姚曦将中州发生的事情一五一十地告诉了秦胜。
    “阴阳教的神城大范围崩塌，副教主还被段道长弄出来的凶尸杀死，这样的损失让他们彻底疯了。”
    秦胜：“……”
    怎么又死了副教主？
    “我记...
    巷口风起，卷起几片枯叶，打着旋儿落在青石板上。小江师侄拄剑喘息，剑尖斜指地面，一缕血丝自唇角蜿蜒而下，染红了半寸衣襟。她胸膛起伏未定，指尖却稳如磐石，白虹贯日剑嗡鸣低颤，似犹未尽兴。金钟罩收刀入鞘，抱拳一礼，声音沉厚：“江师妹，此战若无你‘剑出有你’压阵，单凭我一人，怕是要让他再遁百里。”
    小江师颔首，未答，只垂眸凝视掌中那只白鱼玉像——通体莹润，鳞纹细密，鱼目微凸，内蕴一线幽光，似活非活，似静非静。她指尖轻抚鱼脊，一道极淡的赤金色气流悄然缠绕其上，倏忽一颤，玉像腹中竟浮出三枚篆字：**太初·饵**。
    “太初……饵？”金钟罩眉头一拧，“长生教所图，莫非是‘太初之饵’？可此物早该随上古‘饵渊’一同湮灭于北溟寒渊之下，怎会重现人间？”
    小江师指尖一顿，眸光微沉。
    饵渊——传说中天地初开时，混沌未分、阴阳未判之际，一缕残存太初之炁凝为深渊，内孕万灵雏形，亦藏吞噬万物之饥渴。饵渊不存，饵即无源；饵若现世，则渊必将重开。长生教以“长生”为名，实则奉“永饥”为道，信奉唯有不断吞食生灵精魄、窍穴真意、乃至命格气运，方得真不死。他们寻的从来不是洞府，不是功法，而是开启饵渊的钥匙，是撬动真实界根基的支点。
    而此刻，这枚白鱼玉像，正是饵渊闭合前，被某位大能斩下的一截“饵尾”，以白玉封印，化作引子，静待有缘者或有劫者将其投入渊口。
    “张师兄，”小江师抬眼，目光澄澈如洗剑阁后山寒潭，“你追他千里，只为夺回那门外景剑法？”
    金钟罩一怔，喉结微动，未即刻作答。风掠过巷尾酒幡，猎猎作响。
    小江师却已了然。她指尖一挑，白鱼离掌三寸，悬于半空。赤金气流陡然炽烈，竟在玉像表面灼烧出一道细微裂痕——裂痕深处，并非玉石肌理，而是一层薄如蝉翼、泛着灰败死气的膜。膜下，隐约可见无数细小符文如活物般蠕动、啃噬，正缓慢消融玉质，仿佛一条无形的虫，在啃食时间本身。
    “他在逃命途中，仍以自身精血饲喂此物。”小江师声音清冷，“每滴血落下，饵膜便薄一分，渊隙便近一寸。他不是想藏它，他是想……养它。”
    金钟罩面色骤变。他身为陇南张家嫡系，家传《玄阴照骨经》可窥人魂魄本源，自然识得那灰败死气——那是“渊噬之息”，饵渊苏醒前最原始的征兆。一旦饵膜尽碎，无需祭坛、无需咒引，只需一缕生人气机触之，饵渊便会于昭城地脉交汇处无声裂开，方圆百里，生灵窍穴尽数化为养料，连魂魄都将被拖入虚无，咀嚼殆尽。
    “他……他疯了！”金钟罩失声，“昭城数十万百姓！”
    “不，”小江师摇头，白虹贯日剑缓缓抬起，剑尖遥指玉像，“他清醒得很。他要的，就是混乱，就是恐惧，就是众生绝望时迸发的最后一口‘生气’——那才是饵渊最喜的佐餐。”
    话音未落，巷口忽有脚步声杂沓而至。七八个锦袍捕快簇拥着一名六扇门总捕头模样的中年男子疾步而来，腰间铁尺未出鞘，却已透出森然杀意。为首那人目光如鹰隼，扫过地上魔头尸身，又钉在小江师掌中白鱼之上，瞳孔骤然一缩。
    “昭城分部，陈砚。”那人抱拳，声音压得极低，“两位，此物，六扇门奉总捕头令，须即刻封存，押送神都总部。请交予下官。”
    小江师未动，只静静看着他。
    陈砚额角沁出细汗。他看得出眼前少女不过两窍修为，可那柄剑上余威未散，剑意如烈阳悬顶，竟让他这位四窍高手生出不敢直视之感。更令他心惊的是，他方才分明看见白鱼玉像裂痕中逸出一丝灰气，那气息拂过他手背，竟让皮肤瞬间干瘪如老树皮，若非他及时运功震散，怕是整条手臂都要枯萎脱落！
