“这是……天翼种？”

    “不，这是走地鸡。”

    莫瑞恩提着一捆翅膀，背后跟着一群垂头丧气的天翼种，从层层叠叠的门内走出。

    在原地等着的里克看见这一幕，有种很不真实的感觉。

    刚才...

    梅丽的脚步在八楼的残骸边缘顿住，碎石与焦木的气味混着铁锈般的血腥气扑面而来。他下意识地抬手捂住妹妹班森莎的耳朵，却迟了一瞬——她已看见了哥哥。

    莫瑞恩躺在软垫上，像一尊被孩童失手摔落又勉强拼凑回去的白瓷神像。每一道裂痕都泛着蛛网状的幽微银光，仿佛有液态月光在皮肉之下缓慢流淌；而那层覆盖全身的白色火焰并非灼热，反而蒸腾出一种近乎冰霜的寒意，舔舐着裂纹边缘，使伤口既不愈合，也不溃烂，只是凝固在将死未死的临界点上。円鹿伏在他身侧，六只眼睛全部闭合，角尖垂落的反转术式已黯淡如将熄的烛芯，每一次明灭都牵动莫瑞恩脖颈处一道新绽开的细纹。

    “哥……？”班森莎的声音轻得像一片羽毛坠地，却让整层废墟都静了一瞬。

    莫瑞恩的眼睫颤了颤，竟真的掀开一条缝。那双曾盛满伦敦晨雾般温柔笑意的眼睛，此刻蒙着薄薄一层灰翳，可当目光落到妹妹脸上时，灰翳竟如薄冰乍裂，漾开一点真实的、几乎令人心碎的暖意。

    “莎……”他喉结微动，气音嘶哑如砂纸摩擦，“苹果……甜吗？”

    班森莎猛地攥紧衣角，指节发白。她没回答，只是跌跌撞撞扑到垫子边，指尖悬在莫瑞恩胸前半寸，不敢落下。她看见他锁骨处一道裂痕正缓缓渗出银色的光点，像星尘从伤口里逃逸。

    梅丽单膝跪地，手指探向哥哥颈侧。脉搏微弱得如同风中残烛，每一次跳动都带着细微的震颤，仿佛稍重一分，那根纤细的颈骨就会彻底崩断。他抬头看向克莱恩，声音绷得极紧：“医生呢？教会的人呢？”

    “来了，又走了。”克莱恩蹲在垫子另一侧，声音沙哑得厉害，左手无意识地按在自己小腹——那里一道深可见骨的伤痕正被灰雾悄然弥合，可他的脸色比莫瑞恩更苍白，“代罚者说……碰不得。蒸汽之心的工程师看了眼，说这伤……不是机械能修的。”

    “不是机械能修的”，这话像一把钝刀割过梅丽的神经。他忽然想起上周日，莫瑞恩还笑着用怀表齿轮给他修好了那只走不准的老式座钟。当时哥哥指尖沾着机油，在夕阳里泛着琥珀色的光。

    “那怎么办？！”班森莎终于崩溃，眼泪大颗砸在莫瑞恩裂开的手背上，银光竟微微亮了一瞬，“我们……我们是不是该叫牧师？或者……或者去找那个总来送水果的伦纳德先生？他好像认识很厉害的人……”

    克莱恩喉结滚动了一下，没说话。他想起亚当拾笔时袖口露出的一截手腕，那皮肤下隐约浮动的、非人的金色纹路；想起莫瑞恩被劈开影子时，空气中弥漫开的、不属于任何序列的、令人灵魂战栗的寂静。这些话，他一个字也不能对眼前这对茫然无措的兄妹说出口。有些门一旦推开，就再没有阖上的可能。

    就在此时，莫瑞恩的手指极其轻微地蜷了一下。

    不是回应妹妹的泪，而是朝向克莱恩的方向。他嘴唇翕动，无声地做了个口型：**“帕列斯……”**

    克莱恩瞳孔骤缩。帕列斯！那位沉默的“偷盗者”途径古老存在，此刻正蛰伏在他识海深处，自亚当现身起便再无一丝动静——像被无形之手扼住了咽喉。可莫瑞恩竟能感知到祂的存在？甚至……在濒死之际，仍想借祂之口传递什么？

