“不用怕，陛下也知道你是被陷害的……”
    红月见夏书砚盯着自己发呆，以为他是在担心害怕。
    夏书砚回过神，一脸不解地问：“王妃和峥弟为何要陷害我？”
    “这很难猜吗？”红月反问。
    夏书砚露出一丝苦笑，当然不难猜，王妃和峥弟陷害他，无非是怕他威胁到峥弟，但他从未想过参与竞争，因为他知道自己根本不够格。
    红月看出他的想法，“既然陛下让你们四人进入国子监学习，你们自然都有机会……”
    夏书砚摇了摇头，“我从未有那样......
    夏景舟垂眸，目光掠过秦瑶脸上那抹似笑非笑的弧度，只觉那笑意底下藏着一根细针，不扎人，却让人脊背发紧。他未接话，只微微颔首，袖中手指悄然蜷起，指甲压进掌心——六岁辰弟站在他身侧，小手还攥着他衣角，指尖冰凉。
    “体弱？倒也未必是天生。”秦瑶忽而转头，冲南越王柔声一笑，“王爷，您说是不是？我听闻东临王府前年请过三拨名医，连太医院的老供奉都来过，可辰王子至今咳喘未愈，药罐子比茶盏还勤……啧，这病根，怕不在身子上。”
    南越王端着茶盏，慢条斯理吹了口热气，目光却如鹰隼扫过夏景舟肩头绷紧的线条，又落在夏辰泛白的唇色上。他没应秦瑶的话，只将茶盏搁在紫檀案几上，发出一声极轻的“嗒”。
    这一声，比斥责更沉。
    夏辰倏地一颤，喉头一滚，竟当真呛出两声短促咳嗽，细瘦肩膀随之耸动，像风里将折未折的嫩枝。
    “辰儿！”夏景舟立刻抬手扶住他后背，掌心温热，却止不住那细微的抖。
    “哎哟——”秦瑶掩唇，眼尾斜挑，“瞧这咳法，倒像是被谁吓着了。”
    话音未落，厅外忽有侍女跌跌撞撞闯入，脸色惨白如纸，扑通跪倒：“王、王爷！小王子……小王子吐血了！”
    满堂骤寂。
    东临王霍然起身，龙纹锦袍下摆扫翻一只青瓷茶盏，“哐啷”碎裂之声刺耳惊心。夏景舟已抱着夏辰旋身冲向内室，脚步急而不乱，膝弯微屈护住怀中幼弟头颈，衣袍翻飞间掠过门槛，带起一阵疾风。
    南越王却仍坐着，指尖轻叩案几，一下，两下。
    秦瑶早站起身，却未跟去，只拿帕子按了按嘴角，低声道：“啧，这血吐得……倒比昨儿厨房熬的胭脂汤还红呢。”
    夏峥扒在门框边探头，好奇地问：“娘，吐血是不是就能不去背诗了？”
    “胡说！”南越王冷喝，目光终于抬起，直刺秦瑶，“你若再胡言半句，今晚便去祠堂抄《女诫》三十遍。”
    秦瑶脸色一僵，垂眸敛容，福了一福：“是，王爷。”
    内室。
    夏辰伏在床沿，小小身躯剧烈起伏，唇角蜿蜒一道鲜红，滴在素白中衣前襟，像雪地里猝然绽开的梅。夏景舟单膝跪地，一手稳托他下颌，一手以绢帕轻拭血迹，动作熟稔得令人心颤——这已不是第一次。
    “哥……”夏辰喘着气，眼皮沉重，“我、我没怕……就是喉咙里……有铁锈味……”
    “我知道。”夏景舟声音低哑，指腹抹去他额角冷汗，“辰儿最勇敢。”
    他抬眼看向跟进来的王府老医正，后者鬓发斑白，手指搭在夏辰腕上，眉头拧成死结。
    “如何？”夏景舟问。
    老医正收回手，沉默片刻，从药箱取出一枚铜镜，掀开夏辰下唇——舌根处赫然一点乌青，形如蝌蚪，随呼吸微微翕动。
    “蛊毒。”他声音干涩，“陈年‘牵丝蛊’，潜伏已久，近日受寒引动，蚀肺伤喉……此蛊无解，唯有一法——以活人精血为引，日日饲之，三年为期，方能反噬而出。”
    夏景舟瞳孔骤缩。
    “谁下的？”他嗓音陡然沉如寒潭。
    老医正摇头：“下蛊者必通南疆秘术，且需近身施术……王子五岁那年，曾随王妃赴南疆避暑三月。”
    夏景舟缓缓闭眼。
    五岁。南疆。避暑。那时父王尚未染恙，母妃尚在，而王妃……正是眼前这位秦氏，在南越王登基前，曾在南疆巫寨做过三年采药婢。
    他睁开眼，目光平静无波，却让老医正下意识后退半步。
    “此事，不可外泄一字。”夏景舟道。
    “老臣……明白。”
    门外传来窸窣声响，夏景舟侧首，见秦瑶不知何时立在帘外，指尖正捻着半片枯叶，叶片边缘泛着诡异的靛蓝。