    “陈总捕，”小江师终于开口，声音不高，却字字如剑锋刮过青石，“饵渊未开，饵膜尚存。若此刻强行封印，玉像受力反激，饵膜崩裂之速，将加快十倍。”
    陈砚脸色煞白。
    “饵渊若开，神都亦难独善其身。”小江师指尖赤金气流蓦然暴涨，将白鱼完全裹住，“你们要的，是活捉长生教余孽，查清饵渊线索。而我要的……”她顿了顿，眸光灼灼，“是这枚饵，在彻底苏醒前，被一把真正的太阳之剑，斩成齑粉。”
    陈砚喉结滚动，嘴唇翕动，终是颓然垂首：“……请江姑娘示下。”
    小江师不再看他，转而望向金钟罩：“张师兄，长生教既敢将饵带入昭城，必有接应。他们不会坐视饵落于正道之手。接下来三日，城中所有风月场所、药铺、棺材铺、甚至乞丐窝棚，凡与‘白’、‘鱼’、‘渊’三字沾边之处，皆需彻查。你可愿与我分头行事？”
    金钟罩深深吸气，重重点头：“固所愿也，不敢请耳。”
    两人当即分道扬镳。小江师足尖一点，身影如一道赤金流火，直掠昭城东市。她并未奔向衙门或武馆，而是径直闯入一家不起眼的“墨香斋”书肆。掌柜是个戴圆眼镜的老学究，见她进门，眼皮都不抬，只慢悠悠磨墨。
    “《昭城水脉志》第三卷，”小江师开口，“关于‘旧城隍庙地宫’的记载。”
    老学究手腕一顿，墨汁滴落宣纸，晕开一团浓黑。他抬眼，镜片后目光锐利如针：“姑娘，那书，二十年前就焚了。”
    “焚了？”小江师指尖在案几上轻轻一叩，一缕赤金气流无声渗入木纹，刹那间，整张梨花木案竟泛起淡淡金辉，木纹如活物般扭曲、重组，竟在桌面浮现出一行清晰小楷——正是《昭城水脉志》第三卷残页内容：“……旧城隍庙地宫，深三十丈，下通暗河，昔年筑庙时，匠人掘地遇异响，疑有古渊，遂以玄铁封门，门上铸‘饵’字镇之……”
    老学究瞳孔骤缩，手中狼毫“啪”地折断。
    “你不是当年封门匠人的后人。”小江师目光平静，“你守的不是书肆，是饵渊最后一道闸门。”
    老学究沉默良久，忽然长叹一声，从柜台下取出一枚锈迹斑斑的玄铁钥匙：“姑娘，地宫钥匙，只有一把。可若开了门……里面的东西，比饵更古老，比渊更饥饿。”
    小江师接过钥匙，入手冰寒刺骨，仿佛握着一块万载玄冰。她指尖赤金气流流转，竟将钥匙表面锈迹寸寸熔尽，露出底下繁复到令人目眩的饕餮云纹——纹路尽头，赫然衔着一枚微缩的白鱼图案。
    “我知道。”她转身欲走，忽又驻足，“你祖父封门时，可曾留下一句话？”
    老学究望着她背影，声音沙哑：“他说……‘饵可饲渊，剑亦可斩渊。唯太阳之剑，不惧渊噬，反能炼渊为薪。’”
    小江师脚步微顿，唇角微扬，未置一词，推门而出。
    此时，昭城西市，金钟罩正立于一座废弃义庄檐下。夜风呜咽，吹得残破窗棂吱呀作响。他面前，三具尸体横陈于地——两个是白日追击时被魔头抛出的路人，一个却是刚被他亲手斩杀的“绿裙人”。此刻“绿裙人”面纱滑落，露出一张苍白无血的脸，左颊烙着一枚朱砂小印，状如漩涡。
    金钟罩蹲下身，指尖抹过那枚朱砂印。印痕未干，隐有温热。他猛地抬头，望向义庄深处——那里，一口漆黑棺材静静停放，棺盖虚掩，缝隙间，正缓缓渗出一缕与白鱼玉像同源的灰败死气。
    “原来如此……”他喃喃，眼中寒光爆射，“绿裙是假，棺材是真。饵不在身上，而在棺中！那魔头一路引我们追逐，是为将饵渊气息，悄然渡入昭城地脉！”
    他霍然拔刀，雪亮刀光劈向棺盖！
    “且慢！”一声清喝自屋顶传来。
