姚山咪小朋友一觉醒来，没察觉任何异常。
    她腰中系着的绳编玲珑球，跟之前那个几乎一模一样，根本分不出区别。
    苗娘子把她叫过去，拿出一个石雕小蜻蜓，只有孩童手指大小，虽然不算是很精致，食材也一...
    温故搁下茶盏，青瓷底叩在紫檀木案上，一声轻响，却像敲在薛彦知耳膜里。
    打窝？
    他扇风的手顿了顿，扇柄悬在半空，扇面微微颤着。不是疑惑，是骤然被点破心事的微麻——这词太熟了。北地荒原上猎狐的老人常说：不打窝，狐狸不来；打早了，惊了；打晚了，饿死的都绕着走；打歪了，连影子都不给你留。可打窝……不是撒几把糜子、埋两块冻肉就完的事。得看风向，辨兽径，算时辰，还要预判那畜生昨夜有没有被狼撵过、今晨有没有闻见生人味儿。
    他扇子慢慢落回身侧，抬眼望温故。
    温故没看他，正低头翻一页卷宗，纸页边缘已磨出毛边，墨迹也有些洇开，显是反复勾画过。他左手食指压在一行小楷旁，指节修长，指甲剪得极短，泛着润白光泽，不像握过刀剑的手，倒像常年执笔批注、摩挲纸页养出来的温润。可就是这只手，前日刚签发三道密令：一道调巡黄棘第三队往北六十里外“勘测水文”，一道令医坊七名资深医师携五车药械即日启程赴西山隘口，第三道则只写了八个字——“停发东署三月薪俸”。
    薛彦知喉结滚了滚。他忽然想起裴珺临行前拍他肩时说的那句：“记住你下次跟他说的话。”
    不是“听我的”，不是“照着办”，是“记住你跟他说的话”。
    当时他以为裴珺在提醒他别乱嚼舌根，现在才明白，那是在教他听弦外之音——话是他说的，但音，得从温故的停顿、抬眸、搁杯、翻页里去抠。
    “打窝……”薛彦知声音放得极低，几乎气声，“那饵呢？”
    温故终于抬眼。
    目光不锐利，也不含笑，只是平平静静落在薛彦知脸上，像两泓初春解冻的溪水，清可见底，却深不见底。他没答，只将那页卷宗往薛彦知面前推了半寸。
    纸页右下角，朱砂圈了个“杜”字，圈得极小，几乎要隐进纸纹里。圈旁一行蝇头小楷：“杜阀私贩盐铁，经由北驿第七栈道，七月廿三夜，卸货三十七车。押运者，杜家庶子杜珩。”
    薛彦知呼吸一滞。
    杜珩！那个总穿靛青直裰、腰佩素银螭纹带钩、在歆州春闱诗会上当众驳斥主考官“北地无才论”的杜珩！他记得清清楚楚——那日杜珩拱手而立，脊背挺得如新斫松枝，唇边噙着三分讥诮，三分孤傲，还有四分藏得极深的、被长久压抑的愤懑。后来此人便再未露面，坊间只传他“染恙归乡”，再无声息。
    可温故案头，竟有他押运盐铁的详录！
    更骇人的是时间——七月廿三夜。那夜恰逢歆州城大傩驱疫，全城宵禁，火把彻夜不熄，巡黄棘六队轮值，连雀鸟掠过屋脊都能惊起哨箭。三十七车盐铁，如何悄无声息穿过七道关卡？又如何避开所有巡夜暗桩与城楼瞭望？
    薛彦知指尖无意识掐进掌心，指甲陷进皮肉里，微微刺痛。他盯着那个朱砂圈，血色红得刺眼，仿佛刚蘸了活人的血写就。
    “不是饵。”温故开口，声音不高，却像一把薄刃，轻轻刮过耳骨，“是饵料里的沙子。”
    薛彦知猛地抬头。
    “杜珩运的是盐铁，可盐铁里混了三石‘云母砂’。”温故指尖点了点卷宗空白处，“云母砂遇水即散，遇火则燃，燃后余烬呈银灰色，与寻常炉灰无异。若混入铸兵炉中，三日内必裂；若掺入军粮粗陶罐釉料里，阴雨天罐壁渗水，霉斑三日漫至罐口。”
