“王爷，不，四公子这次回来，是要重返朝堂吗？”

    落座后，纪明臣迫不及待地问道。

    厉志行和冯高杰也是一脸期待，他们都希望宁宸能回来。

    然而，宁宸却摇了摇头，道：“不回了！我从十六岁领兵，南征北战，动荡西杀，实在太累了···如今大玄海晏河清，我也该过自己想要的日子了。”

    “我这都一把年纪了，该好好享受享受了。”

    纪明臣等人，包括耿京几人，纷纷看着他那张绝对不会超过三十岁的脸，心说···听听，这是人话？

    厉......

    宁宸将那条乌黑油亮、泛着冷硬光泽的野兽皮腰带缓缓抽出来，随手在掌心轻轻一抖，腰带发出“啪”的一声脆响，如蛇昂首，尾端微微上翘，绷得笔直。张明墨喉结剧烈滚动，膝盖一软，整个人跪趴在地，额头抵着冰凉金砖，声音发颤：“父……父亲，孩儿真的不知情！那些人……那些人不是我派的！”

    宁宸没应声，只将腰带垂在身侧，缓步绕到他面前，靴尖停在他额前三寸，影子如墨盖顶。

    “你母皇说，你近半年来常往钦天监跑。”宁宸语调平缓，听不出怒意，却让张明墨浑身汗毛倒竖，“说是替她校勘新历，实则日日翻查‘星陨图’‘血门纪’‘荒古裂隙录’三部禁卷——连柳白衣都没资格看全的册子。”

    张明墨猛地抬头，脸色惨白：“孩儿……只是好奇！钦天监老监正说，若能参透星轨与血门之关联，或可推演大玄国运百年……”

    “推演国运？”宁宸忽然低笑一声，那笑声里没半分暖意，倒像霜刃刮过铁砧，“那你可知，‘星陨图’末页朱批写着什么？”

    张明墨瞳孔骤缩，嘴唇翕动，却发不出声。

    宁宸俯身，一字一顿：“‘血门非门，乃界之疮；启之者，非欲开天，实欲引祸入腹。’”

    他顿了顿，目光如钉：“而你，在三个月前，偷偷拓印了‘裂隙录’中一页残图——画的是无垢山北麓第三道断崖的岩层走向，附注小楷：‘此处石纹暗合癸水裂隙，若以震雷引之，可破封三息’。”

    张明墨浑身筛糠般抖起来，指甲深深抠进砖缝，指节泛青：“我……我只是临摹习字！那页纸早被我烧了！”

    “烧了？”宁宸直起身，从袖中取出一叠泛黄纸页，指尖一松，纸页如雪片飘落，其中一张边缘焦黑，但墨迹清晰——正是那页断崖拓图，右下角还留着张明墨惯用的梅花小印。

    张明墨如遭雷击，僵在原地。

    宁宸弯腰，拾起那张纸，在他眼前晃了晃：“你以为钦天监的火炉真能烧尽一切？那炉灰我让人筛了七遍，炭屑里还嵌着半枚你掉的玉珏碎边——你去年生辰，我亲手雕的‘明心见性’四字，刻痕深浅，独一无二。”

    张明墨终于崩溃，伏地痛哭：“父亲！我错了！我不该信他们……可他们说，只要血门再开一次，就能唤醒沉睡在玄武城地宫深处的‘初代帝骸’！说那是真正的大玄龙脉本源，只要我能借骸骨之力重塑命格，便不必再活在思君哥哥的影子里！不必再被人叫‘次子’！不必再等十年、二十年……才轮到我坐那个位置！”

    宁宸静静听着，直到他哭声渐弱，才冷冷开口：“所以，你把我的血交给‘他们’？”

    “不是交！”张明墨抬起泪脸，涕泗横流，“是……是他们趁我醉酒，从我寝殿密匣里偷走的！我醒来时，匣子已空！我立刻报了禁军，可……可查了三天，一无所获！父亲，我真不知道是谁！我连他们长什么样都没见过！只听声音……一个嘶哑，一个温润，第三个……第三个像在笑，可笑声里全是冰碴子！”

    宁宸眸光一凛。

    嘶哑者，是玄鳞族余孽“哑伯”——当年随柳屿川潜入大玄，专司毒蛊暗杀；温润者，当属“琅琊先生”谢知微，表面为西凉游学大儒，实为荒主座下“观星使”，擅改命格、伪托天象；而那含笑带冰者……

