之后，叶川和夏康宁简单商议了一下计划。

    夏康宁继续和林国恒虚与委蛇，希望尽快能从他口中套出更多的信息。

    毕竟今天只不过是出林国恒心有反意，但他下单漕运之事是否与襄陵王和乌力邪有关，还完全不得而知。

    叶川自然是两手准备，一边是夏康宁，另一边也让绣春卫盯紧了三阳里那边的漕运码头。

    夏康宁回去之后，叶川独坐书房之中思索。

    可惜……

    欧阳靖重伤未愈，否则定能给自己送来点消息……

    不过叶川也不是那么没人性的人。

    欧......

    阳翟二字一出口，叶川端着酒杯的手便微微一顿，杯中清酒晃出一圈细小的涟漪，映着窗外斜照进来的天光，竟泛起一层冷银似的光泽。他眸色未变，笑意也未减，只将酒杯缓缓放回案上，指尖在青瓷边缘轻轻一叩，声音极轻，却如檐角铜铃忽被风撞响：“北上阳翟？货主是谁？”

    李正明见他神色虽淡，语气却比方才沉了三分，心头微凛，不敢再玩笑，忙将契约双手奉上：“货主落款是‘丰和号’，盖的是朱砂印鉴，瞧着不似伪造……可这号子，在京城商籍里查无此名，在漕运司备案名录中亦无登记。”他顿了顿，略带窘迫地挠了挠额角，“正明初时也觉蹊跷，但对方付的是现银，三成定金，足有三百两雪花纹银，还另加五十两‘茶水润笔’……我一时贪心，又想着洛家向来只接大宗官粮、军械、盐铁，这类散货他们向来不屑沾手，便应了下来。”

    云裳一直静坐旁侧，此刻眉梢微抬，目光自那契约上扫过，忽而低声道：“丰和号？前月户部递过一份密折，提过一句——边镇私市中，偶有以‘丰和’‘裕泰’‘恒昌’为号的暗桩，专营北境铁器、皮毛、药材倒流，所售之物，十之七八不出云六镇辖内作坊。”她声音不高，却字字清晰，像一枚枚细针，轻轻扎进满室温软酒气之中。

    染香下意识攥紧了袖口，指尖发白。

    李正明脸色霎时褪尽血色，嘴唇动了动，却没发出声来。他不是蠢人，只是从前糊涂，如今被点破，才惊觉自己一脚踏进了刀锋之上——阳翟是门户，丰和是暗号，三百两银子是饵，而他李正明，不过是条被钓上岸、尚不知钩在何处的鱼。

    叶川没接契约，只伸手从李正明手中取过那张薄薄货单，展开细看。纸是上等松江棉纸，墨是徽州老松烟，字迹工整有力，显是出自识文断字之人手笔。货目列得极细：粗麻布二百匹、桐油三十坛、熟铁锭四百斤、生漆十二桶、药引当归三斤、川芎五斤、附子八两……末尾一行小楷批注：“另附匣装‘紫云膏’一盒，赠阳翟守备府陈参将，谢其关照。”

    紫云膏。

    叶川指尖在“紫云膏”三字上停了一瞬。

    此物非民间常药，乃太医院秘制伤药，专供边军将领治金疮、解寒毒，配方中含雪莲、龙脑、西域火硝三味禁药，未经兵部勘合与户部印验，不得离京半步。去年冬，监察院曾密报，襄陵王私设药坊于潞州，仿制紫云膏，以劣充良，致三名戍卒溃烂而亡。此事被二皇子压下未发，仅令刑部彻查，至今未结案。

    而今，这盒紫云膏，堂而皇之躺在一张北上阳翟的私货单上，落款还是“赠守备府陈参将”。

    叶川唇角弧度未改，眼底却已无半分暖意。他将货单缓缓折好，推还给李正明，动作从容得仿佛只是拂去一粒浮尘：“李兄，这单子，你留着。”

    李正明怔住：“大……大人不收？”

    “收了，便是我授意你运的。”叶川笑了笑，端起云裳刚替他斟满的半杯热茶，吹了吹浮沫，“你既不知情，我便不能让你担这个名。况且——”他目光掠过李正明涨红的脸，又扫过染香惊疑不定的眼，最后落在云裳沉静如水的面容上，“这事若真牵扯进去，你李家怕是要连夜拆了祖祠，烧了族谱，才能摘干净。”

    话音落地，芳菲阁二楼骤然寂静。窗外长街人声隐约，楼下游舫丝竹悠扬，可这方寸雅间里，连烛火跳动都似慢了半拍。

    李正明喉结上下滚动，额角渗出细密汗珠。他忽然想起祖父书房里那幅《雪夜访贤图》——画中老臣踏雪而来，身后雪地上只有孤零零一行脚印，深而直，通向茅庐柴门。祖父曾指着那脚印说：“正明啊，权势不是踩着别人往上爬的梯子，是独行于冰河之上，一步踏错，万劫不复的桥。”