    克莱恩立刻闭目，精神沉入灰雾之上。识海中，那片永不停歇的灰白雾气正翻涌着不祥的暗流，雾气中央，银发老者帕列斯的身影竟如信号不良的影像般明灭不定。他双唇紧闭，眉心拧成一个绝望的结，右手死死掐着自己左腕，指下赫然浮现出与莫瑞恩身上如出一辙的银色裂纹！

    “他在……锚定我……”帕列斯的声音直接在克莱恩意识里炸开，嘶哑破碎，带着某种濒临瓦解的悲怆，“用最后的‘占卜家’权柄……强行把我钉在这具身体里……克莱恩，听好！他……他不是在等死！他在……拖时间！”

    克莱恩猛地睁眼，心脏狂跳。拖时间？拖谁的时间？亚当？还是……

    念头未落，莫瑞恩忽然剧烈咳嗽起来。没有血，只有一缕缕银色雾气从他唇边溢出，甫一离体便化作无数细小的、振翅欲飞的银蝶。其中一只径直飞向克莱恩，停在他颤抖的指尖上，翅膀扇动时洒下微光，映出一行转瞬即逝的星图——正是克莱恩在灰雾之上见过的、通往“源堡”的隐秘路径标记！

    “莎……梅丽……”莫瑞恩的声音陡然清晰了一瞬，像拨开云雾的月光，带着不容置疑的温柔力量，“别怕。看……星星。”

    他艰难地抬起唯一能动的右手指向天花板。那里本该是坍塌的楼板，此刻却诡异地悬浮着一片澄澈的夜空。繁星如钻，银河倾泻，而最亮的那颗，正稳稳悬在莫瑞恩眉心上方，投下一束柔和的银辉，温柔笼罩着他布满裂痕的脸。

    班森莎和梅丽同时抬头，怔怔望着那片不属于现实的星空。恐惧的冰壳在星光下悄然融化，一种奇异的安宁漫过心田。他们不懂星象，却莫名觉得那光芒熟悉——像小时候夏夜，莫瑞恩抱着他们躺在后院草坪上，指着同一片天空讲那些笨拙却温暖的故事。

    “他……在给我们看星星？”班森莎喃喃道，泪珠悬在睫毛上，映着星光。

    克莱恩却浑身冰凉。他认得那星光的质地——那是“源堡”最本源的气息！莫瑞恩竟以自身为祭坛，以濒死为引信，强行撕开了现实与源堡之间最脆弱的帷幕！祂在做什么？献祭自己，只为给家人一场虚假的安慰？不……不可能。帕列斯说他在“拖时间”，而亚当……亚当早已离开。那么，祂在等的人，只能是……

    “轰——！”

    一声沉闷巨响毫无征兆地自莫瑞恩胸腔内爆发！不是爆炸，而是某种宏大存在苏醒时的共鸣。他身下所有银色裂痕骤然爆发出刺目的光，那光芒并非向外喷射，反而如活物般疯狂向内坍缩！与此同时，他身侧的円鹿发出一声悠长而悲怆的鸣叫，六只紧闭的眼睛猛然睁开——每一只瞳孔深处，都倒映着同一片正在急速旋转、吞噬一切光线的银色漩涡！

    “快退开！”克莱恩嘶吼，本能地扑向班森莎。

    晚了。

    银光如潮水般席卷而至，瞬间吞没了整层废墟。克莱恩只觉天旋地转，仿佛被抛入湍急的星河。他最后看到的，是莫瑞恩脸上那抹解脱般的、近乎圣洁的微笑，以及妹妹班森莎伸向哥哥、指尖即将触碰到那银色光芒的、微微颤抖的手。

    黑暗降临。

    再睁眼时，克莱恩发现自己站在一片无垠的银色平原上。脚下并非泥土，而是凝固的液态星光，每一步踏下，涟漪便荡开一圈圈微小的星辰。头顶没有太阳，只有亿万星辰垂落的光带，织成一张浩瀚无边的穹顶。空气里弥漫着旧书页、雨后青草与遥远星尘混合的独特气息——那是“源堡”的味道。