    她笑着，把叶子轻轻一吹，叶落无声。
    夏景舟没动，只将夏辰往怀里拢了拢，用自己宽大的袖袍彻底遮住那点乌青舌苔。
    ***
    鸿胪寺西跨院，竹影婆娑。
    红莲负手立于青石小径，身后三名禁军垂首肃立。她今日未着宫装，一袭鸦青劲装勾勒出利落腰线，发束墨玉簪，面无表情望向北院方向。
    “孙尚书今晨递了折子，荐东临王世子夏景舟入翰林编修，兼领礼部仪制司协理。”身后禁军低声禀报。
    红莲指尖微动，摘下一片竹叶，叶脉清晰如刻。
    “编修？仪制司？”她嗤笑，“一个二十岁的世子，连《大夏律》都未通读全，便要定冠礼规制、拟藩王朝贺仪注？”
    “女帝已朱批‘准’。”
    红莲将竹叶翻转，叶背赫然浮出一行极淡的朱砂小字——是宫中密语，唯有持凤印者能识：【查东临王妃旧档，尤其南疆三年。】
    她指尖一碾，竹叶化为齑粉，随风散尽。
    “传令下去，”红莲转身，玄色披风扬起一线锐利弧度，“即日起，东临王府所有进出药材、香料、食盒，凡经鸿胪寺膳房者，皆需双人验封，三刻内呈样至御药房。另——”她顿了顿，眸光冷冽，“夏辰王子所用药渣，每日申时末，由红月亲自押送入宫，交予尚药局主簿，一钱不许少。”
    禁军躬身：“是！”
    红莲迈步前行，靴底碾过竹叶残骸，发出细微脆响。行至转角，她忽而驻足，抬手拂开垂落的竹枝。
    枝后，一抹玄色衣角一闪而没。
    她未回头，只淡淡道：“回去告诉陛下，孙同昨夜宿在昭华郡主府，寅时三刻才出后门。郡主窗下新栽的曼陀罗，开了七朵，花瓣皆朝东。”
    竹影深处，无人应答。唯有风过，簌簌如泣。
    ***
    当夜，东临王府北院偏厢。
    油灯昏黄，夏景舟独坐案前，面前摊开一卷《周礼·春官》，书页泛黄，边角微卷。他右手执笔，左手却始终按在腰侧——那里贴身藏着一枚青铜小匣，匣盖刻着细密云雷纹，匣身微凉，触之如浸寒泉。
    这是母妃临终前塞进他掌心的。
    匣中无物，唯有一张素绢，上书四字：**牵丝不绝**。
    他提笔蘸墨，在《周礼》空白处写下“宗伯掌建邦之天神、人鬼、地祇之礼”，笔锋顿挫，墨迹浓重如血。写罢，他忽然抬手，将整页纸撕下，投入灯焰。
    火舌舔舐纸边，焦黑迅速蔓延。就在火苗即将吞噬那四字时，他倏然出手，两指精准掐灭余烬，只余半张残页，右下角赫然露出半枚朱砂指印——形状扭曲，分明是孩童拇指所按。
    夏景舟凝视那枚指印，良久，从袖中取出一枚银针，针尖挑开左臂内侧衣袖。
    小臂肌肤上，一道浅褐色旧疤蜿蜒如蛇，疤尾分叉，恰似两缕丝线。
    他以针尖刺破疤痕末端，一滴血珠沁出，悬而未落。随即，他将残页灰烬混着血珠，尽数抹入青铜匣缝隙。
    匣身微震。
    刹那间，窗外竹影无风自动，沙沙作响，仿佛千万细足爬过青瓦。
    同一时刻，南越王府地窖。
    幽暗烛火摇曳，照见石壁上密密麻麻刻满符咒，皆以人血绘就。秦瑶赤足立于中央，裙裾拖地，手中捧着一只陶瓮，瓮中液体粘稠泛绿，浮沉着数颗暗红果实——正是南疆独有的“蚀心果”。
    她俯身，将陶瓮置于符阵中心，指尖划破掌心，鲜血滴入瓮中，水面顿时翻涌起泡沫，泡沫破裂处，隐约映出夏辰咳血的侧影。
    “牵丝已动，”秦瑶轻笑，声音嘶哑如砂砾摩擦，“就看你这哥哥，肯喂几回血了……”
    话音未落，地窖铁门轰然洞开！
    红莲一身玄甲踏光而入，肩甲缀着寒星，腰间佩剑未出鞘，却已逼得满室阴风倒卷。她身后，十二名禁军手持铜铃，铃舌缠着浸过朱砂的红线，红线另一端，竟系在秦瑶方才站立之地的青砖缝隙中——那缝隙里，静静躺着半片靛蓝竹叶。
    “南越王妃，”红莲目光扫过陶瓮，又落回秦瑶苍白脸上，“您这‘蚀心果’，与三日前鸿胪寺膳房失窃的‘南疆贡品’，气味倒是一模一样。”
    秦瑶笑意凝固。
    红莲抬手，一名禁军上前，揭开陶瓮盖。