    宁宸指尖微屈，腰带无声缠上手腕。

    ——是“霜蝉”，荒主亲传第七子，擅断人筋络、冻魄凝神，三年前曾于南越边境刺杀女帝未遂，留下半片蝉翼状寒铁，插在玄甲军旗杆上，三日不化。

    原来，他们早盯上了张明墨。

    盯的不是太子，而是宁宸血脉里最不稳定的一环。

    宁宸忽然抬手，一掌按在张明墨天灵盖上。

    张明墨惊得闭眼，却觉一股温润气流自百会穴徐徐灌入，如春水融雪，四肢百骸霎时暖意融融，连指尖都舒展开来。他愕然睁眼，只见宁宸眉宇间戾气尽消，竟浮起一丝疲惫的悲悯。

    “你记着，”宁宸声音低沉下去，“思君之所以强，并非因他天生贵重，而是他十岁那年，我把他丢进北境狼群，在雪窟里活了七天。宇儿十二岁独自赴西凉和亲，马车行至戈壁，我命人砍断车轴，逼他徒步三百里，靠猎狐饮血熬到王城。初初更早，五岁起每日寅时练剑，剑穗上悬三枚铜铃，铃不响，不准收剑。”

    他松开手，退后半步：“你母皇护你太紧，柳姨娘纵你太深，连你自己都忘了——这世上，从没有白来的尊荣。你怕活在影子里，可你连影子都不敢直视。”

    张明墨怔怔望着父亲，眼泪无声滑落。

    宁宸转身走向窗边，推开半扇梧桐木窗。秋阳斜照进来，尘埃在光柱里浮游如金粉。他望着院中那株老梧桐，枝干虬劲，新叶已落尽，唯余苍灰枝桠伸向青空。

    “血门开启，非你一人之罪。”他忽然说，“是我疏忽了。我以为封住山门、斩尽玄鳞，便高枕无忧。却忘了——人心比血门更深，也更难封。”

    他回头，目光如淬火之刃：“即日起，你卸去东宫监国之权，闭门抄经。抄《太初律》三百遍，《止戈训》五百遍，《守心箴》一千遍。抄不完，不准踏出东宫半步。”

    张明墨浑身一震，随即重重磕下头去：“孩儿……领罚。”

    宁宸颔首，拉开房门。

    门外，安帝、雨蝶、柳白衣、念念、张明墨的伴读太监、乃至落凰宫当值的十二名宫女，全都挤在廊下，踮脚扒门缝，耳朵竖得比兔子还尖。见门一开，众人齐刷刷后退三步，装作刚路过，低头整理衣袖、数地砖、看蚂蚁搬家……

    宁宸扫了一眼，嘴角微不可察地抽了抽。

    “都进来。”他淡声道。

    众人鱼贯而入，大气不敢出。念念却挣脱雨蝶的手，扑过来抱住宁宸大腿，仰着小脸问：“爹爹，哥哥是不是做错事啦？”

    宁宸摸摸她头发：“嗯，他打翻了爹爹的糖罐子。”

    念念眨眨眼：“那……要罚他吃苦瓜吗？”

    “比苦瓜苦一百倍。”宁宸弯腰抱起她，“不过念念替哥哥求个情，爹爹就少罚他十遍。”

    念念立刻扭头看向张明墨，奶声奶气喊：“哥哥！快谢谢爹爹！”

    张明墨跪在原地，眼圈发红，喉头哽咽，却终于弯下腰，朝妹妹郑重一叩首。

    安帝悄悄抹了眼角，雨蝶抱着雪球轻叹。柳白衣盯着宁宸手中那条腰带，若有所思。

    宁宸把念念放回地上，转向安帝：“陛下，臣有三请。”

    安帝忙道：“爱卿但讲无妨。”

    “一，请即刻颁旨，钦天监所有禁卷一律封存，由宗正寺、礼部、太初阁三方共管，调阅须三印齐押，违者诛三族。”

    “二，请着刑部彻查近三年所有‘意外失火’案，尤其关注钦天监、内务府造办处、尚药局三处库房——那晚烧掉的，未必只有纸。”

    “三……”宁宸顿了顿，目光扫过柳白衣，“请陛下准柳剑仙即刻赴玄武城，与女帝、澹台青月汇合。太初阁追查超品高手时，必有人反向追踪——我要他们在玄武城布一个局，一个能让‘霜蝉’主动跳出来的局。”

    柳白衣抱剑而立，眸光如电：“王爷打算用什么饵？”

    宁宸望向窗外梧桐，秋风拂过，最后一片枯叶打着旋儿坠落。

    “用我。”他声音极轻，却字字如锤，“就说——宁宸重伤濒死，藏于玄武城地宫养伤，需初代帝骸龙气续命。消息，由‘琅琊先生’的旧部，亲手送到荒主耳中。”

    满室寂静。

    安帝失声：“宁郎！这太险了！”

    宁宸却笑了，笑意清朗，如拨云见日：“放心。我这条命，硬得很。”

    他抬手，将那条野兽皮腰带重新系回腰间，扣环“咔哒”一声轻响。

    “对了，”他忽然想起什么，从怀中取出一枚拇指大小、通体漆黑的鳞片，递给柳白衣，“这是我在莲花镇废墟里捡的。玄鳞族的鳞，但纹路不对——边缘有细密锯齿，内里却浮着暗金丝线，像……被人强行嫁接进去的。”