    他不在灰雾之上。

    他……在源堡之内。

    而前方百步之遥，莫瑞恩静静伫立。他身上所有的裂痕都消失了，白袍纤尘不染，面容年轻得如同初生，唯有眼眸深处沉淀着跨越漫长时光的疲惫与温柔。他身后，并非那头重伤的円鹿，而是一头通体由纯粹星光构成的、无比巨大的麋鹿虚影，六只眼睛缓缓开合，每一次眨动，都有星云在其中生灭。

    “叔叔？”克莱恩听见自己的声音干涩得不像自己。

    莫瑞恩笑了。那笑容不再有濒死的虚弱，却比任何时候都更令人心头发酸。“抱歉，克莱恩。骗了你，也骗了他们。”他轻轻抬手，指向克莱恩身后。克莱恩回头，只见银色平原尽头，两道熟悉的身影正逆着星光走来——梅丽穿着他送的那件旧西装，班森莎怀里抱着啃了一半的苹果，脸上泪痕未干，却带着一种奇异的、全然放松的宁静。

    “这……这是幻境？”克莱恩声音发紧。

    “不。”莫瑞恩摇头，星光在他发间流转，“是‘真实’的切片。我用最后的‘占卜家’权柄，加上‘源堡’的许可……把他们最珍视的‘此刻’，连同他们的‘锚’，一起……接引了过来。”他望向走近的兄妹，声音轻得像叹息，“你们记得吗？上周日，我们一起修好了那只老座钟。滴答，滴答……时间在那里，永远停驻。”

    班森莎走到哥哥面前，仰起脸，泪水再次涌出，却不再恐惧：“哥，你疼不疼？”

    莫瑞恩伸手，这一次，他的指尖温热而真实，轻轻拂去妹妹的泪：“不疼。你看，星星多亮。”

    梅丽沉默地站在弟弟身侧，目光扫过这片不可思议的银色天地，最终落在莫瑞恩平静的脸上。他张了张嘴，似乎想问很多事，最终却只是伸出手，紧紧握住了弟弟的手。那只手宽厚、稳定，带着常年修理钟表磨出的薄茧，此刻正牢牢握着弟弟同样温热的手。

    克莱恩站在原地，看着这平凡又神圣的一幕，喉咙哽咽。他忽然明白了。莫瑞恩不惜撕裂自身、引动源堡之力，不是为了续命，不是为了战斗，甚至不是为了对抗什么伟大的敌人。祂只是……想给家人一个没有恐惧的告别。一个足够明亮、足够温暖、足够真实的，最后一刻。

    “克莱恩。”莫瑞恩的声音将他唤回，“帮我一个忙。”

    克莱恩立刻挺直脊背：“您说！”

    莫瑞恩的目光越过他，投向银色平原的更远处，那里，星光似乎格外稠密，隐隐勾勒出一座巨大而古老的、由纯粹银光构筑的宫殿轮廓。“帮我……告诉他们，”他指了指梅丽和班森莎，“‘周叔叔’和‘莫叔叔’……都很喜欢他们送来的苹果。很甜。”

    克莱恩用力点头，眼泪终于落下，砸在银色平原上，溅起一小片璀璨的星尘。

    莫瑞恩笑了。这一次，笑容里没有疲惫，没有悲伤，只有一种近乎圆满的释然。他松开妹妹的手，转身面向那座银光宫殿。随着他的动作，他脚下的银色平原开始无声溶解，化作亿万点流萤，向上飘升，融入穹顶星河。而他自身的身影，也在星光中渐渐变得透明，如同晨雾遇见朝阳。

    “再见，克莱恩。”他的声音回荡在星尘之间，温柔而坚定，“好好活着……替我……看看更多星星。”

    最后一粒星光消散前，克莱恩分明看见，莫瑞恩抬起手，向他比了一个小小的、熟悉的青蛙手势。

    “虾蟆。”

    没有呱呱声。

    只有漫天星尘，无声坠落。