幻阵内，高处的凸起岩石上，那个看守在此地的黑衣首领在陈宣的精神暗示下早就忘了之前发生的一切，哪怕对话之时他的意识的清醒的，过后却忘得一干二净，比很多人睡觉做梦醒来忘得还彻底。
    他盘坐在那里，目视...
    泽元诀——这三个字一出口，陈宣瞳孔骤然一缩，指尖无意识捻住石桌上那枚海棠花瓣，指腹用力到泛白，花瓣边缘无声碎裂，细粉簌簌落进袖口。
    他没动，可整个客厅的空气却似被无形巨手攥紧，连烛火都凝滞了一瞬，灯芯“啪”地轻爆一声，青烟笔直上浮，竟不摇曳。
    小丫头站在门边，下意识屏住呼吸，只觉脚底凉意顺着足踝爬升，后颈汗毛根根竖起；夏梅端着新沏的茶刚踏进门槛，身形微顿，手中青瓷盏内茶汤水面如镜，倒映出她眉心一道极淡的金纹——那是宗师境真元自发护体的征兆；杜鹃则悄然退了半步，右手已按在腰间短匕鞘口，目光如钩，钉在刘玉元后颈衣领之下——那里，一道极淡的、近乎透明的青色脉络正随他说话微微起伏，形如游蛇，隐没于发际。
    陈宣没看她们。
    他只盯着刘玉元，目光沉得像古井寒潭，深不见底，却有暗流翻涌。不是审视，不是试探，是某种近乎悲悯的确认，又像久别重逢者猝然撞见故人遗物时，喉头哽住的无声惊雷。
    “泽元诀……”他重复一遍，声音低哑，尾音微颤，仿佛这三字本身便带着灼烧的重量，“你祖父，可是刘砚之？”
    刘玉元浑身一震，如遭雷击，脸色霎时褪尽血色，比方才重伤未愈时更甚三分。他嘴唇翕动，喉结剧烈滚动，却发不出半点声音，只死死盯着陈宣，眼底翻腾着惊骇、茫然、不可置信，还有一丝被彻底洞穿的、深入骨髓的恐惧——这名字，连他父亲临终前都未曾提过半个字！只在他襁褓中贴身裹着的旧布包里，用朱砂混着鸡血写就三行歪斜小字：泽元存心，砚石磨骨，勿问来处。
    他从未向任何人吐露过“砚”字，更遑论“刘砚之”！
    “你……你怎么会知道？”他嗓音嘶哑如砂纸摩擦，每一个字都带着血沫气，“家父只说……只说祖上早已断了传承，此诀……此诀早已失传三百年！”
    陈宣没答。
    他缓缓抬起右手，五指虚张，掌心向上。没有掐诀，没有引气，甚至没有调动一丝一毫真元波动。可就在他掌心悬停的刹那，客厅内所有光源——烛火、窗外透入的月华、连同夏梅指尖那缕未散的护体金光——尽数被一股无形之力牵引，柔顺汇入他掌心，凝成一团温润流转的淡青色光晕。那光晕并不刺目，却澄澈得令人心悸，仿佛将整片初春山野的朝露、溪涧的清冽、新竹拔节时迸发的第一缕生机，尽数萃取其中。
    光晕中央，一株虚幻的小草徐徐舒展嫩芽，叶脉清晰如刻，通体剔透，叶尖凝着一点将坠未坠的银珠——正是相思冰月花的幼生之态。
    而那光晕流转的韵律，与刘玉元方才描述自己濒死时强运功法、气息降至“死人”般的节奏，分毫不差。
    刘玉元如遭天雷贯顶，双膝一软，竟要跪倒，却被一股柔和却不容抗拒的力道托住。他仰头，只见陈宣眼中哪还有半分慵懒散漫？那里面沉淀着千年古松的苍劲，万载玄冰的幽邃，更有一种……一种跨越漫长光阴的、疲惫至极的了然。
    “泽元诀，非是失传。”陈宣开口，声音平缓，却字字如凿，敲在刘玉元心坎之上，“是被封印。三百年前，你祖父刘砚之，以自身精魂为引，将此诀连同‘泽元’二字所承载的天地本源奥义，一并封入‘青冥玉髓’之中。玉髓碎为七块，散落四方，每一块都需以对应血脉为匙，方能启封。”