    他顿了顿，目光扫过薛彦知骤然失血的脸：“杜阀想造新式弩机，缺的是精钢淬火时的‘稳心剂’。云母砂，就是他们试出来的‘稳心剂’。”
    薛彦知脑子嗡的一声。
    他懂了。
    盐铁是明面的饵，引北地各方势力争抢、截查、互咬。而云母砂，才是藏在饵腹中的毒牙——它不致命，却能让杜阀的盟友在最关键时刻哑火：铸出的刀剑劈不开甲胄，射出的弩矢偏出三尺，甚至熬煮军粮的陶罐在暴雨夜齐齐爆裂，热粥泼洒一地，士卒赤脚踩在滚烫泥浆里，溃不成军。
    这哪里是打窝？这是给整片北地荒原的猎场，悄悄撒了一把会发芽的毒种！
    “那……那鱼钩呢？”薛彦知声音干涩，连扇子都忘了摇。
    温故终于端起茶盏，慢条斯理吹了吹浮叶，啜饮一口。他喉结上下滑动，目光却越过薛彦知肩头，落向窗外。
    东署院墙外，一株老槐树正盛，浓荫如盖。树影婆娑间，几个穿着粗布短褐的汉子正扛着竹筐走过，筐里堆满新采的槐花，雪白细碎，香气甜得发稠。那是医坊派来收药的杂役——槐花清肝明目，正是温故昨日签发的“西山隘口药械单”里列的第一味药材。
    “鱼钩？”温故放下茶盏，瓷底又是一声轻叩，“鱼钩是他们自己戴上的。”
    薛彦知顺着他的视线望去，心口猛地一跳。
    那几个杂役里，有个身形格外高瘦的，左耳垂上一颗黑痣，随着走路微微晃动。薛彦知认得这痣！去年冬，杜阀商队借道歆州北门，押送三十车皮货，守门校尉嫌验货太慢，欲扣留盘查，便是这耳垂有痣的汉子上前，笑着递上一包“北地野参粉”，说是孝敬。校尉当场服下，当晚腹痛如绞，泻了整宿，次日便告病休职，再没回来。
    ——杜阀的暗桩，就在巡卫司眼皮底下！而且不止一个！
    薛彦知后背沁出一层冷汗，黏在夏衫上，冰凉刺骨。他忽然想起温故初入东署时，曾亲手调整过正院各处哨位——不是增岗，是撤了三处明哨，反在柴房后墙、马厩顶棚、甚至茅厕隔板夹层里，加装了数枚铜铃。彼时众人皆笑他书生意气，折腾些不疼不痒的玩意儿。如今想来，那铜铃哪是防贼的？分明是钓线上的浮标！只待水下暗流涌动，铃声一响，便知鱼已触钩！
    “所以……所以您调裴头儿走，不是为避嫌，也不是……不是真让他去追黄棘？”薛彦知声音发紧，每个字都像从喉咙里硬撕出来。
    温故没立刻答。他抽出一张素笺，提笔蘸墨，在纸上缓缓写下两个字：
    **北驿。**
    笔锋沉稳，墨色浓重，力透纸背。
    “裴珺去了北驿第七栈道。”温故搁下笔，墨迹未干，“他伤未愈，不能骑马，便坐了辆改装过的双辕车。车底夹层里，塞满了医坊新制的‘安神膏’——气味清淡，遇热即化，能使人昏沉半日。车上还备了七套巡黄棘旧制号衣，三副镣铐，两捆浸过桐油的麻绳。”
    薛彦知眼前一黑。
    他全明白了。
    裴珺根本不是去“执行任务”，他是去“坐镇”的！坐镇那条杜阀命脉般的栈道！他带着安神膏、镣铐、号衣，像一张摊开的网，静静候在第七栈道最险峻的鹰愁涧——那里山势如刀劈，仅容一车擦身而过。若杜阀再运云母砂，必经此地；若运，裴珺便以巡黄棘稽查之名截停；若拒检……安神膏抹在车轴上，麻绳捆住马腿，镣铐锁住押运人双手，七套号衣往地上一铺，任谁看了，都只会以为是巡黄棘内部“整顿纪律”，绝想不到底下压着北地最锋利的一把匕首！
    这才是温故真正的局！
    黄棘是饵，裴珺是钩，北驿第七栈道是钓台，而杜阀……正心急火燎地游向那片看似平静、实则早已布满倒刺的水域！