    金钟罩刀势硬生生刹住，抬头望去。月华如练，洒在屋脊之上。小江师不知何时已立于其上，白虹贯日剑斜指苍穹，剑身流淌着熔金般的光焰。她身后，一轮虚幻却无比真实的赤色骄阳缓缓升腾，光芒所及，义庄内弥漫的灰败死气如雪遇沸汤，嗤嗤消散。
    “张师兄，”她声音穿透夜风，清晰入耳，“饵渊之气，最惧纯阳。你一刀劈开，浊气反冲，半个西市的活人，今夜都得陪葬。”
    金钟罩持刀的手微微颤抖，不是因畏惧，而是因震撼。他仰望着屋顶那轮赤阳，感受着扑面而来的浩瀚暖意——那不是温度，是意志，是规则，是太阳之体对世间一切阴晦的天然碾压。
    “那……该如何？”
    小江师跃下屋脊，足尖轻点棺沿，白虹贯日剑缓缓垂落，剑尖抵住棺盖中央。赤金气流如活物般钻入缝隙，与棺内灰气激烈交锋，发出滋滋声响。
    “饵渊需‘饵’开启，亦可被‘饵’反噬。”她目光如电，直刺棺内，“长生教以为，他们掌控着饵。却不知，饵本无主，唯强者可驭。既然他们将饵埋入地脉，那便以地脉为剑鞘，以昭城为剑脊，以我这一身太阳真火……”
    她猛然抬头，双眸赤金如熔，声如金铁交鸣：
    “——铸一柄，斩渊之剑！”
    话音落，她并指如剑，狠狠刺入自己左胸！
    没有鲜血喷溅。一道纯粹到令人心悸的赤金色火焰，自她心口轰然爆发！那火焰无声无息，却让周遭空气瞬间扭曲，月光为之黯淡。火焰顺着她指尖，疯狂涌入棺内，与灰气缠斗、吞噬、熔炼……棺内传出一声凄厉到非人的尖啸，仿佛某种沉睡万古的巨物，被硬生生从梦中灼醒！
    义庄外，整条西市街的灯笼，同一时间爆燃成赤金色火球！火光映照下，无数行人惊惶抬头，只见半空中，一道赤金剑影正以肉眼可见的速度凝聚——剑脊是昭城纵横交错的街道，剑锷是城墙垛口，剑尖直指义庄方向，而剑柄……赫然由小江师心口喷薄而出的太阳真火所铸！
    金钟罩呆立原地，刀锋嗡鸣不止，仿佛在朝拜。
    他忽然明白了。那一战，秦胜并非留手。他是在等这一刻——等小江师以自身为薪，点燃这柄横贯昭城的太阳之剑。人榜第十，从来不是终点，而是这柄剑，第一次真正出鞘的序章。
    赤金剑影轰然斩落！
    没有惊天动地的巨响。只有一声轻不可闻的“啵”，如同肥皂泡破裂。
    义庄内，那口漆黑棺材连同其中所有灰气、朱砂印、乃至三具尸体，尽数化为飞灰，随风飘散。飞灰之中，一枚寸许长的白玉鱼钩静静悬浮——钩尖弯如新月，钩身却刻着密密麻麻的微型太阳符文。
    小江师伸手，轻轻握住鱼钩。指尖传来温润暖意，仿佛握住了初升朝阳的第一缕光。
    她低头，看向自己左胸——衣衫完好，肌肤如初，唯有一点赤金印记，形如鱼钩，微微发烫。
    金钟罩走近，声音干涩：“这……便是饵的真身？”
    “不。”小江师摇头，将鱼钩收入怀中，抬眸望向东方天际——那里，一抹鱼肚白正悄然撕裂夜幕，“这只是饵的‘钩’。饵的‘线’，还在长生教手里。而饵的‘渊’……”
    她顿了顿，赤金眸光穿透晨雾，仿佛望见了千里之外，神都皇城深处，那座高耸入云、终年被八扇门气运笼罩的“天机阁”。
    “——才刚刚，开始垂钓。”
    晨光熹微，洒在小江师染血的衣角，也洒在她唇边那抹近乎悲悯的笑意上。她忽然想起昨夜秦兄传音中的一句话：“芷薇，饵渊难填，人心易堕。你斩得了饵，可斩得尽天下，那些甘愿做饵的人么？”
    风过昭城，吹散最后一缕灰气。
    赤锋武馆后院，秦胜放下手中茶盏，杯底一枚白玉鱼钩的虚影，缓缓消散。
    他望着初升朝阳，轻声道：“好剑。”
    三个字，轻如鸿毛，却似有千钧之力，重重砸在真实界每一寸土地之上。