    他顿了顿，目光扫过刘玉元颈后那抹若隐若现的青脉，语气转沉：“而你身上这道‘青冥引’，并非功法自行滋生，是有人……强行种下的。种得极巧，借了你泽元诀根基未稳、血脉初醒的缝隙，如毒藤缠树，日日汲取你生机反哺自身。若我猜得不错，你近来是否常感左耳嗡鸣，子时必醒，醒来后指尖发麻，且……咳出的血，带着极淡的、类似雨后青苔的腥气？”
    刘玉元如遭重锤，踉跄后退一步，背脊重重撞在紫檀木椅扶手上，发出闷响。他猛地抬手捂住左耳，指尖冰凉，豆大的冷汗瞬间浸透鬓角。那耳鸣，那子时惊醒，那指尖麻木，那血中异香……桩桩件件，皆如陈宣亲眼所见！他自以为隐秘至极的煎熬，竟被对方如数家珍般道破！
    “你……你究竟是谁？”他声音抖得不成样子，再无半分江湖豪侠的硬气，只剩下最原始的战栗。
    陈宣掌心光晕倏然敛去，烛火重新摇曳，暖光复又铺满厅堂，仿佛刚才那令人心悸的压迫感只是错觉。他轻轻拂去袖口花瓣碎屑，语气恢复了惯常的闲适，甚至带点无奈的笑意：“一个……恰好认得你祖父手札里那个墨渍未干就急急画掉的‘砚’字的人罢了。”
    他起身，踱至刘玉元面前，距离近得能看清对方瞳孔深处倒映出的自己。声音压得极低，却清晰无比，只送入刘玉元一人耳中：“你今日所见的荒山阵法，所闻的‘花肥’之语，所触的尸坑白骨……皆非偶然。有人在等你。等一个身负残缺泽元诀、又恰在调查男子失踪案的‘钥匙’，主动踏入那座名为‘青冥墟’的牢笼。他们给你线索，放你入局，甚至故意让你听见那几句‘花肥’之言——因为真正的‘花肥’，从来就不是那些失踪的男子。”
    刘玉元浑身血液几乎冻结：“那……那是什么？”
    陈宣眸光幽深，望向窗外沉沉夜色，仿佛穿透了玉城高墙，落在那处被阵法遮蔽的荒山深处：“是药引。相思冰月花，需以活人精魄为壤，以怨气为露，以绝望为肥，方能催生出真正可入‘冰肌玉骨’丹方的‘九转冰魄’。而你祖父封印的泽元诀，其本源之力，正是这‘九转冰魄’最完美的……催化剂。”
    “冰肌玉骨”四字出口，客厅内温度骤降。小丫头打了个寒噤，夏梅指尖金纹猛地暴涨一寸，杜鹃按在匕首上的手背上青筋暴起。
    刘玉元脑中轰然炸开，无数碎片疯狂旋转、拼凑——秦如玉那异常低的体温，那玉石般的骨骼触感，那陈宣口中“深邃混乱”的精神屏障……还有孙青竹，那个始终卧在床榻、病弱得令人心碎的少女权相之女，她苍白指尖抚过他伤口时，那丝转瞬即逝的、令人骨髓发冷的愉悦……
    原来不是怜惜。
    是垂涎。
    是猎手对即将成熟的祭品，那一瞬的满意。
    “秦……秦小姐她……”刘玉元喉咙干涩得发不出完整音节。
    “她不是‘青冥墟’的守门人之一。”陈宣的声音冷得像淬了寒泉的刃，“也是‘冰肌玉骨’丹方最后一位主药的……宿主。而你，刘玉元，你身上流淌的、被强行唤醒的泽元血脉，是你祖父留给这个世间的最后一把钥匙——一把能打开青冥墟，也能……彻底毁掉它的钥匙。”
    他忽然抬手，指尖在刘玉元眉心轻轻一点。没有金光，没有异象，只有一道细微得几乎看不见的青色光痕，如游丝般没入皮肤。
