六息，七息，九息...
    洛凡尘的灵罡满溢似乎没有穷尽，单单这次消耗的灵罡，足够撑爆五到七个幽墟。
    “果然...”
    晏归香唇瓣紧抿，赤眸微微发亮，呼吸都有些急促起来。
    她当然知道...
    李云月指尖微顿，垂眸看着大竹紧紧攥住自己的手——那双手白嫩柔软，指节纤细，腕骨处还带着婴儿肥的弧度，可掌心却悄然浮起一层薄薄青鳞，似有若无，如春水初生时浮于水面的苔痕，一触即隐。
    他未抽手，只将拇指在她手背轻轻一按，似安抚，又似试探。
    “不杀。”他声音低缓，却字字清晰，“风灵秘境是试炼之地，不是屠场。你入内，只做三件事：护住新收的外门弟子，尤其那些灵根驳杂、年不过十四者；替我寻一枚‘青冥引’，形如枯叶，通体墨绿，叶脉泛银，藏于秘境第七重‘回风涧’深处；最后……若见一人身着素白道袍，袖口绣三枚赤焰纹，无论其言何语、作何状，皆不可与之对视，不可应声，不可近身三丈。”
    大竹仰起脸，狐眸澄澈，睫毛颤了颤：“那……是敌是友？”
    “不是人。”李云月顿了顿，目光掠过她额角尚未褪尽的淡青胎记，那印记此刻正随她呼吸微微明灭，像一粒将醒未醒的星子，“是劫。”
    塔外忽有灵风穿廊而过，檐角铜铃轻响，一声、两声、三声，清越中透出几分肃杀之意。塔内侍女齐齐垂首，裙裾微漾，连呼吸都屏住了三分。
    李妙玉恰在此时推门而入，手中托着一方紫檀木匣，匣盖微启，内里静卧三枚玉简，玉质温润，表面却浮动着细密裂痕，似被极寒冻彻又骤然回温，裂纹间隐隐渗出幽蓝寒气。
    “洛郎，刚收到焚香阁加急传讯。”她步履未停，径直走近，嗓音压得极低，“天云真人亲笔所书，附三枚‘霜魄裂痕简’——这是焚香阁最高规格的密讯符，需以结丹修士精血为引，三息之内若无人承接，玉简自爆，寒煞反噬传讯者神魂。”
    她将木匣递至洛凡尘面前，指尖微凉：“焚香阁改口了。不是结盟，是‘托孤’。”
    洛凡尘眉峰一蹙：“托孤？”
    “托的是他们小长老座下最小的嫡孙，今年九岁，先天‘玄阴离火脉’，已废七位丹师，八位阵师，连升香阁主事真人都束手无策。”李妙玉唇角笑意淡去，眸底却浮起一层凝重，“天云真人说……此子命格与枫灵谷地脉相契，唯月影宗开山立派之日，借新宗气运镇压其脉中反噬，方能续命三年。三年内，若不能寻得乙木道胎为其引渡生机，便只能坐等焚香阁主脉断绝。”
    塔内一时寂静。
    窗外云海翻涌，忽有雷光自远处天际炸开，无声无息，却震得琉璃塔壁嗡鸣微颤，塔尖十七道器纹同时亮起，青碧光华流转如活物。
    大竹悄悄松开洛凡尘的手，退后半步，指尖无意识掐进掌心。她听见了——玄阴离火脉，废丹师、废阵师、断主脉……这些词像冰针扎进耳膜。她低头盯着自己微微发青的手背，喉间泛起一丝铁锈味。
    原来……不是只有她，才被命格所困。
    李妙玉余光扫过女孩神色，心头微动，却未点破，只转向洛凡尘，声音更沉：“天云真人另附一语：‘若洛宗主肯应此事，焚香阁愿以三城灵矿十年开采权为酬，并许诺，自此之后，菩提院若敢踏足圣源三城百里之内，焚香阁必遣两位假丹真人，登门问罪。’”
    洛凡尘未答，只抬手抚过玉简表面裂痕。
    寒意刺骨。
    他忽然想起十年前，在圣源城旧坊市最偏僻的药渣堆旁，第一次见到大竹的情景——瘦小的女孩蜷在臭水沟边，浑身滚烫，指甲缝里全是黑泥，却死死攥着一株将枯未枯的青藤，藤上唯一一片叶子，正是墨绿泛银。
    那时他以为那是巧合。
    如今再想，哪有什么巧合？不过是命运早已伏线千里，只待今日，尽数收束。
