陈守恒亦知战老对周家的重要性,当即点头应承:“书薇小姐放心,此事我定会向父亲转达。只是......”
    想到父亲近日正醉心于棍法修炼,心无旁骛,语气略显犹豫:“家父近来闭关潜修,一心钻研武学,恐怕.....短期内未必方便远行来郡城。”
    “无妨。”
    周书薇展现出一家之主的果决:“令尊既不便前来,我们前去便是。”
    她当即扬声道:“来人。”
    几名丫鬟和下人应声而入。
    “速去告知战老,便说寻得良医,请他准备一下,随我出行。”周书薇吩咐完,又对另一名下人道:“立即去备马车,要稳妥舒适的,前往灵溪陈家。”
    “是。”
    下人领命匆匆而去。
    周书薇又对一名丫鬟吩咐:“去告诉清漪,让她安心留在府中,紧闭门户,约束下人,我不在期间,府中一应事务,由她暂代。告诉她,静心思过,莫要再惹事端。”
    “是。”
    丫鬟也领命退下。
    安排妥当后,周书薇看向陈守恒:“守恒,事不宜迟,我们这便动身。战老伤势拖得越久,越是不利。”
    “好。”
    陈守恒点头答应。
    一日后。
    午时。
    马车驶入灵溪村,停在陈家大宅门前。
    陈守恒与守业率先下车,周书薇搀扶着气息萎靡的战老紧随其后。
    陈守恒吩咐丫鬟上茶,让守业陪周书薇和战老在正堂稍坐,自己走向后院的练功小院。
    院中,陈立一身深灰色的棉布单衣,正全神贯注地演练棍法。
    他手中一根长棍舞动如风,自从得了柳宗影指点,他每日苦练不辍基础棍法,对拳脚兵刃功夫的理解,与日俱增。
    此刻,哪怕是最基础的棍路,在他手中却隐隐有了几分举轻若重、大巧不工的韵味。
    一阵略显急促的脚步声响起,陈守恒走了进来。
    “爹。我们回来了。周家......出了些变故......”
    陈守恒低声将周家遭遇的祸事、战老的伤势以及周书薇的求助,简洁明了地禀明。
    陈立手中长棍骤然一收,所有劲力瞬间敛入体内,根梢“啪”地一声轻点在地。
    他缓缓吐出一口绵长的白气,点了点头,语气平静无波:“嗯,我知道了。”
    陈立随手将木棍靠在院墙根,整理了一下因练功而略显松散的衣襟,这才与长子一同前往正堂。
    “陈家主。”
    见到陈立进来,周书薇和战老起身见礼。
    “周家主。战老。”
    陈立微微点头,打了个招呼,当即请战老前往书房。
    战老勉强拱手,声音沙哑:“有劳陈家主。”
    周书薇张了张嘴,想说什么,最终只是感激地看了陈立一眼,轻声道:“有劳了。
    书房内。
    陈立示意战老在蒲团上盘膝坐下。
    “放松心神,莫要抵抗。”
    陈立沉声道,随即绕至其身后,右掌缓缓按于其后心命门穴上。
    战老依言闭目凝神。
    下一刻,一股精纯的内气,自陈立学心缓缓渡入战老体内,循其经脉细细探查。
    内气甫一进入,陈立便愣住。
    战老经脉中盘踞的那股阴寒歹毒的气息,竟与他之前在刘跃进身上所遇的如出一辙。
    但更为凝练、更为刁钻,也更为难缠,仿佛有了自己的灵性一般。
    陈立收敛心神,不敢大意。
    他有过一次驱逐的经验,如今又至化虚之境,倒也不至于难倒他。
    当即运转内气,化为至精至纯的生机之力,小心翼翼地包裹向那些盘踞的阴邪之气。
    不过,驱逐起来,却比上一次要难上数倍。
    战老体内的这些阴邪之气仿佛活物,感知到陈立内气的逼近,竟不是硬抗。
    而是狡猾地四散游走,钻入更细微的支脉,甚至试图反向缠绕、侵蚀陈立渡入的内气。
    逼得陈立不得不分出更多心神,控制内气的流向与力度。
    这个过程极其耗费心神与内力。
    时间一点点流逝,窗外日头渐斜。
    足足过了三个时辰,陈立额角已渗出细密汗珠,按在战老背后的手掌才缓缓收回。
    他长吁一口气,调息片刻。
    战老几乎同时睁开双眼,原本苍白的脸上恢复了一丝血色,紧锁的眉头舒展开来,眼中充满了难以置信的惊喜。
    他清晰地感觉到,那折磨得他一月有余的阴毒邪气,竟已然消失无踪。
    虽然经脉的损伤还需时日温养,并非一朝一夕之事,但最大的隐患已被根除,恢复有望。
    “陈家主救命之恩,战某没齿难忘。”
    战老躬身深深一揖。
    陈立住他的手臂:“战老不必多礼。”
    两人走出书房时,一直等候在院中的周书薇和陈守恒立刻迎了上来。
    “战老,您感觉如何?”周书薇询问。
    战老脸上露出如释重负的笑容,重重一点头:“多谢家主关心。有劳陈家主耗费心力,老朽体内阴毒邪气已彻底祛除,如今已无大碍。只是修为若要彻底恢复,尚需调养旬日。”
    周书薇闻言,长长舒了口气,悬着的心总算放下大半:“多谢陈家主出手,周家感激不尽。”
    “举手之劳,不必挂怀。”
    陈立看向战老,神色略显凝重地问道:“战老,伤你之人,可是女子?”