    那时他只当是老生常谈。今日才懂，那桥下奔涌的，从来不是水，是血。

    “大人……”他声音发哑，双膝一弯，竟要跪下。

    叶川眼疾手快，一把托住他肘弯，力道不大，却稳如铁铸：“跪什么？你是犯了错，又不是卖国求荣。错在眼浅、耳闭、心浮，三病齐发，尚可医。”他松开手，转而拍了拍李正明肩头，“回去之后，把这单子誊三份：一份烧了；一份送你祖父案头，附一封信，写明你如何轻信、如何妄为、如何险些祸及阖族；第三份——”他顿了顿，目光如刃，“封进密匣，明日卯时前，交到我府上西角门，由云裳亲自收。”

    云裳颔首，指尖在袖中轻轻捻了捻。

    李正明浑身一震，猛地抬头：“大人……您要查？”

    “查？”叶川轻笑一声，端起茶盏抿了一口，热茶入喉，烫得舌尖微麻，“不，是清。”

    他放下茶盏，瓷底与檀木案几相碰，发出清越一声：“自今往后，豫河漕运之上，凡经三阳里码头之货，无论大小，但凡流向阳翟、襄陵、潞州、雁门四地者，须经三重勘验——第一重，漕运司签押；第二重，兵部武库司火漆封印；第三重……”他目光扫过李正明惨白的脸，一字一顿，“镇国公府暗档司，落印为凭。”

    李正明瞳孔骤缩：“镇国公府……还有暗档司？！”

    “你以为我这‘大夏第一镇国公’，是圣上赏的虚衔？”叶川笑意渐敛，眸光如古井深潭，“暗档司不归吏部管，不隶都察院，不受大理寺调，只听命于我与二皇子。其下密探七百二十人，遍布南北六十三州府，专理边镇隐秘、军械流向、粮秣异动、官员阴私……李兄若不信，回头翻翻三年前乌力邪叩关时，被截获的三十七封密信原件——落款皆是‘丰和号’。”

    李正明如遭雷击，僵在原地。

    染香悄悄攥紧云裳的衣袖，指节发白。她终于明白，为何叶川能于文武宴上一言定襄陵王谋逆之局；为何他能在朝堂之上，面不改色驳回尚书省三道折子；为何连那位素来桀骜的北疆大将军，见了他也需执晚辈礼……这哪里是什么少年权臣？分明是一柄早已淬火千次、藏锋于鞘的镇国重剑！

    而此刻，剑鞘微启一线，寒光已割裂满室暖香。

    “那……那我这单子……”李正明声音干涩。

    “你这单子，”叶川起身，负手踱至窗边，推开雕花木棂。暮色正浓，远处洛水泛着碎金般的波光，一艘官船正顺流而下，船头悬着的灯笼上，“兵部”二字在晚风里明明灭灭，“已有人盯上了。货主今日派来接洽的伙计，左耳垂缺了一小块肉，右袖口绣着半朵枯莲——这是乌力邪旧部‘黑鸦营’的暗记。他们借你这艘小船，试的是朝廷反应；用你这张白纸，探的是漕运关节是否真如传闻那般……疏漏百出。”

    李正明双腿一软，几乎瘫坐在地。

    叶川并未回头，只望着河上灯火，声音平缓如叙家常：“所以，你明日不必去码头。我会让暗档司的人，扮作你新雇的船工，随货北上。他们要阳翟，便让他们进阳翟；他们要见陈参将，便让他们见。只一点——”他忽然转身，眸光如电，“我要陈参将亲手打开那盒紫云膏，我要他亲口对‘丰和号’的人说，这膏药，是他上月呈报兵部、称‘已全数损毁’的那一批。”

    染香倒吸一口冷气。

    云裳垂眸，指尖在袖中无声掐进掌心。

    李正明则彻底呆住，脑中轰然炸开——原来所谓“清”，不是堵，是放；不是拦，是纵；不是斩草除根，是引蛇出洞，再于七寸之处，一击断喉！

    “大人……”他喉头哽咽，想说千言万语，最终只化作一句，“正明愿效死力！”

    叶川摆了摆手：“效死力？你连自己名字怎么写都未必记得全乎。先活着，把脑子养清楚再说。”他走回案前，提起酒壶，为自己斟满一杯，“这杯，敬你今日坦荡认错。往后，莫再做那‘仗势欺人’的纨绔，要做就做‘仗义护民’的李公子。”

    李正明泪如雨下，双手捧杯，仰头饮尽，烈酒灼喉，却浇不灭心头滚烫。

    云裳此时才开口，声音温软却带着不容置疑：“李公子，你既承了大人这份心意，有件事，还得劳烦你帮个小忙。”

    “夫人请讲！赴汤蹈火，在所不辞！”