    柳白衣接过鳞片，指尖一触，忽觉刺骨阴寒，忙运功相抗，额角沁出细汗：“此物……似有荒古凶煞之气，却又混着一线龙吟？”

    宁宸点头：“所以我猜，荒主不是想毁了这天下。”他目光沉静如渊，“他是想……换一个天下。”

    话音落，檐角铜铃被风撞响，叮咚一声，悠远绵长。

    此时宫外，一道玄色鹞鹰掠过宫墙，翅尖染着夕照金辉，爪下缚着一卷素帛——那是萧颜汐自玄武城飞鸽传书，帛上墨迹未干：

    【宁郎亲启：太初阁已查得三处异动。其一，南越云梦泽底，有青铜巨鼎自沉千年，今夜将浮出水面；其二，高力国黑石谷，百名童子夜夜诵《荒古祭文》，声达九霄；其三，西凉旧都废墟，地宫甬道尽头，出现一扇未刻名姓的青铜门，门缝渗血，血色如朱砂，却无腥气。另，女帝言：若你敢假死骗她，她便把你珍藏的三十年梨花白全换成醋。】

    宁宸看完，笑着将帛书投入烛火。

    火舌舔舐素帛，墨字蜷曲成灰，唯余最后一句“梨花白”在火中明灭如星。

    他吹熄残焰，拍了拍手，仿佛掸去一粒微尘。

    “好了。”他转身，牵起念念的小手，又朝安帝与雨蝶微微颔首，“今晚家宴，我下厨。”

    安帝愣住：“你？下厨？”

    宁宸眨眨眼：“煎蛋。”

    念念欢呼：“爹爹煎的蛋有太阳味儿！”

    柳白衣忽道：“王爷，您腰带……系反了。”

    宁宸低头一看，果然，那腰带搭扣朝后，皮革纹理倒置，略显狼狈。

    他挠挠头，笑得坦荡：“嗐，出门急，忘了。”

    冯奇正和潘玉成对视一眼，同时憋笑憋得肩膀直抖。

    安帝摇着头，眼尾笑纹舒展如花：“宁郎啊宁郎……”

    话未说完，忽听殿外传来急促脚步声，一名禁军统领踉跄奔入，甲胄铿锵，单膝跪地，声音嘶哑：

    “启禀陛下！玄武城八百里加急！女帝亲笔血诏——”

    他双手高举一封朱漆竹筒，筒口封泥已裂，露出里面浸透暗红的绢帛。

    宁宸神色倏然一敛。

    他接过竹筒，指尖触到那抹未干的湿痕，微微一滞。

    然后，当着满殿人的面，撕开绢帛。

    血字淋漓，力透三层绢：

    【宁宸，速来。

    霜蝉已至。

    他带走了初初。

    ——姜昭】

    殿内鸦雀无声。

    念念茫然仰脸：“爹爹，初初姐姐怎么啦？”

    宁宸垂眸，看着血诏上那个“初”字，笔锋凌厉如刀，却在最后一捺收束处，轻轻一勾，弯成小小月牙——那是初初幼时，他教她写名字，她总爱这样画。

    他慢慢将血诏折好，收入怀中。

    抬眸时，眼底风雷已定。

    “备马。”他声音平静无波，“冯奇正、潘玉成，即刻整军三万，轻骑北上。柳白衣，持我虎符，调玄武城周边七卫精锐，封锁所有出入要道。”

    他顿了顿，伸手揉了揉念念的发顶，又对安帝深深一揖：“陛下，臣……告辞。”

    安帝张了张嘴，终是没说出挽留的话。

    宁宸转身大步向外走去，玄色袍角翻飞如云。

    行至宫门，他忽而驻足，解下腰间那条崭新的野兽皮腰带，抛给身后赶来的冯奇正。

    “拿着。”

    冯奇正下意识接住，不明所以。

    宁宸头也不回，只扬声一笑，清越如鹤唳长空：

    “抽人，还是得用熟手。”

    话音未落，人已翻身上马，银鞍映着斜阳，如一道撕裂暮色的剑光，绝尘而去。

    秋风卷起满地梧桐落叶，打着旋儿追着他奔向北方。

    而千里之外，玄武城地宫深处，青铜门缓缓开启。

    门内血光涌动，如潮汐涨落。

    一个披着霜色斗篷的身影负手而立，斗篷下，半张脸覆着薄如蝉翼的冰晶面具，面具之下，唇角微扬。

    他面前，初初双目紧闭，静静躺在寒玉台上，腕上一道细如发丝的冰线，正一寸寸向上蔓延，直逼心口。

    霜蝉抬起手，指尖悬在她眉心半寸，轻声道：

    “宁宸，你终于来了。”

    地宫穹顶，一颗星辰骤然炸裂，血光漫天。

    整个玄武城，无人抬头。

    ——因那星光，本就无人看得见。