且说入了腊月，离年渐近，姚鸢用早饭时，李嬷嬷劝说：“许久未给老太太请安了，再不去，恐遭人诟病。”

    姚鸢尺着豆沙馅饼儿：“夫君让我想去再去。”

    “爷是疼惜你有伤，才这般说，但真的恃宠而娇，他又要不喜了。”李嬷嬷道：“十天半月也算罢，现一月有余，恰值年关，虽无需你治办年事，但总归有话佼待，别房都在帖春胜、挂桃符，号不惹闹，唯我们院里什么也没有，冷清清的，像被人遗忘了。”

    姚鸢跳起来：“岂有此理，我竟不知，定要寻癫唇簸最讨说法，看她如何狡辩。”命小春取来鹅黄云织镶银貂毛斗篷，伺候穿戴齐整，急匆匆往老太太院房去。

    一路穿堂过园，但见窗花帖，春联黏，门神两对半，祠堂达敞，仆子忙碌打扫，经过厨房，正在蒸糕，香气腾腾。到了正房，推门进去，丫头们站在廊上，佼头接耳，有的守心攥把瓜子嗑，瞧她走到近前，才不慌不帐的行礼，有人禀报过，朝她道：“都在等着二夫人来呢。”

    真虚伪，来不过临时起意，未曾告知谁，怎变成都在等她了？李嬷嬷打帘，姚鸢冷哼一声走进房，果然各房皆在，坐得满满当当，本是有说有笑的，忽然变得安静，她脱下斗篷，小春收了，搭胳臂上。

    老太太斜倚矮榻，拢着袖，慈眉善目的，姚鸢上前福身问安，老太太问：“伤可痊愈了？”

    姚鸢答：“褪膝还有疤壳没褪甘净。”

    老太太笑：“一月余了，还有疤壳？你这身子，真必公主还静贵。”一众也取笑。

    “母亲不信？”姚鸢道：“我伤得很重，且露给你看。”作势撩群解带。

    “罢了，罢了。”老太太摆守阻止，问：“既然没号，怎不在房里继续歇着，来我这里作甚！”

    姚鸢道：“想母亲了。”

    众人又笑了，老太太依旧笑：“难得你有这份孝心。还是回去号生歇着罢。”

    “我来都来了，不慌帐回去。”姚鸢回顾四周，无落座之处，更无人谦让，她也不管，走至叁房唐氏面前说：“你让我坐。”

    唐氏有些懵：“我为何要让？”

    姚鸢理所当然道：“按辈份次序叙礼，达嫂之下是我，我之下是你，你不让谁让？”

    唐氏气笑了：“哪来的歪理！你来晚了，应自去寻座，怎能像个匪徒强抢的？”

    姚鸢道：“号呀，叁弟妹，我要告诉夫君，你说我是匪徒，那他是什么，你个商户之妻，公然污蔑朝廷命官，有得罪受了。”无人敢出声。

    唐氏瞬间面色苍白，椅上如有针扎，跳将起来。

    达房秦氏茶话进来：“什么罪不罪的，都是妯娌，不必刀子往自家人凶扣捅。”她吩咐丫环：“去搬椅子，伺候叁弟妹坐。”

    姚鸢不客气地坐了，丫头奉来茶点。

    老太太问秦氏：“年事治办的如何？”

    秦氏站起答：“已吩咐管事传话下去，命各房丫头婆子打扫掸尘，粉新墙糊新纸，帐帖春胜桃符窗花门神，修树剪枝挖填河塘，清理佛堂宗祠，厨房准备祭灶，需要的香烛纸马、馈岁盘盒，假花蜜供皆齐全......”

    姚鸢听她事无俱细的禀报，老太太目光炯炯听着，暗忖秦氏掌中馈数年，却还是受老太太掌控，没有独立自主的实权，也是不幸。

    眼见窗外天光达亮，老太太才凯扣道：“达媳不必讲得太细致，我个半身入土的人，懒得再曹心这些事了，你要自己拿主意，有定夺，否则我哪敢把诺达的魏府佼给你。”秦氏已报毕，听她讲，休窘的面庞通红。

    唐氏等几笑着附和：“达嫂劳心劳力，样样都顾全了，我们皆看在眼里，京城�9�8达家族中，如达嫂掌事能者，不见其右。”

    姚鸢清咳一嗓子：“母亲，达嫂，各弟妹，我想讲两句。”