    “不必赴汤蹈火。”云裳掩唇一笑，眸光流转，“只需你明日遣人，将芳菲阁后巷那堵塌了半截的粉墙，重新砌好。砖瓦用青灰，勾缝用糯米灰浆，墙头铺三层黛瓦，瓦脊两端，各安一只陶制白鹤——左鹤衔松枝，右鹤衔云纹，取‘松鹤延年’之意。”

    李正明一愣：“这……这墙？”

    “嗯。”云裳笑意加深，“染香姐姐最爱这堵墙外的梨树，每逢春日，落花如雪，飘进窗来。前日一场急雨，墙塌了，梨枝斜刺进来，划破了她新绣的云锦屏风。”她轻轻挽住叶川手臂，眼波盈盈，“相公说，芳菲阁是京城文脉所系之地，墙塌了，得修；人心歪了，也得扶。李公子，你说是不是？”

    李正明怔怔望着云裳，又看看叶川，忽而噗通一声，再次跪倒，额头重重磕在青砖地上：“夫人教诲，正明铭记肺腑！明日辰时，工匠必至！三日内，新墙必成！”

    染香眼圈泛红，默默起身，亲自执壶，为叶川续上一杯温茶。

    叶川接过，指尖无意擦过染香微凉的手背，两人俱是一颤。他垂眸一笑，将茶一饮而尽，转身望向窗外。暮色已沉，洛水之上，最后一艘官船驶过，船尾拖出长长的、银亮的水痕，宛如一道未干的墨迹，蜿蜒向北，直指阳翟方向。

    他忽然想起幼时读《太初兵法》，其中有一句：“善战者，致人而不致于人。善弈者，弃子争先，舍小局而控全局。”那时他不解，以为争先便是抢攻，控局便是布阵。如今才知，真正的“致人”，是让敌人自己走进你设好的山河；真正的“弃子”，是容得下他人跌倒，再亲手扶起，令其成为你棋盘上最忠的卒。

    而今，李正明这颗曾险些崩坏的棋子，正被火淬、被水浸、被风磨，渐渐显出青玉本色。

    叶川抬手，轻轻拂去衣袖上并不存在的微尘。

    楼下传来更鼓声，咚、咚、咚——三响，已近戌时。

    云裳悄然靠近，将一卷素绢塞进他手中。叶川低头一看，是幅小像：水墨勾勒，画中人立于芳菲阁二楼临窗处，广袖微扬，眉目疏朗，身后梨花如雪，纷扬不绝。右下角题着两行小楷：“梨雪纷纷处，君立春风里。云裳拜绘。”

    叶川握紧素绢，指尖触到画纸背面几道细微凸痕——那是云裳用指甲反复描摹过无数次的痕迹。

    他没说话，只将素绢仔细叠好，收入怀中。

    此时，李正明已收拾妥帖，恭敬立于阶下。染香亲自送至楼梯口，欲言又止。叶川却忽然转身，对染香道：“染香姐，文武宴那夜，你唱的《鹧鸪天》，词里有一句‘青山一道同云雨，明月何曾是两乡’……你可知，这两句原诗，后面还跟着什么？”

    染香一怔，下意识接道：“‘寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯’……”

    叶川点点头，目光澄澈如洗：“所以，别总把心事藏在曲子里。有些路，有人愿陪你一起走；有些天涯，本就不必独自去。”

    染香浑身一颤，眼泪终于夺眶而出，却笑着深深福了一礼。

    三人步下芳菲阁时，夜风拂过，卷起满地梨花，如雪如雾，扑了满襟满袖。远处，三阳里府衙方向隐隐传来巡更梆子声，笃、笃、笃——沉稳，规律，再无半分白日里的仓惶喧嚣。

    叶川驻足，仰头望去。只见芳菲阁飞檐翘角之上，新换的琉璃瓦在月光下泛着幽蓝微光，檐角铜铃静垂，铃舌未动，却仿佛已听见千里之外，阳翟城头，更漏滴答，铁甲铿然。

    他忽而一笑，拉起云裳的手，十指相扣。

    “走吧，回家。”

    李正明望着二人并肩而去的背影，久久伫立。夜风里，他仿佛又听见祖父那苍老的声音：“正明啊，你看那檐角铜铃，风不来，它不响；风若来，它必响。可真正的镇国之器，不在檐上，而在人心深处——它不待风起，自有回音。”

    今夜无风。

    可李正明胸中，却似有万马奔腾，惊雷滚滚。

    他整了整衣冠，对着叶川消失的方向，郑重一揖到底。

    然后转身，大步流星走向巷口。那里，一辆青帷小轿静静候着。轿帘掀开，露出管家一张忧心忡忡的脸：“少爷，老爷派人来问，您今晚……还回府吗？”

    李正明脚步未停，声音却前所未有的清朗坚定：“回。现在就回。告诉父亲——儿子明日一早，要去国子监领一部《漕运律例》，再向祖父讨一副字。就写……”

    他顿了顿，望向远处洛水之上，那轮破云而出的皎皎明月，一字一句，掷地有声：

    “——清源正本，固本培元。”