    战老一愣,不明白陈立为何会有此问,摇头道:“并非女子。是三名蒙面男子联手围攻老朽。老朽是被其中两人,各击中一掌,掌力透体,那阴寒歹毒的内劲瞬间侵入经脉,才遭此重创。”
    “三名男子?”
    陈立眼中闪过一丝疑惑。
    周书薇敏锐地察觉到他的异样,问道:“陈家主,可是有什么不对?”
    陈立沉吟片刻,直言道:“方才为战老疗伤,我发现其体内作祟的阴内力,其特性与香教手段如出一辙。我原以为是香教妖女所为,没想到,竟然不是。”
    战老苦笑道:“老朽受伤后,也曾怀疑是香教手段。但教的天真经乃至阴之功,男子无法修习。据闻男子若强行修炼,必会阴阳逆冲,经脉爆裂而亡。故而老朽也一直百思不得其解。”
    陈立若有所思,对长子道:“守恒,去请玲珑过来一趟。”
    “是,爹。”
    陈守恒应声离去。
    不多时,一袭素色白衣、气质娴静如空谷幽兰的玲珑便随陈守恒来到书房。
    她这段时日住在陈家别院,深居简出,读书练功,倒真像个大门不出二门不迈的大家闺秀。
    见书房气氛凝重,也收起了平日里那抹慵懒的随意,神色变得沉静。
    “老爷,您找我?”
    玲珑轻声问道。
    陈立也不绕弯子,直接问道:“你可知晓香教之内,除天香真经外,可有男子能修炼的,属性阴寒诡异的类似功法?”
    玲珑惊讶,不明白陈立为何突然有此一问,细眉微蹙,认真思索片刻,缓缓摇头:“教中多为女子,武道传承也多为女子量身所创,据我所知,教中并无男子练成此类阴柔功法的例子。”
    听到这个答案,陈立眉头锁得更紧,战老和周书薇眼中也露出失望之色。
    难道猜测方向错了?
    就在众人以为线索中断之时,玲珑似乎突然想起了什么,道:“不过......有一类人,可算作例外。”
    “哦?什么人?”
    陈立追问。
    玲珑声音压低了些,带着一丝异样:“太监。”
    太监?
    此言一出,众人皆面露愕然之色。
    玲珑补充道:“据我所知,教中十二天香里,便有一位太监,只是他修炼的是什么功法,就不得而知了。”
    周书薇闻言,仿佛被一道闪电劈中,脸色变得惨白如纸,缓缓闭上了双眼,身体控制不住地晃动了数下。
    若非身旁的陈守恒及时伸手扶了一把,几乎要站立不稳。
    太监,在这江州地界。
    唯有江州织造局才有太监。
    难怪那三万匹丝绸被劫后消失得无影无踪,官府追查也毫无音讯。
    若是织造局运走的,江州设的关卡,根本就不敢拦下他们查验。
    就算真的查验到了什么,靖武司也发现了,也绝对不会告诉他周家了。
    也难怪不到一个月,织造局提高缴纳份额的命令就下来了。
    这是...这是既要夺货,还要绝户!
    她思绪急转,许多疑点瞬间贯通。
    巨大的惊骇与愤怒刺入她的心脏,让她几乎窒息。
    但紧接着,一股更深的、令人窒息的无力感如同潮水般涌上,瞬间将那丝愤怒浇灭。
    纵然知道了......又能如何?
    江州织造局,归属皇家。
    那代表的,不仅是朝廷,更是皇家。
    她非常清楚,若真是织造局在背后谋划,以周家如今之势,根本无法反抗。
    大哥和大侄子音讯全无,生死不知。
    二哥又亡于崖州任上。
    周家,在朝中已无立足之本,算是彻底失去了依靠。
    几乎已经沦落为了商贾之家。
    如今的周家,更像是一块摆在案上无人看护的肥肉,谁都想咬上一口。
    此次劫难,是偶然,也是必然。
    即便没有清漪受骗,也会有其他陷阱等着周家去跳。
    陈守恒见状,出言安慰道:“书薇小姐也不必过于悲观。此事未必是整个织造局的意思,或许是其中某些人的私心贪欲。朝廷总归还是讲法度的。”
    周书薇只是摇头,沉默片刻,忽然抬头看向陈立:“陈家主,我想与您单独谈一谈。”
    陈立颔首:“好。
    转身走进书房。