    瓮中绿液翻涌更剧，水面竟浮起一张薄如蝉翼的人皮——正是夏辰幼时画像，眉目依稀，嘴角却诡异地向上撕裂。
    “牵丝蛊，需以至亲血脉为饵，十年养蛊，一朝成形。”红莲缓步逼近，靴声如鼓，“可惜王妃忘了，大夏律第三十七条：凡以巫蛊害王者，诛九族。而您丈夫，”她顿了顿，目光如刀，“是藩王，不是‘王’。”
    秦瑶浑身发冷，喉头涌上腥甜，却硬生生咽下。
    红莲俯身，指尖挑起那张人皮，迎向烛火。
    火光透皮而过，人皮背面赫然浮现密密麻麻蝇头小楷——全是夏辰历年药方，每张药方末尾，皆盖着同一枚朱砂印：**南越王府太医署**。
    “您猜，”红莲将人皮凑近秦瑶眼前，声音轻如耳语，“东临王当年，为何执意送六岁的辰王子，去南越王府‘养病’三个月？”
    秦瑶瞳孔骤缩，指甲深深掐进掌心。
    红莲直起身，玄甲映着烛光，冷硬如铁。
    “明日早朝，女帝将宣读敕令：即日起，东临王世子夏景舟，授翰林侍读学士，随驾听政。而南越王妃秦氏，”她目光扫过地窖符咒，唇角微扬，“因私藏禁物、涉巫蛊案，着即收押大理寺，待审。”
    她转身欲走，忽又停步，头也不回道：
    “对了——您那‘蚀心果’，其实解不了牵丝蛊。它唯一的作用，是让蛊虫在宿主体内，叫得更大声些。”
    烛火猛地爆开一朵灯花。
    红莲的身影已没入黑暗，只余秦瑶瘫坐在地，望着满壁血符，听着陶瓮中那越来越响、越来越清晰的……婴儿啼哭般的嗡鸣。
    ***
    次日清晨，金銮殿外，霜重如铅。
    夏景舟一袭深绯官服，腰束素银带，立于丹墀之下。他未戴幞头，乌发以一根白玉簪束起，面容清俊如初雪覆松，唯左臂袖口微皱，似有重物隐匿。
    殿门开启，内侍高唱：“宣——东临王世子夏景舟，入殿觐见！”
    他拾阶而上，步履沉稳，玄色官靴踏过汉白玉阶，未起一丝尘埃。
    殿内，夏倾月端坐龙椅，玄色皇袍广袖垂落，指尖轻抚龙椅扶手上一道细微刻痕——那是先帝幼时，用匕首刻下的歪斜“夏”字。
    她抬眸，目光如水，却沉得见不到底。
    夏景舟在丹陛前跪拜，额头触地，声音清越如击玉磬：“臣夏景舟，叩见陛下。”
    “平身。”夏倾月道。
    他起身，垂眸静立。
    “朕听闻，”夏倾月指尖轻叩扶手，“你昨夜，亲手为弟辰灌下三剂药，守至寅时？”
    夏景舟抬眼，目光坦荡：“臣身为兄长，本分而已。”
    “本分？”夏倾月忽然笑了，那笑却不达眼底，“那你可知，辰王子舌根所中之蛊，名唤‘牵丝’，而南越王府太医署，三十年来，只给一人开过此蛊的‘引血方’——”
    她停顿，目光如电射来：
    “——是你母亲，东临王妃。”
    夏景舟脊背一僵，却未低头。
    殿内死寂，百官屏息。
    夏倾月却已移开视线，望向殿外沉沉天色，声音轻得像一句叹息：
    “牵丝不绝，断则成殇。景舟，你既握着断丝的刀，便该想清楚——”
    她顿了顿，龙袍广袖微扬，露出腕上一道极淡的旧疤，形如细线：
    “——这刀，砍向谁？”
    夏景舟喉结滚动，终于开口，声音不高，却字字砸在金砖之上：
    “臣……愿以命为引，饲蛊三年。”
    夏倾月眸光微闪。
    就在此时，殿外忽有急报传来，禁军校尉单膝跪地，铠甲铿然：
    “启禀陛下！鸿胪寺北院走水！火势凶猛，已焚毁东临王府所居偏厢三间！所幸……夏辰王子已被及时救出！”
    夏景舟身形微晃。
    夏倾月却缓缓起身，玄色龙袍如墨云翻涌。她步下丹陛，径直走向夏景舟，直至两人之间仅余三步距离。
    她抬手，竟亲自为他正了正胸前歪斜的补子——那补子上绣着云雁，羽翼舒展，却有一根翎毛焦黑卷曲，犹带未散的烟痕。
    “火里捞出来的孩子，”她声音低沉，只有两人可闻，“往往最知道，什么该烧，什么该留。”
    夏景舟垂眸，看着女帝指尖拂过那根焦羽，忽然想起昨夜残页灰烬中，那半枚孩童拇指印。
    原来有些丝线，从来不是牵向深渊。
    而是……缠向光里。