    “风灵秘境开启之日，定在八月十五。”他收回手，目光落在大竹脸上，平静如深潭，“大竹，你既愿为宗门出力，便允你一件信物。”
    他并指凌空一点，指尖绽出一缕青芒，倏忽没入大竹眉心。女孩身形微晃，额角胎记骤然炽亮，青光如潮水漫溢，瞬间覆盖整张小脸，又迅速退去。她怔怔抬手摸向额头，那里什么也没留下，唯有皮肤温热。
    “那是乙木道胎的‘同源印’。”李云月声音低沉，“秘境内，所有受你气息感应的灵植、风灵、甚至地脉微流，都会视你为同类。你不必刻意施法，只需心念所至，风可为你止，木可为你折，瘴可为你散。”
    大竹眼眶忽然一热，忙低下头，用袖口狠狠蹭了蹭眼角，再抬头时，已是笑靥如花：“洛叔放心！大竹一定……把所有人都护得好好的！”
    她转身欲奔出去，裙摆带起一阵清风，铜铃叮咚作响。可刚踏出寝宫门槛，脚步却蓦地一顿。
    塔外长廊尽头，一道素白身影静静伫立。
    白衣如雪，袖口三枚赤焰纹灼灼燃烧，却不带丝毫温度。那人负手而立，面容模糊在氤氲雾气之中，唯有一双眼睛清晰无比——瞳孔深处，竟有两轮残月缓缓旋转，月影交错间，隐约映出枫灵谷八环城池的倒影，以及……塔尖琉璃之上，刚刚被洛凡尘点下的那一缕青芒。
    大竹全身血液骤然一冷。
    她记得洛叔的话：不可对视，不可应声，不可近身三丈。
    可她的双脚，却像生了根，钉在原地，一寸也挪不动。
    身后，李妙玉已疾步上前，广袖一挥，三道赤金符箓脱手而出，呈品字形悬于空中，符面朱砂如血，赫然是焚香阁秘传的“断月咒”。
    洛凡尘却抬手，轻轻按在她腕上。
    “莫惊扰。”
    他缓步上前，越过李妙玉，也越过僵立的大竹，停在那白衣人三丈之外，距离精准得如同尺量。
    “阁下既至枫灵谷，为何不入塔饮茶？”他声音平和，听不出喜怒，“风灵秘境尚未开启，阁下这身‘月蚀衣’，怕是会引动地脉暴动。”
    白衣人终于开口，声如古井投石，涟漪不兴：“洛宗主果然识货。可惜……我不是来喝茶的。”
    他缓缓抬起右手，掌心向上，一滴墨色水珠凭空凝成，悬浮于指尖三寸之上。水珠表面，无数细小面孔浮沉哀嚎，皆是孩童模样，眉心俱有一点朱砂痣——与大竹额角胎记形状分毫不差。
    “你收养的这个孩子，”白衣人目光微偏，终于落在大竹身上，那眼神没有温度，亦无恶意，只有一种近乎悲悯的审视，“她不是人。”
    大竹猛地呛咳起来，喉间涌上腥甜，眼前发黑，耳畔嗡鸣不止。她想后退，可双腿灌铅，想闭眼，眼皮却重逾千钧。
    李妙玉袖中指尖已掐出血痕，却不敢轻举妄动。她认得那墨珠——冥莲一脉失传三百年的“孽海映心露”，专照元婴以下修士前世因果。此露一出，除非施术者主动收回，否则被照者魂魄将自行追溯三世轮回，若根基不稳，当场神魂溃散。
    洛凡尘却笑了。
    他竟真的从袖中取出一只青瓷小盏，斟满清茶，茶汤澄澈，倒映塔顶琉璃光华。
    “你说得对。”他端盏轻啜，目光始终未离白衣人，“她的确不是人。”
    大竹瞳孔骤缩。
    “她是劫。”洛凡尘放下茶盏，声音陡然转厉，如剑出鞘，“但不是你的劫。”
    话音未落，他左手五指猛然张开，掌心青光暴涨，竟化作一株参天巨木虚影，枝干虬结，直贯塔顶！木影所至之处，空间扭曲，白衣人身周雾气如沸水翻腾，那滴“孽海映心露”剧烈震颤，表面孩童面孔纷纷扭曲尖叫，墨珠表面，赫然浮现出一道细微裂痕。
    白衣人首次动容，袖口赤焰纹骤然熄灭一枚。
    “你……竟以乙木道胎为基，强行凝练‘青帝镇狱图’？！”他声音第一次有了波动，“此图需结丹期以上修为，以万年青梧木心为引，辅以三十六道上古封印……你哪来的木心？！”