    薛彦知胸口剧烈起伏，一股滚烫的热流直冲头顶。他忽然觉得东署这方寸之地，空气都变得粘稠灼热，连窗外槐花甜腻的香气，都化作了无形的铁锈味。
    “温副使……”他声音嘶哑，带着自己都未曾察觉的颤抖，“您……您从何时开始布这个局的？”
    温故起身，走到窗边，推开一扇支摘窗。
    初夏的风裹挟着槐香涌入，拂动他鬓边一缕散落的乌发。他望着院中那棵老槐，目光沉静如古井。
    “景庆两坊初建时。”他道，“那时我查账，发现北驿七栈道的修缮拨款，比工部核定数额多出十七万钱。钱款去向，记在‘杂项耗材’里，经手人……是杜阀在户曹挂名的仓吏。”
    薛彦知如遭雷击。
    景庆两坊！那是温故入巡卫司后接的第一个实差！所有人都以为他在忙着督工、理账、调解匠人纠纷，谁能想到，他竟在丈量砖石尺寸的间隙，在核对每一笔桐油、石灰的进出账时，已悄然将目光投向了千里之外的北地栈道？！
    “您……您那时就……”
    “那时只觉钱多得古怪。”温故转过身，袖口掠过案角，带起一丝极淡的墨香，“后来，我让韩连查了杜阀近五年所有‘赈灾义捐’的粮食流向。七成，最终进了北驿第七栈道周边七个屯堡的粮仓。而那七个屯堡，三年前还是饥民流窜、盗匪横行的绝地。”
    他走近一步，距离近得薛彦知能看清他眼尾细微的纹路，那纹路里没有疲惫，只有一种近乎冷酷的清醒。
    “薛二公子，末世不是靠英雄振臂一呼就能撑住的。它是一张网，千丝万缕，稍有疏漏，便是天崩地坼。有人想织网，有人想破网，而我要做的……”他顿了顿，声音低沉下去，却字字如凿，“是让破网的人，亲手把网眼越扯越大，直到自己，也成了网中一条喘不过气的鱼。”
    窗外，槐花簌簌飘落，沾在温故玄色官袍的肩头，像一小片猝不及防的雪。
    薛彦知怔怔站着，扇子彻底停了。他忽然想起阳川伯府中那个巨大的阳燧炉鼎——它收集天光，烹煮万物，看似闲情逸致，可若炉鼎倾覆，烈阳汇聚之处，岂非顷刻焚尽一院草木？
    温故从来不是挥鞭之人。
    他是那个，在所有人仰头赞叹“好炉鼎”时，早已默默调准镜面角度，只待风起云涌，便引天火焚尽荆棘的人。
    “哥……温副使！”薛彦知脱口而出，声音陡然拔高，带着一种近乎虔诚的亢奋，“那……那下一步，是不是该收线了？！”
    温故看着他眼中骤然燃起的光，没有点头，也没有摇头。他只是伸出手，指尖轻轻拂去肩头那片槐花，动作轻柔得近乎怜惜。
    “收线？”他低语，目光重新投向窗外，“不，薛二公子，现在才刚刚……开始打结。”
    话音落下的刹那，东署门外，忽传来一阵急促的脚步声，由远及近，踏得青砖咚咚作响。紧接着，韩连的声音带着难以抑制的激动，穿透门板：
    “温副使！北驿急报！第七栈道鹰愁涧，昨夜突降暴雨！山洪冲垮栈道半壁！现……现已有三十七车‘赈灾粗粮’，困在塌方处，进退不得！押运的……押运的全是杜阀的人！”
    薛彦知浑身血液瞬间沸腾。
    他猛地看向温故。
    温故依旧站在窗边，身影被初升的骄阳镀上一层金边，宁静，肃穆，仿佛早已等待这一刻千年之久。
    他缓缓抬起右手，对着窗外那片被阳光照得通透的槐花，轻轻一握。
    五指收拢，指节绷紧。
    像攥住了一根无形的、绷到极致的钓线。
    风过庭院，槐花纷飞如雪。