝望：“现在，轮到你来当第七个‘鼎胚’了——放心，我会把你炼得……比林怀声更像林怀声。”

    孤峰之巅，血月当空。

    十七枚黑卵同时发出脉搏般的搏动。

    咚。

    咚。

    咚。

    （全文完）