    刘玉元只觉眉心一凉，随即一股难以言喻的清明感席卷识海，仿佛蒙尘千年的古镜被拭去最后一粒微尘。他下意识闭目，再睁眼时，视野并未变化，可世界却陡然不同——他能“看”到夏梅指尖残留的、尚未散尽的金纹余韵；能“听”到杜鹃腕间玉镯内，一丝极细的、属于先天高手的内息流转声；甚至能模糊“感觉”到小丫头裙裾下摆，绣着的几朵云纹里，藏着一缕若有似无的、极其熟悉的……泽元诀气息？
    他猛地扭头看向小丫头，后者正一脸懵懂，毫无所觉。
    陈宣收回手，语气平淡：“我点了你眉心‘灵台’，开了你一丝‘源眼’。往后三日，你可借源眼之利，勉强窥见他人功法运转的‘势’与‘痕’。记住，只三日，且只能看，不能碰，不能悟，否则反噬焚神。”
    刘玉元心头巨震，这等手段，已非宗师境界所能及！他张了张嘴，千言万语堵在喉头，最终只化作一个沉重的叩首：“陈先生……大恩！”
    “不必谢我。”陈宣转身，走向门口，背影在昏黄烛光里显得格外疏离，“我帮你，不是因你可怜，亦非图你报答。是因你身上流着刘砚之的血，而刘砚之……曾是我半生唯一的知己，亦是我未能护住的……兄长。”
    话音落下，他脚步未停，身影已消失在廊柱阴影里，只余一句轻叹，随晚风飘散：
    “青竹……原来真是青竹啊。”
    客厅内，死寂无声。
    刘玉元维持着叩首的姿态，久久未动。额角抵着微凉的地砖，泪水无声浸湿青砖缝隙。他从未想过，那本该湮灭于历史尘埃中的祖父名讳，那被视作疯癫呓语的家族禁忌，竟会在这样一个夏夜，被一个素昧平生的少年宗师，以如此平静又如此沉重的方式，重新捧到他面前。
    夏梅指尖金纹缓缓消散，她深深看了刘玉元一眼，那目光复杂难言，有审视，有叹息，更有一丝不易察觉的……悲悯。她默默放下手中茶盏，转身离去，裙裾无声拂过门槛。
    杜鹃松开匕首，上前一步，将一枚温润的黑色玉牌塞进刘玉元汗湿的掌心：“拿着。今夜起，你住西厢‘听竹轩’。梅姨会给你换药，小丫头会送饭。三日之内，莫出此院。若有外人寻来……”她顿了顿，声音压得极低，却带着金铁交鸣般的决绝，“杀无赦。”
    小丫头眨了眨眼，突然凑近，踮起脚尖，在刘玉元耳边飞快道：“老爷说啦，你要是敢偷看梅姨练功，或者偷吃我的糖，我就把你变成一只只会咕呱叫的癞蛤蟆！”说完，咯咯笑着跑开，裙裾飞扬，像只不知忧愁的小雀。
    刘玉元握紧掌心玉牌，那温润的触感，竟奇异地压下了心头翻江倒海的惊涛骇浪。他慢慢直起身，目光掠过空荡荡的主位，掠过墙上那幅随意悬挂的、题着“旧时烟雨”的水墨，最终落在自己摊开的、微微颤抖的右手上。
    掌心纹路清晰，可就在那生命线与智慧线交汇之处，一点极其微小的、几乎无法察觉的青色光点，正随着他心跳，极其微弱地……搏动了一下。
    如同沉睡三百年的种子，在冻土之下，终于等到了第一滴春雨。
    而此刻，秦府深处，那间常年燃着暖炉、却依旧寒气森森的闺房里，孙青竹正静静倚在床头，手中把玩着一枚冰凉的玉簪。窗外月光惨白，映得她苍白的面容愈发幽深。
    她唇角微勾，那抹病态的、邪异的笑容再次浮现，无声无息。
    “青竹……”她舌尖缓缓碾过这两个字，声音轻得如同叹息，又似毒蛇吐信，“好名字。可惜，终究是……太嫩了。”
    玉簪尖端，一点寒芒倏然亮起，映出她瞳孔深处，一片翻涌不息的、浓稠如墨的……青色雾霭。