    洛凡尘未答，只将右手缓缓抬起，掌心朝上。
    一截青翠欲滴的树枝静静躺在他掌中。
    枝条不过寸许，却似蕴藏整片森林的生机，叶脉流淌荧光，每一片叶子背面，都天然生成一枚微小篆文——正是《青帝镇狱图》第一重封印的本源真形。
    大竹死死盯着那截树枝，呼吸停滞。
    她认得。
    那是她九岁那年，高烧濒死时，亲手从自家后院枯死的老槐树上掰下的最后一根枝条。当时树已全枯，唯此枝泛青，她咬破手指，将血抹在枝上，喃喃道：“活过来……求你活过来……”
    后来，她活了。
    老槐树，却在第二日清晨，轰然化为齑粉，随风散尽。
    原来……从未消失。
    原来一直都在。
    洛凡尘终于转头，看向大竹，目光温和，却带着不容置疑的决断：“大竹，记住今日所见。你不是谁的劫，也不是谁的工具。你是枫灵谷第一位亲传弟子，是风灵秘境的守门人，是我洛凡尘，以青帝木心为誓，亲自选定的……道种。”
    他掌心青光收敛，树枝化作一道流光，没入大竹眉心。
    这一次，没有灼痛，没有眩晕。
    只有一股浩荡温润的生机，如春江解冻，缓缓注入四肢百骸。她额角胎记彻底消隐，取而代之的，是一枚细小青纹，形如新芽破土。
    白衣人凝望片刻，忽而长叹。
    那叹息声里，竟有三分释然，七分沉重。
    “青帝木心既现，‘月蚀衣’便再难压制她体内那缕‘太初青炁’……洛宗主，你是在赌。”
    “不。”洛凡尘摇头，目光如刀锋般锐利，“我是在还债。”
    白衣人沉默良久，终于抬手，轻轻一握。
    掌中墨珠碎裂，化作万千光点，如萤火升空，尽数消散于塔顶琉璃光晕之中。
    “冥莲一脉，欠月影宗一个大人情。”他声音渐淡，身影如水墨洇开，“风灵秘境开启前，我会再来。到时……带一样东西给你。”
    雾气彻底散尽。
    长廊空空如也。
    唯有檐角铜铃，兀自轻颤，余音袅袅，似在叩问苍穹。
    李妙玉长长吐出一口浊气，指尖血痕已止，却仍微微发颤。她看向洛凡尘，欲言又止。
    洛凡尘却已转身，牵起大竹尚带微汗的小手，一步步走回寝宫。
    “大竹，”他声音恢复平日的温和，仿佛方才那场无形交锋从未发生，“明日开始，每日寅时起身，在塔顶琉璃台引风淬体。我会让云月姐教你《青灵引气诀》前三层——不是功法，是呼吸的节奏。”
    大竹仰起脸，眼眶还红着，却用力点头：“嗯！”
    “还有……”他顿了顿，从袖中取出一枚青玉牌，正面刻“亲传”二字，背面却是空白，“这玉牌，暂且不刻名。等你从风灵秘境出来，若还愿意留在枫灵谷，若还能认得清楚，自己究竟是谁——那时，我再为你题名。”
    大竹伸出手指，小心翼翼碰了碰玉牌，触感温润，仿佛还带着洛叔掌心的温度。
    她忽然踮起脚尖，在洛凡尘颊边飞快地亲了一下，像只偷到蜜糖的小雀，转身就跑，裙摆翻飞，铜铃叮咚，一路奔下塔梯，消失在云海尽头。
    李妙玉望着那抹粉色身影，久久未语，良久，才低声道：“洛郎……你真信她？”
    洛凡尘望着空荡荡的塔窗，窗外云海翻涌，一轮残月悄然浮出云层，清辉遍洒，映得琉璃塔壁流光溢彩。
    “我不信命。”他轻声道，指尖拂过窗棂上一道几乎不可察的细微划痕——那是大竹幼时，用指甲反复刮擦留下的，“但我信，她曾用尽全部力气，想活下来。”
    塔外，风起。
    八阶灵脉源头，传来一声悠长龙吟，似回应，似叹息。
    枫灵谷深处，某座尚未竣工的新城地基之下，一株枯死的老槐树根须深处，一点青芒，正悄然萌动。